Но не могу не сознаться себе в том, что меня волнует его рукопожатие, я начинаю испытывать доселе не известные мне ощущения. Мне хочется почувствовать его прикосновения не только к моей руке… Мне нравится смотреть, как он командует рабочими на стройке больницы, как его светлые волосы развеваются на ветру и в лучах солнца кажутся золотыми. Энергичный, умный, красивый… Ох, Лили, Лили! Айвена, наверное, не поймет меня: у них с Эриком все ясно и прочно в планах на будущее — любовь, потом свадьба, дети. А я запуталась в двух соснах. Хочу верить, что испытание в Башне Стража Юга поможет мне понять, что для меня главное. А оно уже скоро!

Глава 28. Что за птица этот Валлен?

Наступило второе полнолуние испытаний. Утром вся четверка собралась в тайном месте на берегу Ольдрима. Над рекой еще расстилался туман, и утро выдалось довольно прохладным, безжалостно напоминая об излете лета. Эрик и Айвена уже ждали остальных, сидя на поваленном дереве. Парень обнимал, согревая, невесту, которая зыбко поводила плечами.

— Здравствуй, сестренка! — весело приветствовала Айвена, завидев Лили. — А где Райнар?

— Не знаю, — пожала плечами Лили. — Я его не видела, наверное, неделю.

Эрик и Айвена многозначительно переглянулись. Эрик смущенно подергал себя за ухо. Айвена оказалась права: у ребят все не так радужно в отношениях, как ему казалось. И почему брат так нерасторопен? «Говорить-то он мастер, а вот отношения завести — тут он совсем не в Бриггенов пошел,» — подумал Эрик. И тут же увидел Торопыгу, спешащего к друзьям.

— Ребята, я кое-что узнал! — вместо приветствия выпалил Райнар. — Эрик, ты помнишь огненные слова, которые увидел на стене Башни Стража Востока?

— Конечно, помню, такое разве забудешь! — воскликнул Эрик, внутренне поморщившись от воспоминаний о мерзкой мирелии.

— Так вот, я сидел в архиве храма Деваса целую неделю, листая священные тексты, и мне попался обрывок старинного пергамента, на котором я прочитал начало той фразы, которой поделился с нами Эрик! Это «Эль вохша…».

Райнар с воодушевлением рассказывал о своем открытии, время от времени бросая быстрый взгляд в сторону Лили. В лучах утренней зари с пламенеющими рыжими волосами она показалась ему необыкновенно красивой.

— Но, к сожалению, это все. Я перерыл все, что только смог, но больше ничего не нашел. Зато узнал кое-что от древнего смотрителя храма. Это начало фразы на древнем драконьем языке, который уже никто не знает, кроме… — Райнар сделал театральную паузу и обвел друзей глазами.

— Ну, говори! — нетерпеливый Эрик готов был дать брату по шее.

— … кроме Аурена! — торжествующе объявил Райнар. — Когда мы его найдем и произнесем полную формулу, то освободим Великого Хранителя Источника, и он нам ее переведет. Я чувствую, что в ней содержится какая-то мудрость, которая может повлиять на наши жизни, даже перевернуть их.

— Само собой, такие приключения перевернут, что хочешь, — рассмеялся Эрик, крепче прижимая к себе Айвену. — Однако, ребята, давайте обсудим завтрашнее испытание, которое предстоит пройти Лили. Она должна поехать в Феррстад, к Башне Стража Юга. Прежде всего нам нужно обеспечить ей сопровождение, негоже девушке в одиночку отправляться в далекое и, возможно, опасное путешествие. Довольно того, что ей придется одной справляться в башне.

— Я поеду с Лили, — быстро отозвался Райнар, — в качестве сопровождающего.

— А я поеду вовсе не одна, — Лили решительно не понимала, зачем она рассказывает о этом, но удержаться не могла. Может, потому что тут был Райнар? — До самой Башни меня проводит знакомый нашей семьи, кай Валлен. Он был по делам в Лоргрине и теперь возвращается в Феррстад.

— Что это за кай Валлен такой? — угрюмо спросил Райнар — Ему, наверное, лет сто и он уже слеп, как крот, — Райнар от чувства ревнивой тревоги даже забыл о том, что и сам не отличается орлиным зрением.

— Напротив, он молод и хорош собой, — весело отозвалась за примолкнувшую девушку Айвена.

— А ты разве его видела? — угрюмо повернулся в ее сторону Райнар.

— Нет, Лили рассказывала, — Айвена с многозначительной улыбкой посмотрела на смутившуюся сестру.

То, что Лили говорит с сестрой о каком-то постороннем мужчине, не порадовало парня. Но принять, что кто-то будет выполнять обязанность, которая должна, по его мнению, принадлежать ему, он не мог.

— Ну, пусть кай Валлен едет с нами, раз нам с ним по пути, — отрезал Райнар. — Но ведь стоять у Башни во время испытания и подстраховывать Лили он не станет. Ты же не рассказывала ему, зачем тебе нужно в Башню? — повернулся он к девушке.

— Конечно, нет, — смутилась Лили, понимая, что Райнар прав. Она ведь не сказала Йорану всей правды, лишь сказала, что якобы там ее встретит родня отца и отвезет в местную деревушку. Поэтому, действительно, на обратном пути сопровождать ее будет некому. Йоран останется в Фербисе на несколько дней: заболел его сынишка.

— Да, Райнар, я буду очень признательна тебе, если ты поедешь с мной и каем Валленом, — покраснев, пролепетала Лили.

При упоминании фамилии этого неведомого ему господина, Райнар почувствовал укол ревности, но взял себя в руки: «Посмотрим, что это за кай такой крутится около Конопушечки».

Четверка передала Лили все самое необходимое в пути, на котором могут встретиться опасности: Эрик подарил девушке маленький кинжал, Айвена — фляжку с заговоренной водой, лечебными травами и снадобьями Лили запаслась сама. Райнар, как всегда, преподнес ей в дорогу свои любимые цитаты изречений Деваса и был доволен ролью сопровождающего. Ему все время казалось, что цитаты — это не самый существенный вклад в общее дело, хотя Эрик и уверял его, что лично ему они очень помогли в его испытании.

— Завтра жду тебя на рассвете на этом месте, — обратился Райнар к Лили. — Надеюсь, твой кай Валлен не проспит назначенный час?

Девушка едва заметно улыбнулась: «Он порой встает вместе с птицами.»

«И откуда ей это известно? — сердито подумал Райнар. — Ну посмотрим, что он за птица, этот Валлен».

Лили была взволнована неожиданной ревностью Райнара. Он обычно такой сдержанный, неизменно дружелюбный, настолько, что не понять, есть ли за фасадом доброжелательности более глубокое и страстное чувство… И вдруг так вскипел при одном только имени незнакомца. Лили вновь ощутила приятное возбуждение при мысли, что, возможно, Райнар все-таки неравнодушен к ней. Она вздохнула: поездка втроем обещает оказаться непростой.

Глава 29. Соперники

Предчувствие не обмануло Лили. Райнар приехал на встречу уже раздраженным. Сухо поздоровался с Йораном, поглаживая свою каурую. Руки не подал. И вообще всем своим видом показывал,