быть адресованы другому. За малый срок, что мы знакомы, я должен был завоевать Ваше доверие с лихвой. Ведь, если бы меня интересовала Ваша смерть, я бы спокойно смотрел, как падаете в прошлый раз, но мы сейчас здесь! Неужели Вы не поняли, что я желаю Вам только добра?!

Он принял её руки в свои, сжимая их, заряжая уверенностью.

— Вы не одна, Ави, мы сделаем это вместе!

Не дожидаясь согласия, Зоран расцепил руки и прыгнул. Тут же, перевоплотившись, взмыл вверх. Авилина достала цветок, всё это время покоившийся в маленькой дамской сумочке на шнурке у запястья. Оценив аромат, она выдохнула, собираясь с силами, и оставила бутон на алтаре, где ещё не успели сойти следы от их крови. На камне, который был свидетелем их клятв с Альфом.

Гордо вскинув подбородок, она напомнила себе, что всё ещё эйра Бейль, и быстро побежала в сторону, не давая страху возобладать над собой. Генерал в этот раз был более осторожен, он нежно обхватил большой когтистой лапой Авилину и тут же полетел в сторону замка. Более удобно было бы предложить ей свою шею, но подобный манёвр сделать в данной местности не представлялось возможным.

Выбрав удобное место, чтобы за деревьями не было видно, как они опускаются на лужайку, генерал принял человеческий облик и предложил леди первой проследовать в замок.

— Я должна выказать Вам признательность, — обернулась Авилина к Авалосу. — Вы действительно благородны, и теперь понимаю, как повезёт Вашей супруге видеть Вас мужем.

Зоран молчал, не желая перебивать.

— Надеюсь, я могу рассчитывать на Вашу порядочность и слово дракона, в любом случае моя судьба в Ваших руках.

— Можете не беспокоиться, моё слово останется непоколебимым, — слегка поклонился он, держа руки за спиной.

— Что вы скажете завтра своим родным?

— Что пришла срочная депеша, и меня отправляют в Мёртвые земли на неопределённый срок. Это отчасти правда. Через два месяца я должен выйти с небольшим походом, дабы наладить отношения с орками.

— А как же Ваша женитьба?

— Отчего теперь она стала Вас так волновать? — усмехнулся Зоран.

— Вы не можете быть в походе вечность, Вам придётся вернуться, что тогда? Не следует скрываться от расторжения помолвки! Вы должны сказать, что не станете брать меня в жёны!

— Но мне нужна веская причина!

Ави опустила взгляд и закатала рукав.

— Я дал слово, — покачал головой. — И не стану порочить Вас.

Авилина вспомнила, как говорила, что ей плевать на его репутацию, и сразу же застыдилась. Он был лучше неё, благородней во всех смыслах.

— Давайте уже вернёмся, пока никому не приспичило подняться раньше обычного. Видите, — указал на небо, принимающее белеть, — солнце начинает свой обход. Я обязательно что-то придумаю, доверьтесь мне снова.

Она кивнула, но продолжала стоять.

— Ави, — их глаза встретились, поглощая друг друга. Генерал ловил себя на мысли, что ему безумно жаль отпускать леди, потому что придётся заняться поисками жены снова. Она была прекрасна и невинна в своей глупости. — Могу ли я просить невинный поцелуй, чтобы запомнить свою первую несостоявшуюся невесту?

Щёки эйры вспыхнули, и она отшатнулась. О чём просит её дракон?!

— Простите, — тут же прервал сам себя, — я не должен был говорить этого. Просто смотрю на Вас и кажется, будто знаю очень давно.

— И я, — согласно кивнула Авилина, вскидывая брови. — Несколько раз ловила себя на мысли, что мы когда-то встречались.

Раскрытая ладонь протянулась ей навстречу, Авилина впервые вложила руку по своей воле.

— Что вы чувствуете? — задался он вопросом.

— Не могу описать, — задумчиво произнесла. — Вот здесь, — коснулась своей груди, — какое-то странное ощущение.

— А теперь? — его рука легла на щёку леди, и стало мгновенно жарко.

— Что вы переходите все границы, — отозвалась на это, падая в омут чёрного водоворота глаз генерала.

— Тогда позволю сделать себе ещё один шаг.

Его губы коснулись мягких губ эйры, и она невольно вдохнула, ожидая, что будет в следующую секунду, но генерал тут же отстранился, борясь с разбушевавшейся внутри бурей.

— Вы правы, не стоит играть с огнём, — отстранился, первым покидая поле и входя в замок, из окон которого за ними наблюдала Эменгар.

Глава 21

Альф ждал до самого утра. Как расценивать знак с цветком? На этом месте его не мог оставить никто, кроме Лины, значит, она была здесь. Лес безмолвствовал, если бы он только мог рассказать, что случилось на самом деле, но эльф ещё не овладел до конца своей магией, чтобы слышать деревья. Лео спал, подложив руку под голову, усталость взяла верх.

Открыв глаза, он не обнаружил рядом эльфа, и тут же вскочил. Оглянувшись, похлопал себя по карманам: деньги были на месте. Выудил пирог из-за пазухи, мысленно поблагодарив себя за смекалку, и с удовольствием вонзил в него белые острые зубы. Закончив, потянулся, раздумывая над тем, что делать дальше.

Альф спрыгнул сверху, мягко приземляясь на ноги.

— Мы обязаны пойти в Бейлэнд и понять, что случилось с эйрой Авилиной.

— Мы? — насмешливо переспросил дракон. — С каких пор я тебе что-то должен? Напомню: я намеревался проводить тебя до стены, но уж никак не лезть к эйрам с их замковыми тайнами.

— Тогда я снимаю с тебя данное слово и освобождаю от нашего соглашения.

Дракон смотрел, как Альф укладывает в мягкую заплечную сумку свои вещи, намереваясь отправиться в другую сторону.

— Если леди не пришла, значит, ты для неё значишь слишком мало! — настаивал Леотард. — Хоть сейчас утро, но мы можем навестить Мадам Бу.

— Я не нуждаюсь в плотских утехах! — взорвался эльф, и тут же ветер завыл в вершинах деревьев. — Она была здесь! Вот, — Альф вытащил из кармана золой бутон, демонстрируя его на своей ладони. — Лина оставила его на камне.

— И куда ты собрался? — не понимал дракон. — Эйра дала понять, что между вами всё кончено. Неужели ты настолько глуп, что не способен осознать очевидного?!

Эльф поднял рукав рубашки, обнажая метку, и дракон