– В деревне есть термальный источник. В нем практически кипяток. Для заваривания трав температура в самый раз.

– Тебя пускают в деревню? – не выдержала и все-таки поддержала разговор Беска.

– Наверх, конечно, нет. Местные – я называю их дриадами – тщательно блюдут правила, что только существа из «народа» могут подниматься в верхние жилища. Но к моим прогулкам по земле они уже привыкли. Я там почти своя, – Аврора села на стул, положила ногу на ногу и начала покачивать полуснятой туфелькой на самых кончиках пальцев. Даже Беска невольно начала следить за движениями ее изящной ступни и с раздражением подумала, что у нее самой голова не мыта уже дня два, а на ногах грязные походные туристические ботинки.

– Вас, наверное, все-таки интересует, куда вы попали? – поинтересовалась Аврора.

– Да мы, в общем, в курсе, – парировала Беска, но Слава возразил:

– Да, расскажите, пожалуйста.

– Мы же договорились, что будем на ты, – улыбнулась ему фея, и Беска заметила, что Слава покраснел.

– С чего ты взяла, что мы не местные? – спросила Беска, – только не говори, что это потому, что ты фея.

– Ну во-первых, здесь это поймет любой по запаху. Аромат того мира ни с чем не спутаешь. У тебя он слабее, но у твоего спутника сшибает с ног шагов с десяти. Во-вторых, мое предвидение сказало мне, что вы придете. Я только не ведала, как вас зовут. А как к тебе обращаться, так и до сих пор не знаю.

– Беска, – она чувствовала, что со своей вредностью и подозрительностью действительно начинает выглядеть глупо.

– Благодарю, – кивнула фея с улыбкой и повернулась к Славе, – сейчас вы оказались в долине малых рас. Тут почти в каждом поселке живет уникальное племя, мнит себя особым «народом» и тщательно следует каким-нибудь древним чудаковатым традициям. Лет десять-пятнадцать назад, когда еще проходил ежегодный осенний праздник в Черничном замке, племена хоть как-то друг с другом общались, но теперь все живут изолированно. Молодежь уж и не знает, как по-другому было.

– Ты так говоришь, как будто не местная. И не молодежь, – заметила Беска.

– Верно подметила. Я пришла сюда относительно недавно. В этом мире есть и большие человеческие города – далеко, за скальной грядой. Раньше они тоже присылали представителей на праздник, но теперь связи между двумя частями континента нет. Вот я и решила попутешествовать, чтобы узнать, что творится в долине. Я этнолог с дипломом Кембриджа. Сначала это была студенческая исследовательская работа, а потом как-то втянулась и решила пока остаться. Тут такая уникальная атмосфера и культура!

Беска удивилась: как в этой девице сочетается снобистское высокомерие к местным традициям и страсть к их изучению.

– То есть как Кембриджа? Ты тоже оттуда? – воскликнул Слава.

– Съездила в тот мир на время учебы. Моя родная земля здесь, за горами.

– Ты умеешь ходить между мирами?

– Ну я же фея… – опять ослепительно улыбнулась Аврора.

– То есть говоришь, что тут везде такие дикие порядки и нас нигде не примут? – задумчиво уточнил Слава спустя пару секунд.

– Ну почему же… Кузнец вот наверняка рад будет собеседникам. Потом через горы можно сходить, на мою родину, в людские земли. Там весь вопрос в том, есть ли у вас чем платить за постой, а в гостиницах-то недостатка нет, – усмехнулась Аврора.

– А кто нас преследовал? Ну те, кого ты прогнала. Если мы пойдем дальше, они опять на нас набросятся?

Аврора помрачнела. На ее лобике даже собрались две морщинки:

– Честно говоря, не знаю. Раньше подобных тварей я не встречала, но слышала, что такие обитают в глубине леса. Сюда они никогда не совались. Хотя я тоже пока многого еще не знаю. Такое видовое разнообразие! Один Рокшатанский зверь чего стоит! Думаю, да, опасность повторного нападения есть, поэтому рекомендую все-таки пожить недолго у кузнеца, а я пока проверю, далеко ли эти твари ушли. К нему они точно не сунутся. Да и земли племени надежно защищены от всякой нечисти.

Беска ухмыльнулась, но ничего не сказала.

– А ты действительно магией владеешь? – спросил неугомонный Слава и даже подался вперед, чтобы лучше услышать ответ.

– Смотря что этим словом называть, – кокетливо улыбнулась Аврора, – но кое-что я умею, да.

– Взмахнешь волшебной палочкой и сотворишь из воздуха… ну скажем торт? – продолжал допытываться Слава.

Аврора захохотала:

– Нет, что ты! Магия воздействует только на мозг! Создать иллюзию торта лично для тебя – возможно. Насытиться ты им вряд ли сможешь, но вкус ощутишь.

– Воздействие на мозг мне подходит. А отзеркалить мозг назад ты можешь? – спросил он, еще больше наклонившись вперед, – меня укусил зазеркальник. Можешь меня вылечить?

Вот к чему он все вел! Беска вздохнула. Насколько она знала, шансов выжить у парня не было никаких. Хотя и фей она тоже до этого не видела и ничего про них в книгах колдуна не читала. Кто знает предел их возможностей?

– Ах вот в чем дело! – фея поморщилась, поскучнела и в задумчивости начала наматывать длинный локон на мизинец, а ее туфелька перестала качаться на кончиках пальцев и плотно наделась на ногу. – Нет, этого не могу. Насколько я знаю, никто не может. Такое изменение организма жертвы – уникальное свойство зазеркальников. Разве что можно попытаться поймать того, кто тебя укусил, и убить. Ходят непроверенные слухи, что это может помочь, хотя лично я очень сомневаюсь. Да и найти эту тварь здесь почти невозможно. Они очень пугливы и хорошо прячутся в норах в глубине леса. На поверхность выходят редко и сразу же ныряют в иные измерения и миры. Зазеркальник никогда не охотится там, где живет, да и вообще в трехмерном континууме появляется только когда спит, инвертирует жертву или когда выпивает ее. Так что встретить его практически невероятно.

– Так они в этом мире живут?! – удивился Слава.

Аврора кивнула:

– Могу посоветовать спросить горных мастеров. Вылечить не вылечат, но они глубоко познали синтез различных невероятных веществ и наверняка умеют делать пищу с подходящей тебе хиральностью белков. Живут они далеко, и добраться не просто. Но есть и плюсы: здесь тебя зазеркальник не тронет. Он никогда не охотится в этом мире. Ты можешь быть уверен, что умрешь естественной смертью.

– Это, безусловно, очень радует, – серьезно ответил Слава, и Беска даже подумала: не издевается ли он над собеседницей? Аврора тоже нахмурила лобик.

Над столом повисла неловкая пауза.

– Ну что же. Нам, наверное, лучше поспешить к кузнецу, пока солнце не село, – Беска встала со стула. Аврора мельком глянула на чай в ее чашке,