- Нет, - тот покачал головой, - моя задача оберегать вас.

- Даже у лакея есть такая задача? – я приподняла в удивлении одну бровь.

- Меня не просто так включили в состав сопровождения.

- Ну что ж, тогда составьте мне компанию, - улыбнувшись, произнесла.

- Вы когда-нибудь будете обращаться ко мне на «ты»? – со вздохом просил Кайл.

- Мне сложно, - передернула плечами.

- Я заметил, - лакей поравнялся со мной и дальше мы пошли уже вместе.

С Кайлом было уютно и спокойно, и я все чаще ловила себя на мысли, что мне нравится с ним разговаривать, смотреть на него, чувствовать неповторимый запах. Странные ощущения. До этого дня так остро я на лакея не реагировала. Да что уж там, я вообще никогда еще не испытывала подобных эмоций и желаний. Это одновременно и пугало и притягивало.

- Еще чуть больше недели и мы доберемся до замка, - сказал объект моих мысленных терзаний.

- А почему король не использовал артефакт переноса? – полюбопытствовала я.

- Понятия не имею, - Кайл бросил на меня быстрый взгляд. – В любом случае, этому должно быть логичное объяснение.

- Хочет испытать нас? – предположила я.

Молодой человек сбился с шага и мыском сапога отбросил в сторону помешавшую ему ветку.

- С чего вы это взяли? – его голос был ровным и спокойным.

- Да ни с чего. Просто странно это все. А вдруг по прибытии стражники доложат принцу, кто как из нас себя вел в дороге и на основании этого он сделает свой выбор?

- А может, - лакей остановился и посмотрел мне прямо в глаза, - он уже сделал свой выбор?

- Кхм… - выдавила из себя.

Я смотрела в карие глаза и не могла вымолвить ни слова. Ладони вспотели, колени стали подрагивать, и, кажется, к щекам прилил румянец. И, само собой, подобное не укрылось от цепкого взгляда карих глаз.

- Пора возвращаться, леди, - все так же спокойно, как и до этого, сказал он. – Сегодня снова придется ночевать в лесу. И нам необходимо вовремя добраться до места, где планировалось разбить лагерь.

Застонала. Опять спать на лежанке. Надеюсь, хотя бы речка поблизости будет, чтобы я смогла привести себя в порядок, перед тем как отойти ко сну.

- Не расстраивайтесь, - слуга еле заметно улыбнулся. Слегка, мимолетно, но от этого мое сердце забилось быстрее. Да что со мной такое?! – Это временные неудобства.

- Я понимаю, - постаралась говорить невозмутимо. Все же до этого небольшого путешествия мне ночевать в лесу не приходилось. – Просто немного непривычны подобные условия. – Зачем скрывать очевидное?

Кайл ничего более не сказал, просто молча вывел из леса и проводил до кареты. Помог забраться внутрь и откланялся.

А на меня сразу же осуждающе посмотрели три пары глаз.

- Что? – спросила, нутром чувствуя, что накликала на себя большие проблемы.

- Жаклин, твое поведение недопустимо, - возмутилась Анель. – Ты снова ушла одна в лес.

- Я понимаю, - потупила взгляд, так как понимала, что спорить сейчас бесполезно. Лучше все смиренно принять. Точнее, сделать вид, что я раскаялась и готова выслушать все нотации, готовые на меня пролиться.

- Это лакей, Лина, - Ириа поморщилась. – Он ниже тебя по положению в обществе. Его не стоит подпускать к себе так близко.

- Да, сестрица, - согласилась, и скосила взгляд в окно. Кайл как раз прохаживался неподалеку. Он почувствовал, что я смотрю на него, обернулся и вопросительно изогнул бровь. Я же не смогла сдержать улыбку. Ну, лакей, ну, ниже по социальной лестнице, но…

- Вы с ним не пара, ты невеста принца Аранэля Рикайла, - со стальными нотками в голосе продолжала вещать нянюшка. – Не забывай об этом. Что сказал бы твой отец, если бы узнал, как неподобающе ты себя ведешь. Это недостойно леди - общаться с прислугой.

- Ей можно только приказывать, - влезла со своим «весомым» словом Франческа.

- Ты права, дорогая, - похвалила ее няня. – Прислуга на то и прислуга, чтобы исполнять все прихоти господ.

Кажется, подобный разговор у нас уже был. Они действительно думают, что я их послушаю и начну вести себя как… как бесчувственная ледышка? Вобла сушеная? Да ни за что!

Кайл подмигнул мне.

- Лина! – Ириа всплеснула руками. – Ты нас совсем не слышишь!

- Я вас услышала, и даже больше - поняла, - я смиренно посмотрела на старшенькую. – И поверь, сделала определенные выводы.

- Вот и хорошо, - удовлетворенно проговорила Анель, закрывая глаза.

Все равно не перестану общаться с рыжеволосым слугой. И пусть говорят, что хотят. Сейчас они уверенны в том, что я покорюсь и стану вести себя подобающим, по их мнению, образом. Ну что ж… это их заблуждение, а не мое.

Плечо, где находилась отметка богини Эште, неприятно зачесалось. Однако виду, что испытываю дискомфорт, не подала. Вообще не собиралась говорить кому-либо, что бутон розы каким-то непонятным для меня образом стал распускаться. Хотя, признаюсь, хотелось спросить у сестер, все ли в порядке со своеобразным родимым пятном у них.

Перед тем, как отправиться дальше, нам вручили свертки с едой. Очень вовремя, потому что завтракали мы довольно давно. Плюс потрясение от почти удавшегося похищения по-прежнему напоминало о себе. Только одно не давало мне покоя – кто и зачем пытался нас похитить?

Крепко сжимая поводья, Кайл ловко управлял лошадьми. Чарльз сидел рядом и изредка кидал на принца хмурые взгляды. Ему хотелось задать много вопросов. Однако, мужчине приходилось молчать. Единственное, что он сейчас мог, это лицезреть и мысленно пытаться разгадать сына правителя Райтар.

Аранэль же пытался понять, зачем маркизу понадобилось похищать его невест и их няню. Куда планировалось их доставить? Считка информации с ауры кучера не дала почти никаких результатов, его разум был защищен. Письмо отцу он написал, когда девушки изъявили желание пройтись по лесу и немного размять ноги. Только Ириа стояла, как вкопанная, и глотала ртом воздух. По ее зеленоватому лицу было видно, что дорога дается ей ой как тяжело.

В ходе размышлений о причинах похищения, Кайла осенила догадка. Карета, управляемая предателем, устремлялась в сторону небольшого городка