Шрифт:
Закладка:
— На дерево! Живо!
Оборачиваться было некогда, да и не хотелось. Холодный комок страха снова подкрался к горлу. Я успела ощутить, как сильные руки Лайэля подхватили меня за талию, подсаживая на ближайшую ветку. Сам же он юркой змеей метнулся к соседней, едва успев запрыгнуть на нее.
Я чуть не выпустила дерево от страха, когда в сантиметре от моей ноги мелькнула громадная тень, в кромешной тишине услышала, как клацнули мощные зубы, зацепив подол платья. Раздался противный до мурашек треск рвущейся ткани.
— Выше, Динь! Лезь выше, — Лайэль говорил шепотом, словно боялся спровоцировать это хищное нечто внизу, которое я пока даже не могла рассмотреть.
«Вот, Диалика, дура ты неверующая, пора бы уже научиться различать, когда он шутит, а когда серьезен!» — вертелось в голове, пока я мартышкой, подоткнув юбки, резво карабкалась по корявым ветвям.
— Руку давай! — Лайэль каким-то образом вдруг оказался выше меня. Когда он успел? — А с деревом нам повезло.
Он подтянул меня к мощному стволу, в центре которого зияло огромное дупло. Настолько большое, что мне казалось, там мог бы поместиться медведь. Скрываясь в густой кроне, оно было невидимо с земли, и представляло собой весьма удобное убежище. Хотелось бы надеяться, что нежилое. Очень.
Лайэль аккуратно шагнул с ветки на ветку и ловкой змеей юркнул внутрь.
— Порядок, Ди! Жить можно…
Я осторожно последовала его примеру, присела рядом на ветке и осторожно заглянула внутрь. После яркого света глаза утонули в кромешной темноте. Полый ствол дуба изнутри был выложен сухой листвой и мхом, будто это было гнездо громадной белки. Белок таких размеров я себе даже представить не могла, поэтому сразу стало нехорошо при мысли, а к какой замечательной зверушке мы тут, собственно, в гости вломились? Очень хотелось думать, что не той самой, которая так радостно нас встретила внизу.
При этой мысли я скользнула взглядом вниз по стволу: ну мало ли, а вдруг эта зубастая прелесть карабкается следом, радуясь, что сговорчивый ужин сам залез в ее гнездо?
О, нет. Зубастая прелесть бродила под деревом, нервно царапая громадными когтями ствол, причем не одна, а в количестве пяти штук. Это только те, что были в зоне моей видимости. Жесткая шерсть на загривке отливала темно-синим, сам же загривок — лохматый, словно ворот льва — закрывал почти всю переднюю часть туловища, тоже не уступающему этому хищнику по размерам. Острые уши, сваляная шерсть. Твари блестели красными глазищами, рычали и нервно бегали вокруг ствола, сетуя, что упустили добычу.
— Давай, давай, — снова прошептал Лайэль, протягивая мне ладонь. Он покосился вниз, оценил обстановку и поморщился. — Меридорские волки, — сообщил он, когда я, спрыгнув с ветки, наконец оказалась внутри дупла. Внутри было тесно, ноги увязли в листве, потеряв равновесие, я ухнула на колени. — Тссс!
Лайэль прижал палец к губам и снова глянул вниз.
— Вот демоны поганые! — выругался он, усаживаясь внутри, облокотившись спиной о стенку дупла. — Эти твари могут неделями караулить добычу и брать на измор!
— Лайэль, откуда они тут? — удивилась я.
Меридорских волков не видели в наших лесах уже добрый десяток лет. После последней эпичной битвы твари Меридора забыли дорогу в Алайю, а тех, кто остался, быстро вырезали охотники. Я никогда не боялась ходить в лес днем, да и ночью, зная повадки местных хищников, перемещаться по лесу было вполне безопасно.
— Я пару недель назад заметил, — неохотно буркнул он. — Сначала думал, обознался, ан нет. Эти синие морды мало с чем можно спутать. Ты давно смотрела на закат, Диалика?
— Нет, а что? — романтический вопрос Лайэля казался немного не к месту.
— А ты посмотри, — недобро ухмыльнулся он. — Последнее время его сопровождают черные тени. Окутывают небо словно паутиной и висят до тех пор, пока солнце не скроется за горизонтом.
— И… Что это значит?
— Ничего хорошего, — выдохнул он. — Последний раз такое наблюдали перед нашествием меридорских тварей. Да, да, та самая битва, в которой полегло столько эльфов…
— И мой отец… — одними губами прошептала я.
