- Жаклин, поторопись! – раздался громкий голос нянюшки.

Я немного отстала от них, и поэтому пришлось нагонять.

- Сколько народу, - вздохнула Ириа. – Протолкнуться негде.- А я так хотела присмотреть себе новые бусы и браслет.

- Драгоценности здесь не купишь, - поморщилась старшая.

- Драгоценности для балов, а дома можно и в полудрагоценных камнях походить.

- Это безвкусно, - проговорила Анель.

- Дамы, - справа от меня раздался прокуренный голос, - не будете ли вы так любезны выделить мне пару медяков? А я за это помолюсь о вас богине Эште.

Повернула голову и увидела мужчину средних лет. Одежда его больше напоминала грязное тряпье, один глаз заплыл, красуясь фиолетовым фингалом, нос искривлен, левая нога подволакивается. Рука, которую он тянул, чтобы кто-нибудь из нас вложил в нее пару монет, тоже не сверкала чистотой.

- Отойди, бродяга! – пригрозил ему стражник.

- А то пожалеешь! – вторил ему другой.

- Жаклин, пошли! – поторопила меня нянюшка. – Нечего подавать бродягам. Сами виноваты, что жизнь у них такая!

- И, правда, Лина, пошли, - Ириа поморщилась.

- Девочка, пожалей старика, - прохрипел бродяга. И полностью переключил все свое внимание на меня.

- Лина, отойди от него, - это произнесла уже Франческа.

Я быстро достала из кармана пару монет и вложила их в ладонь мужчины. Его рука сжалась в кулак, показывая, что монетки стражникам он не отдаст ни в коем случае.

Средняя недовольно засопела, но почему-то решила последовать моему примеру и протянула попрошайке одну монетку.

- О-о-о-о, вы так щедры, - с издевкой сказал он, забирая у сестры медяк.

Я и моргнуть не успела, как мужчина буквально растворился в толпе. Вроде бы только что он стоял напротив, а тут… Один взмах ресниц, и его нет.

- Пойдемте, леди, - из раздумий меня вывел голос одного из стражников.

- Да, - пролепетала, - я иду.

Как только поравнялась с нянюшкой, та тут же набросилась на меня, причитая:

- Это было неблагоразумно с твоей стороны. Кто сейчас подает бродягам? Он сам кузнец своей судьбы.

- Возможно, он в этом не виноват? Ситуации бывают разные, - упрямо произнесла я.

- И Франческе не стоило давать ему деньги.

- Нянюшка, я не так уж сильно потратилась. Зато у него будет возможность купить хлеба и немного овощей.

- Знаем мы, зачем ему деньги нужны, - фыркнула Анель. – Небось, побежал уже в пивную лавку.

Пропустила ее слова мимо ушей. Мне было проще верить в то, что он купит себе поесть, а не выпить.

Еще какое-то время мы слонялись от прилавка к прилавку. Ириа купила себе расшитый красными цветами платок, а Франческа таки приобрела пару бус и один браслет из камней. Я же тратить деньги не стала, так как ничего из предлагаемого мне не приглянулось. Анель тоже не обошла себя стороной и таки купила сменное платье темно-синего цвета и комплект белья.

Как только оказались в таверне, няня пошла договариваться с хозяином об услугах прачки. Ну да, вещи, перед тем, как надевать, следовало если не очистить магически, то хотя бы простирнуть.

Ужинали в комнате. Сестры пришли к нам, и мы все вместе разместились за небольшим круглым столом, который стоял у окна.

- Девочки, будьте внимательнее, - вдруг начала говорить нянюшка, когда в моей тарелке оставалась уже половина порции. – Чувствую я, что король не просто так прислал за вами именно этих людей.

- На основании чего вы сделали такие выводы? – сразу же насторожилась Ириа.

- Просто чувствую, - пожала плечами женщина.

- Это не основание, подозревать их в чем-то, - покачала я головой. – Тем более, их приставили не изводить нас, а защищать.

- Хороша защита, - поморщилась Франческа, - нас два раза чуть было не похитили!

- Но ведь не похитили же, - заупрямилась я.

Разговор рисковал перерасти в настоящий спор. Ириа первой поднялась из-за стола и, сославшись на головную боль, покинула нашу с Анель комнату. Ее примеру, ожидаемо, последовала и средняя.

Когда мы остались с нянюшкой вдвоем, она продолжила нравоучения:

- Жаклин, веди себя достойно, - сказав это, она встала из-за стола и стала собирать грязную посуду. – Я понимаю, ты еще молода и, начитавшись второсортных романов, напредставляла в своей голове всякие глупости…

- К чему вы клоните? – я действительно не понимала ее.

- Мы с твоими сестрами заметили, что ты заинтересовалась одним из лакеев, - она перестала собирать посуду и сурово посмотрела на меня. – Связать свою судьбу с человеком без титула и положения в обществе станет позором для твоей семьи. Это ты понимаешь?

- Я все понимаю, - кивнула. – И по-прежнему не могу понять, с чего вдруг вы стали меня отчитывать за то, чего в принципе нет и быть не может.

Тут я слукавила, признаю. Но не говорить же ей, что Кайл действительно мне нравится?

- Запомни мои слова, - нянюшка погрозила пальцем. – И не наделай глупостей, о которых потом будешь жалеть.

Покаянно опустила глаза и стала рассматривать пальцы своих рук. Только когда за Анель закрылась дверь, выпрямилась и, встав с табуретки, прошла к своей кровати.

Внутри меня клокотала злость вперемешку с раздражением. Почему все пытаются мне указывать? Как одеваться, как себя вести, что говорить, кого любить… Как это мерзко и противно. Но ведь и слова поперек сказать нельзя. Зная няню и сестер, они всю дорогу будут читать мне нотации о том, как низко я пала. А Ириа еще и письмо отцу написать может. А тот в свою очередь сразу же расскажет обо всем матушке. Что тогда будет – страшно представить. Так что свою симпатию к лакею я должна скрыть так, чтобы и он ничего не понял. Понимаю, конечно, что сие будет очень трудно. Но как быть? Это ведь не любовь, чтобы ради нее жертвовать всем.

Когда нянюшка пришла, мы стали готовиться ко сну. Я потянулась рукой к карману, в котором лежали беруши и… не обнаружила их. По телу пробежали ледяные мурашки. Я потеряла подарок Кайла! И это еще полбеды. Как я теперь буду спать? Может, стоит