слова, однажды сказанные нашим младшим братом о том, что надо разделять и властвовать! И пришел к выводу, что, если подданному империи нечего терять и ему не за что держаться, он может совершить многое, в том числе и государственный переворот или покинуть страну и стать гражданином другого государства. Но! Дай ему крохи: будь то власть, недвижимость или мизерное положение в обществе, и этот гражданин будет готов пожертвовать за эти крохи жизнью…

– Вы с Линксом ужасные люди…

– Мы не люди! – не согласился Арман. – Я истинный вампир, а он полуэльф!

– Суть ни в этом, я в ужасе осознаю, что являюсь частью той силы, которая навязывает обществу свою волю, и воля эта преследует не справедливость и всеобщее благо…

– Народу не нужна справедливость и уж тем более всеобщее благо! Народу нужны хлеб и зрелища…

– Хельг, ты чего сообщения не читаешь? – Вова криком привлек внимание Олега к себе. – На деревню Куша напал крупный отряд, наемники и бессмертные с Ориенса. Отряд Мигеля уничтожен, Сокрушитель перебросил туда несколько групп быстрого реагирования, но нападающих слишком много…

– Я понял, собирай всех наших. Где Ромка, он только что был здесь?

– Его Девндера попросила отправиться к Вествокору, у того к нему серьезный разговор.

– Ладно, я ему сейчас напишу, всеобщий сбор через пять минут на этом месте!

– Возьмите с собой Рафаэля и Старого Ворона, – предложил Арман.

– Нет, дело, по всей видимости, серьезное. Я бы не хотел, чтобы Рафаэль, ты или ещё кто-то из смертных принимал в нем участие.

– Куш Сепп не простой мальчик…

– Я помню, мы об этом с тобой уже говорили. Не волнуйся, все будет хорошо.

– Говорили, когда?

– Перед «битвой баронов», в твоем шатре.

– А-а-а, – протянул Арман. – А я не помню, меня тогда Сокрушитель знатно приложил обухом секиры по голове.

– Да и не трезв ты был…

– Мы готовы! – вновь подал голос Владимир, – все здесь, кроме Зорге. Выдвигаемся?

– Да, я активирую телепорт сразу к деревне, всем быть готовыми моментально вступить в бой…

***

Князь-губернатор Форас задумчиво крутил в пальцах небольшой камень-души, о чем-то сосредоточенно думая. По прошествии нескольких минут, он положил камень на стол и повернулся к своему секретарю, демону Убетону.

– Весь гарнизон убит, а на месте преступления обнаружен только этот камень-души, так?!

– Так, ваша мрачность! – высокий, стройный демон с интеллигентным лицом и небольшими рогами, прямо глядя на своего повелителя, сделал легкий кивок головой, сохраняя при этом невозмутимость и не нарушая гордую осанку.

– Головы всех стражников гарнизона разбиты, как спелые арбузы, пол залит кровью, стены забрызганы мозговым веществом, но никаких улик нет, и маги не обнаружили даже минимального следа применения магии?

– Именно так, ваша мрачность!

– И что ты думаешь на этот счет, Убетон? И не стой ты, вытянувшись по струнке, когда мы наедине, можешь вести себя раскованно…

– Как скажете, – молодой демон достал из старинного серванта ручной работы дорогую чашку из тонкого черного фарфора, затем наполнил её горячим кофе, воспользовавшись кофейником, стоявшим перед князем. Губернатор лишь изумленно хмыкнул, но никоим образом не показал, что действия Убетона ему неприятны.

– Что я думаю по этому поводу, дядюшка?! – Убетон сел в мягкое кресло, обитое кожей скального тролля и глядя поверх чашки на князя, продолжил: – Убийца жесток, силен и проворен. По характеру нанесенных повреждений он в качестве оружия использует либо булаву, либо боевой молот. Вероятнее всего действует он, находясь в режиме «скрытность»…

– Я тоже пришел к такому выводу, племянник, – князь удовлетворенно кивнул головой. – Но почему на полу не осталось его следов, если пол был залит кровью?

– Потому, что он не ходил по полу! – Убетон сделал глоток обжигающего кофе и довольно зажмурил глаза, ощутив приятную горечь напитка, который контрабандой поступает в инферно с поверхности, а потому стоит очень-очень дорого.

– Допустим, – князь вновь кивнул головой. – Потолки в помещениях крепости гарнизона высокие, не менее пяти метров, кто, по-твоему, мог это быть?

– Точно не вампир, летучая мышь не в состоянии орудовать боевым молотом.

– Фею тоже можно вычеркнуть из списка, головы разбивались с одного удара…

– Знаешь, племянник, я однажды сошелся в рукопашной схватке с огненным минотавром, да-да, обычный низший демон, но этот был не прост! Он сошел с ума в своем лабиринте и обладал колоссальной силой, не присущей существам его вида.

– Хорошо, фей не вычеркиваем, с оговоркой, что это фея, сошедшая с ума.

– Женщины импульсивны, фея не ограничилась бы одним ударом, и характер повреждений был бы иным. Так что, можно смело предположить, что молот был в руках фея!

– Откуда здесь взяться фею? – Убетон вновь сделал маленький глоток из чашки. – Хотя, порой вам доставляет почту один фей-почтальон по имени Аихризон…

– Хорошо, одного подозреваемого определили, давай мыслить далее. Кто ещё мог быть убийцей?

– Тот, кто может передвигаться не только по полу, но по стенам и даже потолку, – сделал предположение демон.

– Оборотень-метаморф?! Хм, – князь задумчиво потер подбородок. – Да, в таком случае получается, что необязательно иметь крылья, чтобы не оставить следов на полу. Круг подозреваемых в таком контексте становится слишком большим.

– Мы можем пойти от обратного, дядюшка, – молодой демон показал взглядом на камень-души, мирно лежащий на столе.

– Предлагаешь провести ритуал создания джинна?! Была у меня такая мысль, но я надеялся, что мы сможем найти убийцу силой дедукции.

– Мало улик!

– Согласен! Хорошо, нужен сосуд, кровь высшего демона и камень из долины лавы.

– Вот, – молодой демон поставил перед князем извлеченный из серванта вычурный графин, выполненный из горного хрусталя. Затем, сделав небольшой разрез на ладони, он сцедил в графин несколько миллилитров крови.

– Ещё столько же, этого количества мало, – прокомментировал действия племянника губернатор, попутно извлекая из бархатного мешочка камешек, по размерам подходящий к камню-души. – Вот, этот камень идеально подойдет, – он погрузил оба камня в графин, а затем плотно закрыл его пробкой. – Запоминай заклинание, племянник!

– У меня нет камней-душ, но я с удовольствием освою заклинание, – строго глядя перед собой, весь подобравшись, ответил Убетон. Князь-губернатор посвящал ему секреты магии-крови.

– Шачын тыл шулы! – произнес князь и сделал несколько пассов руками над графином.

С его ладоней сорвалось несколько искр, и с легкостью преодолев стенки графина, роем набросились на камни. Те начали шипеть, пузыриться и растворяться в крови, выделяя дым красного цвета…Когда весь графин заполнился густым, плотным дымом, изнутри последовал ощутимый толчок.

– Это джинн толкается? – удивленно глядя на графин, задал вопрос Убетон.

– Ага, – князь согласно кивнул головой и подмигнул племяннику. – Только он ещё слабый, даже обычный графин разбить не в состоянии. Ну что, готов устроить допрос