— И твой отец, — эхом повторил Лайэль.
— Но Алайя заключила мир с королем Скарольдом, разве нет?
— Похабный мир, Диали, — ухмыльнулся Лайэль. — Совершенно невыгодный ни одной из сторон. Просто потому, что и они, и мы устали. А по факту, это, похоже, была передышка. И потом, король Скарольд умер. Теперь там правит его вдова.
— Думаешь, это ее рук дело? — я легонько кивнула вниз.
— Не-а, — Лайэль вольготно разлегся, насколько позволял размер дупла, и закинул руки за голову. А одну ногу, пользуясь теснотой, вальяжно перекинул через мои колени. Ну нахал, просто слов нет! Но возмущаться было не к месту, меня больше волновало, что он ответит на мой вопрос.
— Думаю, ей не достает ума удержать в руках такую силу, — со знанием дела продолжил он. — Магия Меридора подчиняется лишь сильному властителю. А что представляет из себя эта старушка, я и знать не знаю… Кстати, её дочь участвует в отборе, ты не знала?
— Что⁈ — мои глаза округлились, я даже оставила бесплодные попытки избавиться от его наглой конечности на своих коленях.
— То! — передразнил меня Лайэль. — Хозяйка Меридора не против породниться с королевским домом Алайи. Зачем ей устраивать бойню? Разве что если вдруг Флориан не выберет ее дочурку?
— Я не про это! Откуда ты все знаешь? — я сама напугалась своего тона, ибо в голосе совсем отчетливо прозвучали нотки ревности, а вот этого мне еще не хватало! Но я не могла избавиться от мысли, что Лайэль, несмотря на угрозы принца, частенько обивает пороги замка в поисках романтических приключений. Оно и неудивительно. Парень молодой, горячий, явно не сидит по ночам в своей хижине в компании лягушек. А там столько фрейлин, кухарок, служанок…
Стоп! Стоп! Стоп! Понеслась под откос да без вожжей! Какое мне дело, как он проводит свой досуг? Соберись, Диалика. Тут дела посерьезней происходят, а ты думаешь о такой ерунде!
— Ну, скажем так, у меня есть связи во дворце… — улыбнулся Лайэль, явно подметив мой интерес.
Вот же демоны подлесья! Я густо покраснела. Это не твое дело, Диалика! Явно не твое!
— Королевский дом Кавьердера мог бы помочь ей удержать эту магию. Вороны умны, сильны. Им больше пристало ладить с этой силой, — поспешила перевести тему я.
— Ха! Кавьердер был поглощен Меридором в ходе последней войны, и мы признали ее результаты. Их король теперь вассал Меридора, но даже если и допустить, что он бы мог помочь… Король воронов при смерти. Его наследник исчез, еще будучи ребенком. Династия, по сути, вымирает. Нет, Диали, они не могут ей помочь…
— А я смотрю, ты неплохо подкован… Для рыбака… — я все-таки скинула его ногу и завозилась у противоположной стены, пытаясь устроиться поудобней. Чертово гнездо было совсем тесным, с учетом того, как развалился Лайэль, я могла только сидеть, плотно поджав под себя ноги.
— Не забывай, Диали, что я рос вместе с Флорианом. Я помню эту битву, мы были еще детьми, но поверь, все, что обсуждалось в кулуарах, у меня на слуху. Да и сейчас мне интересно все, что с этим связано. И потому я так разборчив в связях…
— Только не говори, что ты путаешься с невестами принца! — ахнула я, снова не успев вовремя прикусить язык.
Лайэль улыбнулся, в глазах сверкнул знакомый огонек.
— Конечно! — не преминул съязвить он в ответ на мой выпад. Поднялся, склонившись надо мной, отчего я вжалась в ствол и прошептал заговорщицки: — Не поверишь, но прямо сейчас зажимаю одну в дупле на дубе.
Вот же! Я прикусила язык. Каков вопрос — таков ответ. Я оттолкнула его и надулась. По-любому путается! Возможно, не с невестами, но с фрейлинами точно! Краска поползла по моим щекам и вспыхнула на кончиках ушей. Черт побери, Диалика, ты всего-то разок его поцеловала, и что теперь? Ревнуешь? А что делать, если при одном воспоминании об этом, чтоб его, учебном поцелуе подгибаются колени, а по коже разбегаются мурашки. Да у меня до сих пор кожа пылает в тех местах, где он ко мне прикасался! Зачем я это все устроила?
