– Ну… я могу еще многое рассказать… но уверена, мы не последний раз видимся, – кивнула фея, – я вас провожу.

– Что такое Черничный замок? – остановил ее Слава.

Аврора нахмурилась:

– А вот об этом лучше в следующий раз. Тема очень долгая и совсем не веселая.

Глава 11. Кузнец

Фея проводила их до широкой тропинки и махнула рукой:

– Идите по ней и не промахнетесь. Я к кузнецу не пойду. В последнее время мы немного не ладим.

Беска ждала, что та, как и положено волшебницам, растает в облаке фиолетового дыма, но Аврора легким прыгучим шагом потопала по тропинке в противоположную сторону.

Когда девушка скрылась за поворотом, Слава неожиданно произнес:

– Я бы не очень ей доверял.

Беска с удивлением и долей иронии посмотрела на него:

– А мне казалось, что тебе она понравилась. Ты же на нее во все глаза пялился. Особенно на ножки.

Слава все-таки покраснел до кончиков ушей, но оправдываться не стал, а продолжил свою мысль:

– Очень странный контраст между багряно-кровавым голосом и розово-ванильной внешностью. Негармонично. А там, где негармонично – значит, неправильно. Ложь или обман.

– Что значит кровавым голосом? – удивилась она.

– Я так слышу. Не могу объяснить. Врожденная особенность. Вижу цвета звуков и цифр.

– То-то ты такой странный, – фыркнула она, на самом деле ничего конкретно не имея в виду. Просто чтобы этот нескладный юноша был в тонусе и не расслаблялся, а то периодически смотрит так, что неуютно становится.

Беска быстрым шагом пошла по тропинке туда, откуда отчаянно воняло дымом. Она слышала, что Слава шумно и тяжело вздохнул и молча поплелся следом.

Кузня вынырнула из-за поворота неожиданно. Почему-то она ожидала ударов молота или иных каких-нибудь типично «железных» звуков, но сейчас печь, или как там называется та штука, где греют железяки, была потушена.

Сама избушка выглядела крайне оригинально. Вроде сложена из бревен, однако каждое из них заканчивалось на одном конце разлапистым комелем с обрубленными корешками, отчего общий вид у строения получался немного сказочный и зловещий. Если бы еще и стены покрасили в темный цвет, так уж точно получился бы домик Бабы-Яги, но сруб был настолько светлым, словно дом построили совсем недавно.

Кузнец перекапывал огород. Перепутать его с кем-либо было невозможно – хозяин избы имел настолько архитипичную внешность, что Беска даже усмехнулась. Настоящий богатырь: ростом со Славу, да только шире его в плечах самое малое раза в два. Кузнец был раздет по пояс, и она даже издалека разглядела, что и грудные мышцы, и руки от плеч до локтя покрыты татуировками. Густая борода была, однако, коротко и аккуратно пострижена, а не свисала до пояса, как можно было ожидать.

Мужчина выпрямился, прикрыл глаза от солнца рукой, пристально посмотрел на чужаков, после чего сильным и быстрым жестом вогнал лопату в землю и пошел навстречу.

В чем-то он был даже красив, невольно отметила про себя Беска. Силач шел, перетекая по земле на каждом шаге. Поступь настоящего война, готового сорваться в стремительную атаку в любое мгновение.

К ним приближался не деревенский простак, а человек с воистину аристократической внешностью. Разве что сломанный нос чуть портил общее ощущение. А так, хоть сейчас выбивай профиль на монетах. В левом ухе поблескивала небольшая серьга кольцом, мало подходящая дворянину, хотя кто знает местную моду.

– Что, Авгур не пустил к себе и послал к такому же чужаку, как и вы? – криво усмехнувшись, спросил кузнец.

– А какая-то фея еще и пинка поддала для ускорения, – Беска спародировала его ухмылку, но мужчина довольно улыбнулся, как кот, почуявший сметану.

– Фея – это хорошо. От меня-то что хотите?

– А что есть? – нагло уточнила Беска.

– Нам бы отдохнуть где-нибудь. Ну и если вы еще и на пару вопросов ответите, то это нам очень бы помогло, – раздался из-за ее спины голос Славы.

– Не, ребят. Так дела не делаются. Прежде чем просить молодца накормить, да баньку истопить, нужно хоть представиться сначала. А то может вы мои родовые враги, а я с вами пищу делить буду, – кузнец сложил на груди мускулистые руки, и Беска невольно начала разглядывать его татуировки. Пусть Слава отдувается и выкручивается, раз постоянно перебивает. Он поговорить любит, вот и пусть свои словеса плетет. Она вступит в игру, если нужно будет действовать.

Татуировки, однако, были презабавные. Никаких тебе голых девиц или инициалов. Сплошной узор, чем-то напоминающий переплетение скандинавских рун. Из осмысленных рисунков можно было разглядеть только корону на плече, дракона на груди, да меч возле сердца.

– Я Всеслав. Мою спутницу зовут Беска. Мы не из этого мира, и только что попали сюда, так что вряд ли являемся вашими врагами, – сказал Слава.

– Так уж и только что? – опять усмехнулся кузнец, – Лады. Допустим, я поверю. Меня можете называть Рахен. В моих краях это значит глотка. Кров я вам дать могу. Байками тоже побалую. Условия просты – вы не должны желать зла мне или моему дому. Бездельников не держу, так что гостеприимство надо будет отработать. Ничего непосильного не попрошу, но лентяев не терплю. Устраивает?

Беска перевела взгляд с татуировок и погрузилась в бесцветные и бесстрастные серые глаза. Кузнец все это время смотрел на нее и только на нее, но не так, как обычно пялились мужчины. Рахен вроде как просто изучал гостей, но смотрел как на назойливую муху, думая, прихлопнуть ее или полениться и дать еще пожужжать.

– Если ты думаешь, что я, как баба, буду мыть полы и посуду, то даже не надейся.

– А какой тогда от тебя толк?

– Охота. Я в этих лесах жила охотой и могу добыть любую дичь.

– А только что говорили, что появились в этом мире недавно, – разочаровано покачал головой кузнец, – сразу ложь, с порога.

– Это он говорил. Не я. Я уже тут как-то пожила недолго. Чуйки у тебя как у местных чудиков нет, так что ты не понимаешь, кто перед тобой, но может оно и к лучшему. Угрозы от меня не жди. Ты мне не интересен. Врагом твоим я не буду.

– Ловлю на слове, – усмехнулся Рахен, – охотница подойдет, если не врешь, конечно. А ты? – он взглянул на Славу.

– Я согласен на любую работу, – вздохнул тот.

– Лады. Тогда заходите.

Рахен дал знак следовать за ним. Он прошел по тропинке, перешагнул порог дома и обернулся, глядя, как входят Слава и Беска.

– Охранные чары не сработали. Значит, зла вы мне действительно не желаете, – пояснил он, – иначе бы вас убило