жизнью, что мы ее не видели с тех пор, как нанесли удар проклятием. И мы безмерно… – Он с ужасом заметил, как Макс многозначительно поигрывает змеей, вспомнив, как такая тварь только что душила его. – Безмерно рады, что наши темные братья примут ту единственную помощь, которую мы можем им предложить. В архивах Верховной есть древние магические книги, в которых могут быть описаны переходы между мирами.

– Эти книги опасны, – прохрипел Шкурин. – Я предупредил об этом первый, запомните! Когда-то Морок проник в архив и унес один из фолиантов, с тех пор на них поставлена сильнейшая темная магия, способная убивать любого из людей, который их коснется!

– Снять эти проклятия, порчи и заклинания никто из нас не сможет без Верховной, – закивала ведьма Тамара. – Хотя очень хотели бы, чтобы у темных братьев даже мысли не возникло, что мы посмеем против них…

– Когда вы изволите приехать за этими фолиантами, чтобы перевезти их, приняв все меры предосторожности? – добавил седой колдун. – Может, немного повременить, тогда и Верховная ведьма подоспеет, если ее что-то задержало в дороге. Мы будем волноваться за вас, темные братья, поскольку охранные порчи и проклятия на этих книгах могут навредить вам.

– Мы примем эту помощь со стороны наших ведьмовских братьев и сестер прямо сейчас без промедлений, – в тон им ответил Алекс и сделал церемонный жест рукой в сторону багажника своего джипа. – Темная магия для нечисти, даже в огромной концентрации, не страшнее десятка бутылок жуть-колы. А Главведьму мы быстро найдем, наша летучая нечисть глазастая и патрулирует небо круглосуточно.

* * *

Уже через четыре часа черный, изрядно помятый и обклеенный устрашающими стикерами вампирский джип на огромной скорости приближался к Петербургу.

Ярко освещенная трасса от Москвы была наполнена машинами, которые джип лихо обгонял, и их возмущенные сигналы летели вслед.

Из багажника доносилось напряженное гудение, как от трансформаторной будки, а на лобовое стекло с вечернего хмурого неба вместе с холодным ноябрьским дождем падали почтовые водяные.

– Верховнойведьмынигденет!!! Штабвалькеровнеобнаружилведьму! Ведьмынигденет! – булькал то один водяной, то другой.

Дворники работали в ускоренном темпе, смахивая расплющенные водяные физиономии.

– Если Верховную не найдем, я быстро притащу в Питер десяток-другой ведьм, – предложил Макс. – Очень милые и нежные существа, если не пытаются захватить мир. Как думаешь, это магическое добро поможет вернуть наших?

– Без Ивлевой все это – совершенно непонятные нам погрызенные мышами книженции, бонусом к которым – туча приворотов, столько же порч и проклятий, – ответил Алекс. – И черт еще разберет, какие подарочки от Ведьмовства для Бертилова, если он вздумал бы сунуться в их логово еще раз.

Из дождя вдруг стремительно вынырнуло что-то и полетело вровень с машиной. Димка Ацкий, совсем прежний на вид, скалился от дождя, и его черные дреды трепались встречным ветром.

– Очухался уже, братец? – окликнул его Алекс. – Если вспомнил что-то важное, так говори быстрее!

– Я себя-то самого еле вспомнил! – скорчив яростную гримасу, выкрикнул Ацкий. – Хоть вы про это не спрашивайте, меня и так все достали! – Валькер хотел показать какой-то жест и вместо этого зацепился шипом на крыле за зеркало джипа, своротив его набок. – Я чего сказать-то хотел… А, про ведьму! Штаб валькеров на облете города ее не нашел, а я заметил! Она в Москву двигалась, а на полпути обратно в Питер повернула и гонит как чокнутая! Сам видел, всю дорогу над ее тачкой летел…

– А почему ты не в универе, тебя не допустили к лекциям? – Алекс ударом кулака вернул скособоченное зеркало обратно.

– Допустили, даже двойные обеды в столовке выделили! – выкрикнул валькер. – А Лина Кимовна сказала, что пока разбитую посуду в столовке не уберут, мне не…

Димка вдруг зацепился шипом крыла за машину и со зловещим скрипом пропорол глубокую царапину на водительской двери, после чего Алекс вильнул рулем, и валькера толкнуло в сторону. Летучий слегка обиделся, но не отстал и полетел сверху, то и дело снижаясь и отмечаясь подошвами на крыше джипа.

Показались высокие опоры Западного диаметра, что означало, что город уже рядом. Гудение в багажнике становилось сильнее с каждой минутой, и в зеркало заднего вида можно было увидеть, как черный клочковатый туман пополз в салон машины, заструившись по плечам вампиров.

Алекс, заметив это, открыл все окна, но клочки и не думали вылетать, а начали липнуть к лобовому стеклу изнутри.

У него самого слегка мутилось в голове, а Макс начал громко рассказывать анекдоты про Верховную ведьму, путаясь в словах – колдовские порчи действовали на него сильнее.

– Кстати… – Холодов вдруг недобро усмехнулся. – Та девчонка, которая нас тогда в медпункте встречала. Такая строгая, но неровно дышит к тебе, это мы все сразу заметили. Я думал, что она теперь замена Даше, с официальным знаком твоей семьи на нежной ручке. Но знака ведь нет?

– Она мне никто, – костяшки пальцев, держащих руль, у Алекса чуть побелели.

– А помнишь, мы рванули гулять, а ты захотел досадить своему отцу и выбрать самую отвязную девчонку в Москве? Заприметили Дашку… – невпопад продолжил Макс. – Горластая такая пацанка, пинала подружек. Ты тогда первый успел знак поставить, выиграл спор. Зверя-то держи, а то чуть в отбойник не влетели сейчас, – хмыкнул он, когда джип неожиданно вильнул на дороге. – Но эту я хочу забрать себе, раз она свободна.

– А может, девушку надо спросить сначала, – с намеренным спокойствием в голосе отозвался Алекс.

– Так я сейчас спрошу! – Холодов потер ладони. – А на вкус она как – супер?

– Макс, иди ты…

С этими словами пауки вдруг появились из янва посреди бела дня и шуршащей рекой полились по шоссе рядом с джипом. Они двигались рывками, неровно, да и сам джип швыряло сейчас из стороны в сторону. Макс хмыкнул, и к паукам присоединились подконтры Холодовых. Змеи то выпрыгивали из асфальта, то ныряли обратно, поблескивая серебряной чешуей.

Машины позади растерянно поотстали, слышались далекие гудки.

«Мы надышались ведьмовской дрянью, насчет десятка бутылок жуть-колы я недооценил. Столько мы не пили даже после победы в боях на последнем курсе», – чуть отстраненно отметил про себя Алекс, у которого перед глазами сейчас двоился валькер Ацкий. Оба летучих снизились, летели перед лобовым стеклом и выразительно вертели пальцами у виска.

Питер был уже почти рядом – с левой стороны высокого моста темнело бескрайнее пространство залива, а справа мерцали вечерние огоньки города.

– Давай, Муранов, проиграй мне в этот раз, – подзадорил Макс. – Только, чур, без подконтров!

Макс Холодов, как вампир, прошедший факультет Вампируса вместе с Алексом, обладал высокой степенью безбашенности, молниеносной реакцией и бешеной тягой к любым