посмотрела содержимое. Там на бархатной подушечке лежало серебряное зеркало с гравировкой слово в слово, как я предположила Ну сестрицы… И ведь наглости не занимать. Даже с родной мамой подхалимничают и привирают.

Разочарование, что отец выбрал такую спутницу жизни, накрыло с головой, но я в который раз его подавила. Это его выбор, его жизнь, он имел право быть счастливым. Не мне его судить.

– Спасибо вам большое, я правда очень благодарна за ваше доверие! – сказала я и, пока мастер не передумал, вышла на улицу.

Глава 11

За пятнадцать минут на город опустились сумерки. Сзади щёлкнул замок. Ювелирная мастерская закрылась.

Прижав к груди заказ, я направилась в сторону академии. Мне бы держаться главных улиц, где ещё встречались прохожие, но время… Ещё же готовиться к занятиям. В выходные мне будет не до этого. Значит, сделать всё нужно до отъезда домой. Я свернула в подворотню и прибавила шаг. Лучше пройду коротким путём.

Послышались шаги. Я обернулась и увидела сзади мужчину. Куртка, штаны. Быстрый шаг. Руки в карманах. Возможно, какой-нибудь лавочник поздно возвращался домой? Столица считалась одним из самых безопасных городов, да и прохожий не напоминал разбойника. Тем не менее на улице стемнело. Я была совсем одна. И страх подгонял меня. Шаги сзади тоже ускорились.

– Эй, дамочка, вы что-то обронили! – насмешливо донеслось мне вслед.

По спине пробежал холодок. Из вещей у меня была только шкатулка и ту я крепко держала в руках. Но я всё равно замедлилась. Видимо, на это и был расчёт. В спину мне полетело обездвиживающее заклинание. Я чудом увернулась и, едва не выронив подарок, бросилась наутёк. На ходу выставила защитное заклинание, нейтрализующее любые магические атаки. Но у него имелся существенный минус: если кратковременное атакующее заклинание требовало недолгой концентрации, то самый простой магический щит нужно постоянно поддерживать. На это уходило много магии, а вместе с ней падала и выносливость.

– Отдай украшение, и уйдёшь на своих двоих! – бросил преследователь.

Он стремительно меня догонял. Несложно догадаться, о чём он подумал. Девушка поздно вечером выходит из ювелирной мастерской с большой бархатной коробочкой. Лёгкая добыча, чтобы быстро поживиться. Вот только внутри был не драгоценный гарнитур, а обычное серебряное зеркало. Причём сомнительного качества.

Очередное заклинание влетело в щит и чуть не сбило меня с ног. Желание швырнуть подарок для Магды было велико, но потом мне предстояло всё как-то объяснить сёстрам и мачехе. В их характере до скончания времён припоминать про случай, как я потеряла подарок, а то, что мне при этом грозила опасность… Вряд ли их будут интересовать такие мелочи.

Мышцы ныли от усталости, каждое движение давалось мне всё с большим трудом. Сил осталось на одно атакующее заклинание. Если мне повезёт, я выиграю ещё немного времени и смогу скрыться или позвать на помощь…

Поток силы ударил в лицо. Он мягко прошёл сквозь меня, не задев, а вот преследователю досталось.

– Мари!

Я заметила Делиана. Он выпрыгнул словно брыльс из тёмной подворотни и схватил меня. Вцепившись в его плечи, я пыталась отдышаться и понять, что происходит. И пусть мысли всё ещё путались, напряжение и страх отступили, едва я почувствовала тепло Делиана.

Поток силы сбил преследователя с ног. Жёстко, но недостаточно, чтобы покалечить. Хотя Делиан, как боевик восьмого курса, вполне мог устроить наглецу длительное пребывание в лечебнице. Он со стоном поднялся с мостовой.

– Ты-ы-ы! – придерживая левую руку, прорычал незнакомец, хотя рычащих звуков в слове не было, но ему это как-то удалось.

– Проваливай, пока я не размазал тебя по мостовой, – сказал Делиан, закрывая меня собой.

Ни капли бахвальства в голосе, лишь бескомпромиссное обещание, которое маг непременно выполнит. Мой преследователь выглядел потрёпанным, я не могла различить черты лица, но холодный, злой блеск глаз пробирал до мурашек. Нет, он не из тех, кто уйдёт без драки.

– Знаю я таких избалованных мальчиков из академии. На словах вы герои, а на деле…

Он выбросил ледяную стрелу. Я даже не заметила, когда он успел её создать. Видимо, пока незнакомец изображал, будто повредил руку, на самом деле создавал атакующее заклинание. Грязный, нечестный трюк. Острый осколок льда пролетел совсем близко. Делиан дёрнулся, в последний момент отбивая его, и контратаковал. Быстрое сильное заклинание воздушного удара сбило с ног преступника. На этот раз он кубарем покатился по мостовой, приложившись головой о каменную кладку соседнего здания. Прошло несколько мгновений. Незнакомец не шевелился.

– Подожди здесь, – коротко сказал Делиан.

Одной рукой я вцепилась в его рубашку, не желая отпускать, а второй по-прежнему прижимала к себе бархатную коробку. Всё, чего мне хотелось, это вернуться в академию и забыть про неудавшееся ограбление.

– Мари, я проверю его. Нужно убедиться, что с ним… относительно всё в порядке.

Его голос звучал успокаивающе и мягко.

– Конечно… хорошо… – растерянно произнесла я, хотя по сути не понимала, что вообще хорошего во всём происходящем.

– Мари, – он вновь обратился ко мне и посмотрел вниз. Я тоже устремила туда взгляд и поняла, что по-прежнему крепко держу Делиана. Мне вдруг стало стыдно за этот приступ трусости, и я разжала пальцы.

– Извини… и… спасибо, Делиан! Ты спас меня. Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Я бы без тебя… – По коже пробежал холодок. – Не знаю, что было бы, и думать не хочу.

– Всё в порядке, Мари, я рядом.

Делиан подошёл к незнакомцу и присел на корточки. Пара оплеух, и тот застонал.

– С ним всё будет в порядке.

– Может, позвать полисмагов?

– Да, нельзя его так оставлять, – согласился Делиан.

А затем всё закрутилось и завертелось. Полисмаги прибыли быстро. Их вызвал кто-то из жителей соседних домов. Меня и Делиана отвезли в участок для дачи показаний и оформления протокола. Там мы провели по меньшей мере два часа! В конце нас даже поблагодарили за содействие в поимке грабителя. Оказывается, его давно искали по разным городам нашего королевства. В общем, всё закончилось хорошо, если не считать одного «но»: вся эта история заняла много времени. А опаздывать в общежитие нельзя. Госпожа Тельма меня живьём съест! А я и так после истории с полигоном на особом контроле. Вон, вся академия косточки перемывает.

– Нам следует поспешить. Мы опаздываем. Если общежитие закроется, нам придётся ночевать под дверью, – попытался снять моё напряжение шуткой Делиан.

– Это будет скандал, – в красках представила я.

– Бежим, – коротко сказал Делиан, едва мы ступили на мостовую.

Он схватил меня за руку и потащил за собой.

Снова мы вдвоём куда-то бежали.