на скучную, утомительную прогулку.

— Лили, можно я буду вас так называть? — и после кивка девушки Йоран продолжил. — Насколько мне известно, вы всерьез занимаетесь библиографией и даже пишете диплом по редким фолиантам?

Лили удивленно подняла на него глаза. Она впервые видела купца, который знал слово «библиография». На нее смотрели умные светлые глаза, и судя по их выражению, он понимал, о чем спрашивал.

— Да, я с самого детства была увлечена книгами и даже составляла сама каталог своей детской библиотеки, — она улыбнулась вспомнив, как усердно, с ошибками, писала на самодельных карточках названия книг.

— Знаете, у меня сынишка такой же, очень любит читать, — лицо Йорана оживилось. — Ему уже семь лет, и он очень умный мальчик.

— А как его зовут? — сама не понимая почему, заинтересовалась Лили.

— Йен, — в голосе Йорана появились нежные нотки.

— Хорошее имя, — улыбнулась Лили. Почему-то с этим Йораном она почувствовала себя легко и свободно. Ей нравилось, что он не заговаривает об истинной цели своего визита, не напирает со сватовством, знает, чем она занимается и с какой любовью говорит о сыне.

— Если вы не против, то возможно, вы с ним тоже познакомитесь. — неожиданно заявил Йоран.

Лили подняла на него удивленные глаза.

— Дело в том, что я надолго переезжаю по делам в столицу, — объяснил Валлен, — и, наверное, сын какое-то время будет жить со мной. А знакомство с вашим семейством мы непременно продолжим, у нас с вашим отцом грандиозные цели. А у меня большие планы в столице.

Девушка внутренне сникла, ожидая, что сейчас услышит скучные вещи о прибылях. Но Йоран заговорил совершенно о другом:

— Знаете, Лили, я заработал в своем деле много денег, и заработаю еще больше. Но также я понимаю, что не в этом смысл жизни.

— А в чем же он для вас? — искренне заинтересовалась девушка.

— В том, чтобы оставить что-то после себя людям. И чтобы меня вспоминали добрым словом. И чтобы мой сын, а то и внуки гордились бы мною. Поэтому я решил основать здесь, в Лоргрине, бесплатную лечебницу для бедноты. Пусть заработанные мною деньги работают на людей. А я без куска хлеба не останусь!

Лили была потрясена, Меньше всего она ожидала таких благородных порывов от успешного купца. Она внимательно вгляделась в лицо Йорана: оно на самом деле горело вдохновением мечты и показалось ей красивым. Эта мысль ее смутила, но отмахнуться от нее она не могла

Глава 26. Матримониальное настроение

Эрик проник ночью в спальню Айвены через предусмотрительно открытое окно. Он жадно приник к любимым губам и сжал в объятиях податливое горячее тело. Когда влюбленные вдоволь наласкались, Айвена рассказала жениху про вчерашний разговор с отцом.

— Значит, так и сказал: «Забудь о Бриггенах»?! — расхохотался Эрик, успокоив всплакнувшую невесту. — Конечно, герцог Креймод — не последнее лицо в королевстве, но он явно забывается, замахиваясь на семейство конунга. Черта с два у него что получится! Сначала ставил палки в колеса моему отцу, пытаясь отбить у него невесту. Не получилось. А теперь хочет уже меня невесты лишить. Не выйдет!

Эрик обнял грустную Айвену за талию и привлек к себе.

— Никому тебя не отдам, слышишь! Утри слезы и забудь бредни своего отца. Я сегодня же поговорю с родителями, и ты станешь моей невестой официально. Посмотрим, будет ли он так же смел, чтобы скандалить не у домашнего камина, а прилюдно.

— Эрик, любимый мой, если бы ты знал, как я жду этого дня, — растроганная Айвена приникла к груди жениха. — Я люблю отца, но его пьяные наставления, ненависть к правящему роду начинают выводить меня из себя. Бедная мама, она его терпит столько лет, этого себялюбивого, желчного человека. Раньше он хотя бы меня лелеял, наверное, планировал, как повыгоднее выдать замуж. А тут вдруг Бриггены для него — как красная тряпка для быка!

— Потерпи, моя ласточка, немного! — Эрик крепче прижал невесту к своей груди. — Вот закончим все четверо испытания — сразу же сыграем две свадьбы!

— Две? — Айвена вскинула на жениха удивленный взгляд.

— Ну да, Райнар с Лили тоже поженятся, — уверенно сказал Эрик.

— Ты так уверен? — Айвена задумалась. — А я — нет. Что-то у них отношения совсем не развиваются. Вспомни, как у нас с тобой начиналось, ты ведь мне фактически проходу не давал, — девушка рассмеялась над приятными воспоминаниями. — А у ребят что-то все тихо-чинно, только книжки вместе читают. Скорее, на дружбу похоже.

— А ты откуда знаешь, моя всезнайка? — улыбнулся парень.

— Ну, Лили — все-таки моя подруга и сестра, так что я в курсе событий ее личной жизни, — пояснила Айвена. — Между прочим, вчера ее отец приехал из Феррстада с каким-то купцом. Прочит его Лили в мужья.

— А что она? — заинтересовался Эрик.

— Говорит, мол, приятный и не похож на купца по мышлению.

— Да, пожалуй, ты права, малышка: я поторопился с заявлением про две свадьбы. Тут только время покажет. Зато наша свадьба состоится точно! — Эрик подхватил Айвену на руки и закружил, как пушинку. — И твой отец для нас нас — не указ!

Айвена прятала счастливую улыбку на груди любимого. Ей казалось, что вместе они преодолеют любые преграды, что впереди их ждет только радостное будущее, полное любви.

— Эрик, а за что ты выбрал именно меня? — спросила девушка, явно ожидая услышать в ответ множество комплиментов. — Ведь ты — самый завидный жених в королевстве. Любая девушка была бы рада стать твоей женой.

— Ну, за что… — задумался Эрик. — Ты умная, воспитанная и, конечно, непревзойденная красавица! — парень чмокнул девушку в порозовевшую от похвалы щеку.

— Ум и воспитание, надеюсь, останутся при мне до самой старости, — рассмеялась Айвена. — А вот красота… Я же не всегда буду такой, как сейчас. Придет время, появятся морщины, поредеют волосы, изменится фигура…

— Можно подумать, я останусь 23-летним на всю жизнь! — захохотал Эрик. — Погоди, состарюсь, появится у меня пузо, лысина, выпадут зубы, и моя красотка Айвена скажет: «На черта мне, такой красивой, сдался этот старик!».

— Ага, красотка. Когда у тебя выпадут зубы, я тоже буду уже дряхлой бабушкой.

— Не дряхлой, а самой красивой и любимой.

— Это правда, Эрик? — доверчивые глаза Айвены с нетерпением ждали ответа любимого.

— Конечно, глупышка, — парень еще к прижал девушку к себе и приник к ее пухлым губам.

Вечером Эрик навестил родителей и сообщил им о своем намерении жениться.

Отец Ингвар был несколько удивлен, ибо втайне считал, что сын несерьезно относится к вопросам брака. Но такой поворот его обрадовал: значит, парень не