— Что делать будем, хозяин?! Нельзя его так оставлять, вдруг погибнет или рабом ее станет?

— Успокойся… как вы меня-то от заклятия избавили?

— С помощью Разрыв-травы, будь она неладна. И как только нашли ее, от всей ведь избавилась… — прошипела вдруг Сирин.

Молчан испуганно закрыл лапами уши, но ничего не произошло. Видимо, клетка и впрямь не давала Сирин использовать магию своего голоса.

— Молчан. Ты знаешь, где эту траву искать?

Волк печально покачал головой. Деян удивился.

— А как вы ее в первый раз нашли?

— Не знаю… — буркнул волк, — Роек сам летал, сам принес. Мне ни о чем не сказывал. Знаю только, что он в лесу был.

— Ах вот оно что… — снова подала голос Сирин, — древесная душа помогла. Надо было выгнать ее из моих земель, так нет, пожалела… дерево тут у нее, любимое. И ведь как отплатила за ласку мою, гадюка такая!

— И где эту душу искать? — не подумав, спросил у нее Деян, но Сирин так на него посмотрела, что он тут же осекся.

— Ага, так я тебе и расскажу, держи мошну шире. Я и сама свое заклятье снять могу, чтоб ты знал. Только вот для начала клетку отпереть надо, меня выпустить, да как следует повиниться.

— Вот прям сейчас на колени упадем и просить будем, точно. — рыкнул Молчан, щеря клыки.

Сирин обиженно замолчала, а Деян принялся ходить туда-сюда, думая, что теперь делать. Время поджимало, нужно было как можно быстрее брать клетку и ехать обратно к Лешему.

— Ты что, прямо сильная такая, да? — вдруг спросил он, посмотрев на Сирин.

В ответ дева-птица кивнула, довольно улыбнувшись.

— И что, кроме разрыв-травы и тебя самой, никто твои чары отменить не может?

— Почему никто… — сердито шмыгнула носом Сирин, — Леший может. Сам же видишь, что он клетку сделал такую, что даже меня удержать способна.

Услышав это, княжич довольно улыбнулся.

— Спасибо, красавица. Именно этот ответ мне от тебя и был нужен. — бросил Деян, суя все еще пребывавшего в забытьи Роека себе за пазуху.

— Ах ты, злодей коварный! Ничего больше от меня не услышишь, будь ты трижды неладен! А еще хоть раз что-то спросишь — прокляну, да так, что и сам князь лесной не поможет! Понял?!

— Понял. — примирительно поднял руки над головой Деян, но тут же улыбнулся, — И еще понял, что не чужая ты Лешему. Магия у вас схожа, мне о том еще Роек говорил.

— Не твоего ума дело. — скорчив гримасу, дева-птица отвернулась и намертво замолчала.

Сев на Молчана, княжич поехал к Лешему. И никто, кроме Сирин, не заметил, как по поверхности озера снова разошлись круги, и из воды поднялась темная фигура, внимательно смотревшая вслед ушедшим.

Глава 7 «Дух воды»

Молчан, развив немалую прыть, неутомимо бежал вперед, переживая за вороненка. Сидя на спине волка, Деян только и думал, как бы не упасть, бережно прижимая к себе клетку со своенравной девицей, которая с той самой ночи не произнесла ни слова.

Волк же буквально летел по полузаросшим тропам, в один прыжок перемахивая ручьи и овраги, потому что звериное чутье подсказывало ему — быть беде.

Честно пытался он понять, в чем дело, но опасность словно исходила отовсюду. Лес таинственно шумел, то и дело в полумраке мелькали юркие тени неведомых существ, и знай довольно ухмылялась Сирин, словно чего-то ждала. Понимая, что спрашивать ее напрямую нет никакого смысла, Молчан довез княжича до той самой поляны, где на них напала мавка, и остановился.

— Ты чего, устал?

Волк кивнул, а затем отозвал Деяна подальше, так, чтобы Сирин не слышала их разговор.

— Как там Роек, дышит еще? — встревоженно спросил волк, заглядывая княжичу в глаза.

— Жив, дышит. Спит он… эх, лишь бы Леший не отказал в помощи, снял с него заклятье. Не нравится ему Роек, слишком много знает, и помогает мне испытания проходить, а Лешему это не в радость.

— А ты не отдавай ему эту, пока Роеку не поможет… — волк мотнул головой в сторону клетки.

Деян тяжело вздохнул, разглядывая крохотную фигурку девы-птицы, следившей за ними с недоброй усмешкой.

— Ему поди не отдай… магией оттолкнет и из рук вырвет. Попробую конечно, что ж делать. А ты почему именно тут остановился, другого места не нашлось? — Деян с отвращением вспомнил мерзкое обличье мавки и зябко поежился.

— Тут всего безопасней. Мавки не полезут туда, где одну из них чуть не пришибли. Так что переночуем здесь, а на рассвете сразу в путь тронемся. Устал я… лапы болят.

— Отдохни и посторожи ее, а я пока хвороста наберу.

Кивнув, Молчан вернулся к клетке, свернувшись рядом с ней пушистым холмиком, а Деян отправился в лес. Далеко не отходил, чутко прислушиваясь к происходящему на поляне, и потому сразу услышал отчаянный волчий вой. Бросив собранные ветки, княжич выхватил меч и со всех ног побежал к другу.

Выскочив на поляну, Деян увидел странную картину: волк боролся с каким-то высоким мускулистым чудищем, чье лицо рассмотреть не удавалось из-за копны серебристо-белых волос. Оба рычали и выли на все лады. Сирин же в очередной раз пыталась расплавить прутья клетки, но завидев Деяна, замерла.

— Он здесь! — крикнула она, явно обращаясь к незваному гостю, но у Деяна и волка были другие планы.

Не успело чудище сообразить, что происходит, как княжич подоспел Молчану на подмогу, и вдвоем им наконец-то удалось повалить чужака на землю. Откинув с лица копну мерцающих волос, тот зло взглянул на Деяна, кубарем откатился в сторону, уходя из-под удара меча и тут же метнулся к клетке.

Схватив ее, незнакомец прижал драгоценную добычу к себе, обжигая пальцы об еще не остывший металл, и застыл, явно раздумывая, что делать дальше.

— Поставь, откуда взял, не то головы тебе не сносить. — мрачно пообещал чужаку Деян, но тот лишь усмехнулся в ответ.

— Эй, хозяин… поди-ка сюда. — прошептал волк, подойдя к княжичу вплотную.

Деян