наших студентов по домам? Швырнуло, как и всех, из Врат Тьмы… вот как и его, – Жорик кивнул на Ацкого, который подлетел и теперь стоял чуть поодаль. – Его-то не считаете шпионом Тьмы или пособником некроманта?

– Он против нас ничего не замышлял и предателем не был, – отрезал Алекс. – И у тебя больше не выйдет, мерзкая тварь. Все темные помнят, как ты провел свой урок истории в Носфероне!

– Уроков будет еще много, Алекс, и Тьма проведет их с вами очень скоро. – Жорик судорожно рассмеялся. – А некромант много тел захватывал, я далеко не первый. Тот мальчишка в Утесуме, врач из больницы, который даже не помнит, что с ним случилось, даже маг Георг, который когда-то управлял светляками. Мне продолжить перечислять всех, кого мертвая тварь подчиняла своей воле?

– Ац, проткни-ка его своими шипами на крыльях, болтает слишком много, – предложил Макс. – А то змеями разодрать будет не так эффектно.

– Пауки тоже слишком быстро справятся, – поддержал его Алекс. – Не успею даже насладиться моментом.

– Протыкай, валькер, протыкай, – вздохнул Темнов, которого трясло от озноба так, что стучали зубы. – Кстати, я не более опасен, чем ты. Ведь мы оба с тобой из Тьмы вернулись. Убейте слабого и несчастного человека. – Жорик закашлялся и оглушительно чихнул. – Эх, друг мой Алекс, что-то перцем от тебя шибко несет…

– Я тебе не друг. Перед тем как умереть, быстро отвечай, где наши и что с ними?

– Ваши во Тьме, – прокряхтел Жорик. – А после всего, что все вы натворили… и тайному миру остались считаные дни. Вас всех ждет удар страшной силы, потому что Тьма сама придет на землю. Конечно, несчастный ведьмак Темнов мог бы предложить вам план спасения, потому что, в отличие от всех других, он кое-что знает. Так что, правда убьете меня, нечисть? – и Жорик поднял взгляд воспаленных и слезящихся глаз на вампиров.

Глава 8. Шторм десять баллов по шкале Муранова

Каждый из представителей современной нечисти на земле прекрасно знал, что оплот власти Темнейшего – это Темный Департамент, куда лишний раз соваться не нужно.

Мрачное массивное здание из черного камня, расположенное на Крюковом канале, одним своим видом внушало уважение и трепет. Множество слухов ходили про глубокие подземелья, в которых могли заточить провинившихся темных, про тайные ходы, где можно было заблудиться навсегда. Как страшные истории, так и анекдоты ходили про Департамент и его чиновников с их невыносимой бюрократией, устаревшей водяной почтой, крайне медлительными ответами на обращения и драконовскими требованиями подробных отчетов от своих работников по поводу и без.

Но сегодня этому грозному ведомству было не до отчетов, писем и не до длинной очереди подателей прошений и жалоб, которые ждали в коридоре около приемной. Усталые домовые, упыри, оборотни и представители прочей нечисти напрасно томились в мрачных коридорах, поблескивая огнями глаз в полумраке.

– Совсем очередь не движется, чиновникам всем не до нас, – проворчал один из домовых, сидящих на холодной каменной скамье около кабинета секретаря по приему прошений и жалоб. – Я со своим прошением о работе тут с рассвета сижу, а народу все больше и больше. Вы ведь слышали, что Темнейший покинул нас, как и Морок? – Он повернулся к окружающим. – Да и у ведьм, по слухам, дела не очень.

– Говорят, некромант снова среди нас, – шепотом отозвался сидящий с ним рядом толстый домовой, который обмахивался своими жалобами на соседей, как веером. – Он забрал нашего Темнейшего и Морока, а потом напал, но Алмур схватил его вчера, и мертвяк сейчас где-то здесь, в подземельях Департамента.

Все сидящие на скамейке домовые посмотрели вниз, на плиты каменного пола, и дружно поджали ноги.

– А ты же из Москвы, приятель? – спросил толстяк, покосившись на стоящего поблизости хмурого домового в длинном кашемировом пальто. – Я тебя узнал, ты у Верховной ведьмы работаешь секретарем. Раньше Ливченко этой работенкой хвалился, на вебкамеру черную икру ложками жрал, а твои фото я видел из ресторанов Москва-сити. И что ты делаешь среди нас?

Сонная очередь оживилась, и взгляды устремились на того, кого любой домовой тайного мира считал бы счастливцем и баловнем удачи.

– Нет у меня больше богатой жизни, сбежал оттуда, буду в Департаменте работу просить, – нервно буркнул домовой, кутаясь в пальто. – Эти глупые ведьмы начали праздновать, размечтались, что теперь они главная власть в тайном мире. Да как же! Вампиры им хорошо мозги вправили, хотя Верховную еще не поймали. Она до Москвы не доехала, пропала по дороге. Но скажу вот что, – он понизил голос. – Нехорошее что-то будет, вот неспроста она исчезла. Да и то, что сегодня в Департаменте творится, – не к добру.

– Пугаете, – всхлипнула какая-то упырица, которая сжимала в руках целую стопку жалоб на шумную семейку валькеров, живущих выше этажом. – И так страшно, и тут еще такие разговоры.

– Многие из наших говорят, что сны странные видят, – вздохнул толстяк. – Я и сам не пойму, вроде страх какой-то наяву подступает, а во сне зловоротню свою вижу, и будто она больше стала, богаче. – На физиономии домового заиграла нервная улыбка. – А что это значит – поди разбери. А насчет ведьм ты прав, недолго они во власти были, как Темнейший с Мороком пропали, так и ведьмам конец пришел.

– Никогда не знаешь, к какой стороне Конвенции примкнуть, чтобы жить спокойно и богато, все-таки Темный Департамент самый надежный вариант, – закивал домовой из Москвы. – Хотя и мало платят. Зато работаешь здесь, пусть даже разносчиком писем между кабинетами, получаешь вовремя деньги, льготные билеты на вампирские бои, бесплатные обеды…

– Братцы! – вдруг донеслось из конца коридора. – Алмур здесь, Алмур приехал в Департамент!

Домовые вскочили со скамеек, и моментально началась свалка. Московскому домовому отдавили ноги, кто-то двинул его острым локтем, и очередь ринулась куда-то по темным коридорам, где сквозь толпу уже продирался высокий парень в черной толстовке.

– Алмур, некромант вернулся? – дергали его за рукава со всех сторон. – Мы слышали, что он снова напал, это правда? Он вылез из Тьмы?!

– А наш Темнейший, что с ним, где он??

– Алекс Демидович, примите мою жалобу на разгром общежития, коим я заведую! – завопила одна из домових, распихивая остальных локтями. – Проклятый Буян Грозный самолично там на лестнице дрался, все стекла побил, и вся его семейка дралась, их надо схватить и в подземелья замуровать, вместе с некромантом!

Алекс, который явно не был расположен слушать эту историю, натянул капюшон толстовки поглубже на самый нос и принялся обещать и наскоро хватать протянутые