– Они же убьют друг друга!

– Не убьют, это тренировочный бой, в одно касание, до пяти побед, – хмыкнул Арман и подмигнул Хельгу.

– Счет какой? – с опаской поглядывая на двух фехтовальщиков, выясняющих отношения на настоящих мечах, уточнил Олег.

– Четыре два в пользу Рафаэля, – улыбка сползла с лица Армана, а брови нахмурились, как грозовые тучи. – Это всё потому, что Рафаэль обманщик, постоянно финтит…

– Ну, конечно, – Олег испытующе посмотрел на приятеля. – Ты всё не можешь простить свое поражение на дуэли и таким образом решил самоутвердится и отомстить Рафаэлю?

– Старый Ворон лучший воин на Тирсе…

– Да ну?! – теперь Олег улыбался, прямо в лицо императору. – А чего он тогда проигрывает?

– Потому, что Рафаэль финтит, я же уже объяснял! – возбужденно принялся объяснять Арман. В этот момент Старый Ворон умудрился зацепить кончиком меча атакующую руку соперника, и император радостно возвестил: – Вот, я же говорил! Счет четыре три в пользу Рафаэля.

– Не думал, что сможешь сделать такой длинный выпад, – уважительно произнес Рафаэль, глядя на дриада, и подходя к стенду с парным холодным оружием. – Что выберем на следующий раунд?

– Может ножи?! – предложил Старый Ворон. – Давно я не практиковался в бою на ножах.

– Я вообще не практиковался, – Рафаэль пожал широченными плечами. – В молодости, когда я ещё был эльфом, применял его пару раз, снимая часовых…ну, хорошо, будь по-твоему, давай устроим ножевой бой, – темный архангел протянул кинжал в ножнах дриаду, а второй взял себе. – Думаю, техника фехтования коротким клинковым оружием чем-то схожа с фехтованием на шпагах…

– Сильно ошибаешься, – ответил Старый Ворон отойдя от Рафаэля на пять метров, и встав к нему левым боком. – Ты готов?

– Готов, – ответил Рафаэль и круто развернулся к дриаду выбрасывая в его сторону руку. Нож, не извлеченный из ножен, стрелой устремился к Старому ворону, благо расстояние между противниками было небольшое.

Но в момент броска, голова Рафаэля резко дернулась назад, а перед глазами всё поплыло от попадания в лоб ножа пяткой рукояти.

– Ты как? – искренне осведомился Старый Ворон, моментально очутившись рядом с Рафаэлем заметив, как тот зашатался от его точного попадания.

– Нормально, – архангел приложил ладонь ко лбу и почувствовал огромную шишку. – Я чего-то такого от тебя и ожидал, но думал, что успею тебя опередить. Я хоть попал в тебя?

– Нет, я успел увернуться, – ответил Старый Ворон. – На, выпей, это зелье «Лечения».

– Спасибо, – Рафаэль одним глотком опустошил пузырек и почувствовал себя значительно лучше. – А ты сильный, – резюмировал он, проводя ладонью по лбу и с удовольствием отмечая, что шишка исчезла. – Намного сильнее, чем я предполагал. Если бы мы с тобой фехтовали в силовой манере, ещё неизвестно, чья бы взяла.

– Я бы одержал верх, – ни секунды не сомневаясь, ответил дриад. – Сам посуди, у меня тело, как броня, просто так мою плоть не разрубить. Вот и думай сам, если бы мы одновременно, слышишь меня?

– Слышу!

– Так вот, если бы мы одновременно достали друг друга мечами, ты бы получил больший урон.

– Счет четыре-четыре! – выкрикнул довольный Арман и посмотрев на Олега, продолжил: – Я же говорил, что Старый Ворон самый сильный и умелый воин на Тирсе.

– Погоди праздновать победу, – ухмыльнулся Олег, прислушиваясь к диалогу между Рафаэлем и Старым Вороном: – Кстати, а Рафаэль что, согласился на эту тренировочную дуэль за просто так?

– Нет, конечно, – недовольно ответил Арман. – Этот шельмец не испытывает ко мне никакого чинопочитания… пришлось предложить ему, в случае, если он одержит пять побед над Старым Вороном, гражданство империи Конфлан и титул барона.

– Ты не сильно разбрасываешься титулами? Ему же с титулом и землю надо будет выделить!

– Он не выиграет, но относительно земли я договорился с бароном Крупой, – Арман кивнул в сторону, где в компании Димы и Миши за дуэлью наблюдал Володя. – В его землях много городов и поселений, которые подчиняются напрямую наместнику, а это в корне дела неверно. Поэтому Крупа с радостью согласился отдать победителю в управление какой-либо город с прилегающей территорией и деревнями.

– Тогда понятно, – ответил Олег и вновь улыбнулся.

– Ты чего улыбаешься-то?

– Ничего, просто настроение хорошее. А что в случае победы получит Старый Ворон?

– То же самое! Что-то они там затянули с перерывом, пора уже начинать.

– Погоди, пусть Рафаэль восстановится, – попросил Олег. – Старый Ворон метает ножи с такой силой, что тридцати сантиметровый кинжал по рукоять входит в дерево.

– Да он выпил зелье «Лечения», и уже восстановился! Всё, пора начинать, выбирайте оружие и приступайте в финальной схватке! – громогласно произнес он и в ожидании развязки азартно потер ладони.

– Мы готовы, ваше величество! – держа в руке рапиру, привлек внимание императора Старый Ворон.

– Вы серьезно? – Арман удивленно воззрился на вооруженных рапирами дуэлянтов, в их мощных, перевитых жгутами мышц руках, рапиры смотрелись несерьезно и как-то по-детски. – Вы бы ещё на зубочистках придумали силами меряться.

– Арман, ты против моего выбора оружия? – Рафаэль удивленно изогнул бровь.

– Да не против я, – от фамильярного обращения к своей высоко титулованной особе, Армана передернуло, и он состроил на лице недовольную мину. – Хоть на вилках деритесь, мне всё равно! Начинайте уже, – он демонстративно извлек карманные часы и пристально на них посмотрел, всем своим видом показывая, что он очень занят и у него ещё очень много дел.

– Хельг, дай команду к началу дуэли, – обращаясь к Олегу, попросил Рафаэль.

– Давайте. На старт, внимание, марш!

– Ну, кто так отдает команду к дуэли, – недовольно покачивая головой пробубнил Арман, а через мгновение его глаза от удивления вылезли из орбит.

Кинувшись навстречу друг другу, противники одновременно нанесли уколы рапирами. Рафаэль попал Старому Ворону в левую часть груди, а друид, условно поразил архангела в солнечное сплетение.

– Боевая ничья, – захлопав в ладоши, с удовольствием произнес Крупа. – По правилам дуэли победа в такой схватке присуждается обеим сторонам.

– Получается, пять-пять, – подвел итог Ромка. – Оба дуэлянта должны получить титул барона.

– Да и пусть, – Арман махнул рукой. – Властью, данной мне богами, присваиваю вам титулы баронов и даю в пользование города… – император на мгновение замолчал и посмотрел на Крупу. Тот, правильно оценив его вопросительный взгляд, ответил:

– Пусть сами выбирают, кому какой больше подойдет.

– Тогда даю вам в пользование города и прилегающие селения на территории наместника барона Крупы, – губ Армана тронула легкая улыбка и он продолжил: – Титул наследственный, не благодарите. Клятву вассалитета дадите завтра в тронном зале моего дворца.

– Ты чего улыбнулся? – поинтересовался Олег, с интересом глядя на Армана.

– Теперь эти два великих воина будут за меня стоять горой, до последней капли крови. Я проанализировал