императора Казимира VII, к которой прилагался сложенный вдвое лист мелованной писчей бумаги. Осторожно отложив в сторону визитку, он развернул лист бумаги и вчитался в короткий текст, под которым находилась вчерашняя дата, подпись и печать главы личного императорского секретариата князя Артура Форли.

Трижды перечитав короткий текст, он взглянул на настенные часы и, глубоко вздохнув, поднялся; его приглашали нанести визит самому князю, отказаться от полученного приглашения штаб-майор никак не мог. Переодевшись в парадный китель, он сложил все документы в сейф и покинул кабинет с тяжелым сердцем, идти не хотелось, но и отказаться было не в его силах. Спустившись в холл и оставив на КПП записку для своего непосредственного начальника с сообщением, куда он направился, покинул здание управления, сел в машину и поехал в Императорский дворец.

Управляя машиной, он старался не думать, что его ждет во дворце, по какой причине и с какой целью его вызвал глава императорского личного секретариата. Ему хотелось остаться в стороне от всего этого, но занимаемая им должность напрочь исключала такую возможность. Подавив в себе раздражение, он припарковал машину недалеко от дворца и неспешным шагом подошел к юго-западным воротам и КПП. Предъявив дежурному офицеру дворцовой стражи визитку-пропуск, он вошел внутрь самого дворца, где его встретили и, выяснив, кто он и к кому, сопроводили в занимаемое личным секретариатом императора крыло.

В приемной ему вежливо указали на необходимость сдать личное оружие и после того, как он отдал свой служебный револьвер, провели короткий инструктаж, только тогда перед ним открыли массивные двухстворчатые двери, в которые он и вошел, испытывая где-то в глубине души тревожное беспокойство. Как полагается, он, подойдя к рабочему столу, за которым находился князь Форли, остановился и произнес:

– Ваша светлость, штаб-майор Игнатий Берг по вашему высочайшему указанию прибыл.

Прекратив писать, князь поднял голову и, внимательно осмотрев офицера, устало выдохнул и предложил ему присесть. После того, как Берг разместился в гостевом кресле, в задумчивости помолчав какое-то время, негромким голосом стал говорить:

– Я ознакомился с вашим послужным списком и характеристиками и должен сказать, они у вас практически безупречны, вы настоящий профессионал своего дела, и я намереваюсь поручить вам провести одно негласное расследование в интересах короны, а посему разглашение неприемлемо. Даже малейшая утечка – и вы будете нести персональную ответственность, ну а если вы выполните поставленную задачу в полном объеме, благодарность моя не будет знать границ.

– Я с радостью возьмусь за расследование, – отозвался штаб-майор, демонстрируя князю уверенную решимость выполнить поставленную перед ним задачу, хотя на самом деле этого никак не хотел.

– Что же, похвальное рвение с вашей стороны, штаб-майор. Если вы проведете расследование сугубо конфиденциально и получите результат, звание подполковника вы получите сразу, а также дополнительные карьерные возможности. Вам необходимо в кратчайшие сроки выяснить всю подноготную лейтенанта Лексия Тутовина и прапорщика Вина Дулиттла, являющихся кадровыми сотрудниками четвертого департамента тайной полиции. Выясните все до мельчайших деталей их биографии. Уделите особое внимание тому, почему так получилось, что на этих офицеров материалов практически нет, что в высшей степени удивительно. Вам предстоит все это раскопать, а также найти их самих.

– Вы хотите, чтобы я произвел их арест? – с осторожностью поинтересовался штаб-майор, в полной мере ощущая, в какую сложную ситуацию его угораздило вляпаться.

– Ни в коем случае! – неожиданно воскликнул князь, от переполнявших его эмоций чуть приподнявшись в кресле. – Ни в коем случае нельзя их арестовывать, а в вежливой, но в то же самое время в требовательной форме распорядитесь, чтобы они в вашем сопровождении пришли сюда в этот кабинет для приватного разговора. Особо подчеркиваю, для вас и этих двух офицеров двери будут открыты в любое время, что днем, что ночью. Найдите их и безо всякого шума доставьте в мой кабинет, считайте это приказом самого императора.

– Я вас понял, приложу все свои силы, хотя это и непросто, они прямо-таки призраки, и никто не знает, где они вновь объявятся, но все же они люди из плоти и крови, так что вычислим и разыщем, – отозвался штаб-майор, хотя даже не имел никакого представления, где они могут быть и где их следует искать, но сказать об этом личному секретарю императора был не в силах, это было бы признанием своей личной профнепригодности, на что он пойти никак не мог.

– Поспешите, штаб-майор, чем скорее вы выполните поручение, тем для нас всех будет лучше.

Будучи опытным аппаратчиком, Берг моментально уловил сигнал о завершении высочайшей аудиенции и, испросив разрешение немедленно приступить к выполнению особого поручения, поспешил покинуть кабинет личного секретаря императора. Пребывая в сумрачном настроении, штаб-майор покинул дворец и, сев в машину, поехал в управление. Все то время, пока он находился в дороге, Берг напряженно размышлял, обдумывая свои дальнейшие шаги, но пока ничего толкового в голову не приходило.

Приехав к управлению, он поставил машину на свое парковочное место и, поднявшись по ступенькам, оказался на КПП, где дежурный офицер охраны ему передал распоряжение немедленно явиться к начальнику департамента графу Мильке. Поблагодарив дежурного КПП, Берг поднялся на третий этаж и вошел в приемную своего непосредственного начальника, хотел было поинтересовался у секретаря, когда можно будет попасть в кабинет графа, но здесь его ждали и сопроводили до начальственной двери, в которую он и вошел.

Оторвав свой взгляд от агентурного спецдонесения, граф Мильке взглянул на своего подчиненного и, улыбнувшись одними губами, жестом распорядился присесть. Когда штаб-майор оказался напротив него, вдумчиво оглядел его и негромким голосом задал вопрос:

– И по какому поводу вас вызвал на беседу князь Форли?

– Он потребовал разыскать лейтенанта Лексия Тутовина и прапорщика Вина Дулиттла и привести их в его кабинет в любое время дня и ночи для приватного разговора. О чем он хочет с ними поговорить, я не знаю, но разговор, видимо, должен быть очень серьезным, при этом он категорически запретил их арестовывать, но что любопытно, потребовал их найти в неофициальном порядке, – честно ответил штаб-майор, внимательно изучая задумчивое лицо графа Мильке, но считать ход мыслей своего начальника никак не мог, он был наглухо закрыт, что оказалось полной неожиданностью.

– Вот как… Нечто подобное и следовало ожидать, хотя несколько иного порядка. Я считал, что эти люди ходят под князем Форли, но оказывается, совсем нет, а это очень многое меняет в текущем политическом раскладе, – проговорил граф Мильке и надолго задумался. Минут десять он сидел, прикрыв глаза, все это время он практически не шевелился, даже дыхания его не было слышно, но в какой-то момент он резко