Комнату им выделили действительно одну. Беска спиной ощутила, как покраснел Слава, глядя на единственную, хоть и довольно широкую кровать. Смешной. Все в лабиринте своих условностей и предрассудков бродит. Какая разница, сколько тут спальных мест, если ей ни днем, ни ночью сон не нужен?

– Сегодня отдыхайте. Ужин сготовится через полтора часа, тогда и поговорим, – кивнул Рахен и оставил их вдвоем.

– Суровый дядька, – все еще смущаясь, пробормотал Слава.

– А он какого цвета для тебя?

– Никакого и очень яркого. Я не могу понять. В первый раз такое. Словно его и нет вовсе, а с другой стороны, смотреть больно, как будто из-за черной завесы периодически прорывается что-то ослепительное и тут же прячется обратно.

– Да, натура неоднозначная. Ну да и ладно. Нам с ним не брататься. Воспринимай его как хозяина гостиницы. Нам надо чуть освоиться и отправиться ловить тени.

– Пока мы от них еле спасаемся уже второй раз. С чего ты взяла, что вообще справишься?

– Нет такой задачи, с которой нельзя справиться! Тот, кто хочет, ищет возможности, а кто не хочет – причины.

– Да? Ну научись, к примеру, летать.

– Запросто. Украду параплан или начну сколачивать каркас дельтаплана. Продолжать?

– Ну допустим. Пример неудачный. Сама же признала, что не можешь сделать компас, для которого с таким трудом собирала компоненты.

– И даже пожертвовала другом, ты про это тактично умолчал, да? Не «не могу сделать», а временно отложила эту идею, потому что это не цель, а инструмент. Цель – найти убийцу. Путей может быть много. Я временно перешла на другой, но если тут не выйдет, то вернусь к идее компаса. К тому же у меня правило: встречать опасность и врагов лицом к лицу. Тени настолько меня достали, что доросли до настоящих врагов и я выхожу на охоту на них.

– Но это же безрассудство! Ты можешь погибнуть!

– Я уже мертва! Ты забыл? – Беска поймала себя на том, что перешла на крик. Это было неожиданно и неприятно – настолько выйти из себя. – У тебя в мозг никак не уложится, что мы оба уже мертвы и нам терять нечего. У тебя истекают последние восемь тысяч часов жизни. Я, как только совершу свою месть, тоже, видимо, вернусь в небытие. Надеюсь, что это случится раньше, чем подойдет твой срок. Времени мало, и стоит наполнить ценные минуты смыслом и действием, а не нытьем и страхом. Опасно? Страшно? Значит, нам туда! Худший исход уже случился. Теперь задача развлечься напоследок и прихватить с собой в могилу как можно больше врагов.

Слава помолчал, глядя в окно. Потом тихо произнес:

– А если тебя убьют тени, и ты не сможешь найти своего убийцу? Такой исход тебя тоже устроит?

Настала пора задуматься Беске.

– Мне кажется, что во мне столько ярости, что я все равно вернусь. В том или ином виде. И завершу свою месть. Конечно, если ты это сделаешь за меня, то это тоже подойдет, но возлагать на тебя это бремя я не собираюсь. Да ты и не справишься.

– Почему? – вскинул голову Слава.

– Ты добрый. Ты не сможешь убить. В общем, такая доброта – это, конечно, хорошо. Ты всегда поможешь и поддержишь… но совершить месть? Нет. Ты не способен хладнокровно вогнать нож под ребра тому, кто этого никак не ожидает.

Слава посмотрел в окно на медленно колышущийся огромный лес.

– Наверное, ты права. Не знаю. Тут пока не столкнешься с необходимостью, не поймешь. Просто так действительно убить не смогу. Но мы отвлеклись от главной мысли. Я не хочу, чтобы ты лезла на рожон и рисковала просто так, без подготовки.

Беска резко повернулась к нему и произнесла ледяным тоном:

– Мне все равно, чего ты хочешь или не хочешь. Пока ты помогаешь мне на моем пути к мести, мы вместе. Как только начнешь мешать, я перешагну через тебя и пойду дальше. Хочу, чтобы ты это ясно понимал, – Беска прищурилась и впилась в него глазами, но Слава не стал устраивать дуэль взглядов, а вздохнул и опять отвернулся.

– Ясно, – тихо произнес он так, что она смутилась. Было как-то неудобно, как будто она только что избила беспомощного младенца.

– Не бойся, сломя голову я в атаку не ринусь. Сегодня, когда будешь спать, постарайся увидеть во сне большую капроновую сеть и моток прочного легкого троса. Поставим на них ловушку.

– Хорошо, – так же тихо ответил он. В груди что-то сжалось, как будто у нее там было живое человеческое сердце, а не воскрешенная мертвая плоть.

Ну и черт с ним! Пусть обижается! Неженка нашелся. Сидит, жалеет себя!

Она демонстративно села на стул. Так они и промолчали до самого ужина.

За скромно накрытым столом с тремя самодельными глиняными мисками, дымящейся вареной картошкой в котелке, да крынкой сметаны им все-таки пришлось пообщаться. Хозяин дома, как только гости уселись и наполнили тарелки, тут же начал допрос:

– Ну и что вы тут, в наших глухих местах, забыли? Без дела сюда редко кто заглядывает.

– А по-моему, у вас тут просто проходной двор.

Фея заявилась якобы просто из любопытства. Вы поселились недавно. Дом-то новый. Тоже ведь с какой-то целью? – тут же парировала Беска.

– Возможно. Только выкладывать ее первым встречным не собираюсь, – усмехнулся кузнец.

– Ну тогда и от нас того не требуйте, – подчеркнуто натянуто улыбнулась она в ответ.

– Достойно, – он одобрительно покачал головой и кивнул Славе, – девка у тебя огонь. Палец в рот не клади, – по локоть обглодает.

– Я не у него. Я сама по себе! – вспыхнула она и тут же спохватилась. Чертов кузнец ее все-таки достал и вывел из себя.

– Хорошо, хорошо, – примирительно кивнул он, – но делать-то что собираетесь? Может, пособлю чем, если не в тягость будет.

– А может и помешаете, – огрызнулась Беска.

– Может и помешаю, – согласился он, – если дурное затеяли.

Она только хотела заявить, что тогда и разговаривать не о чем, как вдруг этот обиженный индюк Слава взял и ляпнул:

– Мы хотим одну из теней поймать.

– Кого поймать? – удивился хозяин дома.

Беска хотела пнуть Славу под столом по ноге, но промазала. Он, невозмутимо глядя ей в глаза, продолжил:

– За нами в лесу охотятся странные твари. Мы их тенями называем. Черные такие, юркие. Вот хотим изловить одну и понять, что это за существо и на кой за нами бегает.

– А… видел таких. Только сдается мне, что для того, чтобы эту нечисть поймать, у вас кишка тонка. С ними сталкивались