— Так вы не просто влюблённые, — покачал головой. — Напомню, ещё вчера тебя услужливо катали стражи Бейлей, неужели ты думаешь, что они так просто впустят тебя в замок, чтобы потребовать объяснений?

— Потому мне и нужен был ты!

— Я? — ошарашенно посмотрел на него Леотард. — Не понимаю.

— Ты можешь просто прикинуться выродком и узнать, почему Авилина не захотела уехать.

Последовала пауза, дракон недоверчиво смотрел на эльфа, пытаясь понять, говорить ли тот серьёзно.

— Я заплачу’, - тут же подорвался с места Альф, растягивая тесьму сумки.

— Да не нужны мне твои деньги, — Лео нахмурил лоб, отшатываясь. — Ты сумасшедший! Вместо того, чтобы бежать, ищешь неприятности! Просто теряешь время, — покачал головой.

— Я люблю её!

— А мне-то что? Ради глупых сказок о любви идти в замок? Да знаешь ли ты, скольких усилий требуется, чтобы прожить столько лет и не попасться на глаза тем, кому не следовало? — презрительно смотрел на эльфа. — Я знаю, кто такая Эменгар! И, если эйра поймёт, что я не её прислужник, тут же отправит в Бауэр! Этим ты хочешь отплатить мне за вчерашнее спасение?

Альф горько покачал головой.

— Прости. Я не должен был предлагать тебе подобное дело. Из тебя вышел бы хороший друг, но наши пути расходятся.

Альф накинул мешок за плечи и быстрыми шагами направился в лес. Дракон смотрел вслед глупому эльфу, разворачиваясь в другую сторону. Но покачал головой, закатывая глаза.

— Вот же чёртов идиот, — сказал кому-то и бросился следом. — Подожди! — и дальше они пошли вместе.

Добравшись, условились, что Альф ждёт в лесу неподалёку.

— Лина — самая красивая на земле девушка, — давал подсказки дракону эльф, поправляя шейный платок на нём. Одежда Лео была слишком приметной для замка, потому эльф отдал ему свою, надеясь, что эйра Авилина сразу поймёт, что перед ней снова посланник Альфа.

— Можно как-то подробнее, — дракон дёрнул подальше от горла платок, пытаясь добыть воздух в лёгкие, будто тряпка душила его. — Как вы носите эту гадость? — сетовал он на одежду.

— Со временем привыкнешь, — усмехнулся эльф, отходя на несколько шагов, чтобы оценить внешность друга. — Тебе очень идёт!

— Скажешь тоже, — скривился тот, вытягивая руки, чтобы посмотреть на вычурные красные рукава. — Представляю, как буду бежать через лес в таком виде. Это лучшая мишень для охотников! У тебя точно нет ничего менее приметного? — поинтересовался, но эльф лишь покачал головой.

— В доме высокопоставленные гости, потому слуги должны быть одеты соответствующе. Не думаю, что сегодня на тебя обратят внимание, если всё так, как было вчера.

— Если… — бухтел Лео, одёргивая камзол, — как бы, — потянул шейный платок, — я пошёл. — Но тут же обернулся. — Так как узнать твою Лину?

— Она блондинка.

Проникнуть в замок не составило труда. Отчего-то на входе никого не было, и Лео невольно скользил по холлу взглядом, определяя самую ценную вещь. Он остановился на одном из портретов, с интересом разглядывая мужчину в тёмном сюртуке.

— В былые годы я был куда привлекательнее, — послышался голос позади, и Леотард резко обернулся. Перед ним был тот же человек, что на портрете, но выглядел старше. — Удивительно, — произнёс Осберт, разглядывая юношу, — те же черты, что у …

Но договорить ему не удалось, потому что в холл вошла женщина.

— Дорогой, не заставляй ждать гостей! — властно сказала Эменгар, бросая взгляд на прислужника. — Что на тебе надето? — скривилась, будто пытаясь припомнить, где ещё могла видеть такой наряд. — Впрочем, неважно, — отмахнулась, но тут же остановилась на лице дракона и замерла, не отводя взгляда от его медовых глаз. Такие же, как у всех Бейлей.

— Я тебя не помню, — сдвинула брови, будто прокручивая в памяти лица всех, кто работал в доме. — Кто тебя нанял?

Леон повернул голову, смотря на высокие массивные двери, скрывающие от него свободу, и уже было приготовился бежать, когда вступился хозяин.

— Принеси из моего кабинета тетрадь, что лежит на столе, и перо, — распорядился Осберт, обращаясь к прислужнику, — идём к гостям, — взял под руку жену, уводя её туда, где раздавались голоса, и эйра бросила ещё один взгляд на юношу. Бастард? Перевела взгляд на супруга, намереваясь устроить ему допрос после того, как гости покинут замок.

Легко сказать принеси, только как узнать, где этот самый кабинет? Лео осторожно направился во второе крыло, пытаясь понять, куда следовало двигаться. Оглядываясь, он продолжал ступать и не заметил, как черноволосая девушка выходила из двери.

Ида не ожидала столкнуться с прислужником, оттого невольно вскрикнула, и тут же уставилась на него. Нет, он не отсюда, она знала каждого в доме. Испуг выразился на лице девушки, но Лео тут же закрыл её рот рукой, вталкивая в одну из спален. Он смотрел в серые глаза, готовый спутать эту девушку с той, что искал эльф: самая прекрасная на свете. Но волосы её было черней вороньего крыла.

— Только не кричи, — прошептал он, не отпуская руку от лица, пока второй держал её за талию. — Я никому не желаю зла, мне просто надо увидеть эйру Авилину, чтобы узнать, почему она не последовала за эльфом.

Глаза Иды сделались меньше, и она немного успокоилась.

— Я могу убрать руку? — спросил юноша, и служанка ответила кивком.

Альф расхаживалась из стороны в сторону, надеясь хоть немного успокоиться. Шорох листьев заставил его замереть и приготовиться к бою, но это оказался Леотард.

— Наконец-то, выдохнул Альф, спеша навстречу к дракону.

— Ты видел эйру? Она прекрасна, как я говорил? Что Сказал Лина? Когда мы сможем двинуться в путь?

Вопросы сыпались, как из Рога Изобилия, но Леотард лишь покачал головой, срывая с себя ненавистный шарф и бросая его на землю.

— Ты зря обманываешься, эльф. Не жди свою возлюбленную, ибо она выходит замуж за генерала Зорана Авалоса.

Глава 22

Накануне Авилина так и не смогла уснуть. Лёжа в кровати, слышала, как поднимается прислуга, готовясь к новому дню. Предусмотрительная Ида осталась в её комнате, будто была уверена, что эйра передумает и вернётся. Она ничего