Эта благодарность удивила Вэриана. Сам он на ее месте проклинал бы себя за то, что так облажался. По его мнению, она имела полное право назвать его парочкой нелестных слов.

Вэриан понес ее к Блэйзу, стоящему у кромки воды.

— Что будем делать?

Блэйз пожал плечами, рассматривая черный с серебристым пейзаж.

— Полагаю у нас нет выбора, придется следовать твоему первоначальному плану. Пройти через долину на другую сторону.

Вэриан направился к лесу, а Блэйз наклонился и поднял зазубренный камень с земли и бросил в ров.

Но не успел камень коснуться воды, как отскочил обратно и едва не снес Блэйзу голову. Мэндрейк пригнулся к земле, и Вэриан с Меревин на руках тоже был вынужден отступить, чтобы его не ударило.

— Думай, что творишь, — зло огрызнулся Вэриан. — У меня нет моих обычных рефлексов, когда я несу ее на руках.

— Прости. Но, на самом деле, я этого и боялся, просто мне нужно было выяснить наверняка. Мы не можем вернутся назад тем же путем, что пришли. Я только надеюсь, что каким бы ни был этот щит, его нет с другой стороны этого места.

В замечании мэндрейка был зловещий подтекст. Если это поле, или чем оно там было, окружало долину, со всех сторон, то они облажались и навсегда застряли здесь.

Как иронично.

Кое-что из того, что Моргана так отчаянно хочет, навсегда останется вне ее досягаемости. Странным образом, но она получила по заслугам. Вэриану от этого было не легче.

Вэриан уставился на изогнутые черные деревья позади себя, на которых вообще не было листвы. Они простирались на километры и были обвиты черными, колючими лианами. Черный мох и кустарники цеплялись за деревья и колючки, разрастаясь над узкой тропинкой. Трава под их ногами была бледно-серой, похожей на хмурое небо, которое выглядело так, словно в любой момент было готово пролить на них потоки воды.

В легенде всегда говорилось, что долина была зеленой и плодородной… Ага, конечно.

Это место на вид было еще менее гостеприимным, чем Камелот и, учитывая насколько отвратительным был Камелот, это о чем-то говорило.

— Это точно была моя идея?

— Да, — кивнул Блэйз.

— И вы двое были достаточно глупы, чтобы послушать меня? Я идиот.

Мэндрейк поднял один уголок рта в ухмылке, следуя за Вэрианом.

— Заметь, что я не спорю.

— Это только потому, что ты еще больший идиот, чем я. Именно ты последовал за мной.

Блэйз покачал головой, указывая на Меревин.

— Давай, я понесу ее. Я знаю, что ты, должно быть, устал, и я не уверен, что смогу что-либо вылечить на данный момент, учитывая, как странно работает моя магия.

Вэриан колебался, но даже не понимал, почему. Все его тело болело, и все же он не хотел отпускать ее. Был какой-то странный комфорт в том, чтобы держать ее так близко к себе. Но это было глупо. Ему в любом случае нужно было немного отдохнуть.

— Не возражаешь? — спросил он девушку.

— Нет, — слово все еще прозвучало невнятно из-за эффекта дротиков. Но по крайней мере, она уже могла говорить.

Вэриан заставил себя передать ее Блэйзу, а затем какое-то время просто наслаждался свободой движений. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как он был в состоянии сделать что-то настолько простое, как поднять руку или пройтись, не испытывая боли.

Подняв шлем с земли, он замер, взглянув на Блэйза, который направлялся к узкой, темной дорожке, ведущей в глубь долины. Он прижимал Меревин к груди, а её голова лежала на его плече, при этом успокаивая и ободряя ее словами, от которых девушка улыбалась и благодарила его. Что-то в их поведении напоминало ему разговор двух друзей.

Вэриан ощутил болезненный укол ревности. От этого ему захотелось подбежать к мэндрейку и забрать Меревин обратно. Но прежде убить Блэйза за то, что у него получилось заставить Меревин так смотреть на него.

Разве не глупо, что он так думает? И все же нельзя было отрицать его чувства. Он хотел, чтобы она улыбалась ему.

Пытаясь отвлечь себя от этих мыслей, он нагнал их за несколько шагов.

— Как думаешь, насколько далеко простирается долина? — спросил он Блэйза.

— Честно говоря, не имею никакого понятия. Как я и говорил, драконы не могут летать над ней и, насколько мне известно, никогда не могли. Никто из тех, кого сюда отправляли, не вернулся, — он посмотрел вокруг на черные деревья и колючие лианы. — Я считаю, что все они здесь умерли.

Вэриан покачал головой.

— Я не верю в это. Некоторые из тех, кого Моргана сюда отправляла, были слишком суровы, чтобы умереть так просто. Конечно, это значит, что, возможно, они все еще здесь и до крайности взбешены этим фактом.

— Как же прекрасно, — саркастично заметил Блэйз. — С нетерпением жду встречи с ними.

— Я бы не очень беспокоился об этом. Спорю, что мы справимся с этим.

— Это потому что он слишком суров, чтобы умереть.

Блэйз рассмеялся от неожиданного замечания Меревин. Честно говоря, Вэриана они тоже позабавили.

— Знаешь, для женщины, которая не может сама идти, ты слишком дерзкая. Я был бы поласковее с нами на твоем месте.

— Нет, не был бы.

Помимо воли Вэриан улыбнулся. Это, вероятно, тоже было правдой. Любезность никогда не давалась ему легко. Оскорбления, сарказм и ехидные замечания были смыслом его жизни.

В конце концов, быть милым со всеми подряд было не очень мудро. Если ты был милым, то это давало другим возможность всадить тебе нож в спину, и в итоге ты почувствуешь себя еще хуже. Лучше обращаться со всеми с презрением и неприязнью. Таким образом, если тебя предадут, по крайней мере, ты поймешь, почему, и это не застигнет тебя врасплох. Не будет этих пустых размышлений о том, как же кто-то мог предать тебя, когда ты только и делал, что был добрым и внимательным с ними. Пытался им помочь.

Он знал, почему люди предавали его. Он был тем еще засранцем и ждал такого же поведения от всех остальных. Поэтому для него никогда не было сюрпризом, если кто-то предавал или нападал на него. Это то, что все обычно делали. И все, что давала дружба — это возможность и средства, чтобы уничтожить его.

Даже сейчас он ничего не мог перестать думать о том, как Блэйз и Меревин используют эту его временную слабость против него же. Когда они нанесут удар мести.

Вэриан нагнулся, чтобы пройти под веткой, затем отодвинул её для