— Ух ты, здорово! — восхтилсь Айвена. — Значит, ты точно выйдешь замуж за Райнара!

— Ох, сестра, не знаю… — вздохнула Лили. — Отражение мое задавало правильные вопросы, хотя и болтало глупости про богатство и статус. Я не уверена, что смогу выдержать постоянное внимание толпы и прессы. Вот ты собираешься замуж за Эрика, и он точно станет когда-то конунгом, как его отец и дед. А ты — королевой. Ты готова к этому?

— Знаешь, сестренка, вполне. Я закаленная с детства, потому что дружить было не с кем, меня постоянно окружали завистники и сплетники, — усмехнулась Айвена. — Так что я знаю цену такому окружению, не обольщаюсь на лесть и никому из них не верю. Подходящие качества для королевы, не находишь?

— Да, тут мы с тобой отличаемся, — задумалась Лили. — Я в этом смысле простофиля. Знаешь, если бы не записка Райнара с цитатой Деваса, я бы так и думала, что столкнулась со странной, но безобидной старухой, а не ламией. Дурацкая привычка — всегда думать о людях хорошо, равняя их с собой и своим окружением. И часто оказывается, что делаю это напрасно.

— О нет, я никогда не стану наделять незнакомых людей добродетелями, пока они не проявят себя в деле! — воскликнула Айвена. — Может, из-за этого я упустила знакомство с по-настоящему хорошими людьми… Ну так что ж? Что толку в их хорошести, если их нет в моем кругу общения? Все, кто мне нужен, рядом со мной. Быть хорошей для всех я не собираюсь.

— Но ты ведь и к Эрику поначалу была уж слишком строга… — засмеялась Лили. — Могла и оттолкнуть парня.

— Но ведь не оттолкнула же! Коли Эрику было нужно, он проявил упорство и прорвался сквозь ледяной прием с моей стороны, — лицо Айвены светилось счастьем при упоминании имени любимого. — Я вообще уверена, что когда мужчина хочет быть с любимой женщиной, его ничто и никто не остановит. Разве что природная стихия может помешать, ну там ураган или снежная буря. И то — временно. А если мужчина находится рядом и не добивается девушку, значит не сильно влюблен. Если увлечен вообще.

Лили было горько сознаться себе, что сестра права, и, вероятно, Райнар не испытывает к ней глубоких чувств, ведь никто не мешает ему действовать. А вот Йоран только что уехал в Феррстад, а уже прислал почтовым дилижансом весточку. И не отцу, а ей лично. Написал, что скучает по прогулкам и разговорам в саду, по своей стройке больницы, что сынишка выздоравливает, что скоро вернется в Лоргрин и обязательно придет к ней в гости. К ней, не к родителям даже.

Не совершает ли она, Лили, ту же ошибку, что и тысячи девушек, оправдывая безразличие молодого человека массой отговорок: он-де робкий, стеснительный, у него много дел, он еще не готов с браку по материальным соображениям и прочая, примерам несть числа.

С такими оправданиями можно сидеть до старости, отталкивая от себя достойных молодых людей, теряя время и шансы на создание семьи.

А семью Лили очень хотелось. Она мечтала о надежном, любящем муже, теплом доме, веселых розовощеких детках. Йоран написал, что, возможно, привезет с собой в столицу сына. Интересно было бы с ним познакомиться и узнать, у него такие же голубые глаза и светлые волосы, как у отца? Или он похож на маму, которую никогда не знал? Почему-то от мыслей об этом чужом ей мальчике, лишенном материнской ласки, у девушки сжалось сердце и потеплело в груди.

Словом, Йоран опять крепким мужским плечом незаметно оттеснил своего молодого соперника (да и соперника ли?) из мыслей Лили куда-то на окраину ее сознания и пока твердо занял пьедестал победителя.

Глава 33. Иногда мужья удивляют приятно

Герцогиня Ирма Креймод никогда и никому не подавала вида, что не очень-то счастлива в браке. Единственный раз, когда она призналась себе в этом, — это во время последнего откровенного разговора с дочерью. Айвена каким-то образом умеет расположить к себе любого так, что человек начинает делиться с ней сокровенным, даже если раньше такого намерения не возникало. Причем, Ирма понимала, что дочь несмотря на свои крепкие магические знания, полученные в Академии, никогда не использовала их, чтобы кого-то разговорить. Несмотря на ее холодноватую снежную красоту, она излучала тепло, около нее хотелось согреть душу и израненное сердце. И Ирма удивилась, насколько ей стало легче, когда она выговорилась.

Да, Ангус никогда не любил ее и изменял ей напропалую, где только мог. Вон до брака даже незаконнорожденную дочку прижил. Да и ее ли одну? Никто не знает, сколько у него детей разбросано по четырем ланам. Знала ли Ирма Римлиг, когда судьба свела ее с красавцем-герцогом о его репутации записного ловеласа? Конечно, знала. Но ее тянуло к нему, словно магнитом, будто бы ей в Книге судеб было предписано испить горькую чашу с Ангусом до дна, и она не смела противиться небесам.

Возникали ли у нее мысли о разводе? Возникали, но, эти мысли, словно перелетные птицы, тут же вылетали у нее из головы, потому что она понимала, что у нее не хватит силы воли на то, чтобы вынести осуждение своего круга. Одно ее радовало в этом браке — рождение дочери. Айвена, красавица и умница, стала радостью для материнского сердца. Ради того, чтобы дочь жила в полной семье, Ирма готова была терпеть от Ангуса любые издевательства. Слава Девасу, до рукоприкладства он не доходил, но, выпив, весьма изощренно и тонко измывался над женой психологически.

Но Ирма уже привыкла к этому, и если первые годы тайком лила слезы, то сейчас не обращала внимание на желчные высказывания мужа. Ее тревожило другое: его категорический настрой против семейства Бриггенов. Муж настолько не переносил его представителей, что его не останавливал даже их королевский статус и выгоды, которые сулило бы родство с ними. Ирма ломала голову, как объяснить конунгу Ингвару и королеве Элле, почему она придет к ним по их приглашению на обед в одиночку. Муж категорически отказался посетить королевский дворец. Ирма думала, что, может, оно и к лучшему, потому что вспылив или перебрав со спиртным, он мог бы наговорить лишнего, лишив таким образом дочь блестящего будущего. Ведь Эрик — единственный сын конунга, разве может быть более желанный жених во всем Дрокенсвёрде? К тому же Айвена сильно влюблена в него.

«Какая великолепная и счастливая королева может получиться из моей красавицы!» — думала Ирма, когда вдруг услышала крик