преследовал Зою Сапожникову с детства. Он повторялся в разных вариантах и всегда заканчивался одинаково: мама умоляет найти пропавший камень. Бывало, сон не снился по полгода, и Зоя уже начинала успокаиваться, как вдруг мама снова приходила во сне, и опять с разорванными бусами.

Что только Зоя не предпринимала, чтобы избавиться от навязчивых снов с этим пугающим своей странностью сюжетом! Обращалась к психиатрам, пыталась вылечиться у гипнотизера, молилась всем святым – и все без толку. Оставалось только одно – вернуть пропавший аметист. Может, тогда душа мамы упокоится и перестанет ее терзать по ночам.

До звонка будильника оставалось еще полтора часа. Поворочавшись сорок минут, Зоя поняла, что не уснет.

Она прошлепала в ванную комнату, унылую своими стенами с облупившейся краской. Умылась, почистила зубы. Надо бы позавтракать, раз до выхода еще куча времени. Маленькая кухня с убогими «пеналами» родом из девяностых, газовая плита на две конфорки, пожелтевшие от времени занавески в цветочек, громадье жуткого вида посуды…

Зоя налила кофе в изящную чашку из костяного фарфора, разложила на красивой в лимоны тарелке творог, добавила в него мед и сухофрукты. После завтрака не торопясь оделась и вышла на зябкую остановку ждать автобус.

День выдался особенно тяжелым. Под вечер вызвал к себе шеф со своим «срочно», так что Зое пришлось готовить документацию в прямом смысле не поднимая головы.

Ушла с работы на час позже; долго не приезжал автобус; потом пятьдесят минут ехала, стоя в толчее. На продуктовый магазин уже не осталось сил.

Зоя мысленно представила свой скудный ужин, состоящий из надоевшей яичницы с невкусным крекером вместо хлеба и чая с остатками меда. Если сегодня все это съесть, то на завтрак не останется ничего, кроме засохшего крекера.

Поколебавшись с минуту, Зоя приняла соломоново решение: за продуктами сходить ближе к ночи, после отдыха.

Она отчего-то сразу догадалась, что дверь квартиры не заперта на замок.

Зоя прислушалась, затем осторожно ее толкнула – так и есть. Приехала квартирная хозяйка? Совсем некстати. Обычно хозяйка предупреждала о своих визитах, но мало ли что.

А может, она сама забыла утром запереть дверь? Такого с Зоей никогда не случалось, но ведь возможно всякое.

О банальной квартирной краже думать не хотелось. Зоя не раз слышала, что в таких случаях нельзя заходить в квартиру, надо сразу звонить в полицию, чтобы не нарваться на злоумышленников, если они еще там, и чтобы не затоптать улики.

Но Зоя уже вошла: уж очень ей не хотелось стоять под дверью в ожидании полицейских, особенно когда не было уверенности в необходимости их приезда.

В полицию все же позвонить пришлось. В квартире все оказалось перевернутым вверх дном – с ее вещами не церемонились, без разбору бросали их на пол.

Первой мыслью Зои было: «На чем теперь спать?» Тот, кто здесь хозяйничал, разворошил постель, а чистые простыни, еще утром лежавшие стопкой в шкафу, теперь валялись под ногами. Судя по распахнутой дверце, холодильник – и тот подвергся налету.

Дальше были долгие часы ожидания: сначала приезда полицейских, потом – когда они закончат работу и уйдут.

В тот вечер, перешедший в рассвет, Зоя так и не поела, не попала в душ и не легла спать. Представители правопорядка все делали формально: формально осматривали место происшествия, формально проводили опрос – и все очень медленно.

Зоя Сапожникова осталась одна лишь утром, когда нужно было уже собираться на работу. В ту ночь она так и не смогла ответить на вопрос, что пропало.

– Вроде ничего? – бессмысленно рассматривала она осоловелыми глазами разбросанные вещи.

Да разве так сразу поймешь? Деньги из дома не пропали, в виду того что их там и не было. Золотая цепочка на месте, если считать местом щель между сервантом и комодом. Небольшие серьги с сапфирами тоже.

– Выходит, что кражи не было, имело место лишь проникновение в квартиру. Кто собственник, кстати? Ах, вы наниматель! А собственник – гражданка Голубева? С ней и побеседуем. Может, это она заходила, – усмехнулся оперуполномоченный своему коллеге. В этот момент Зоя для них будто бы отсутствовала. – А раз так, то состава преступления нет.

– Что значит – нет?! – возмутилась Зоя. – Как же тогда называется все это? – жестом она показала на разбросанные вещи.

– Не волнуйтесь, гражданка. Радуйтесь, что сами целы, – оптимистично заметил служитель закона.

Может, полицейские и правы: надо радоваться, что сама не пострадала. А то, не задержись она на работе, застала бы незваных гостей. Кто знает, чем закончилась бы их встреча.

Перед глазами возникла картина из детства: перевернутая верх дном осиротевшая квартира, запах корвалола и ужасающее своей неподвижностью белое лицо мамы.

Зоя с трудом пережила рабочий день. Смотрела покрасневшими из-за отсутствия сна глазами в монитор, допускала ошибки, исправляла их и мечтала лишь об одном – добраться до своей постели и уснуть. Ее уже не смущало побывавшее на полу постельное белье. Сначала сон, все остальное – стирка, уборка – потом.

Дома ее ждала очередная неприятность в виде хозяйки квартиры Тамары Андреевны. Она встретила Зою настороженным взглядом и с порога заявила о том, что им придется расстаться. Тамара Андреевна как квартирная хозяйка в целом была адекватной. Зоя жила у нее больше года, платила вовремя, хлопот не доставляла, и до этих пор обе стороны претензий друг к другу не имели.

– Тамара Андреевна, у вас что-нибудь пропало? – мягко начала Зоя.

Она понимала: женщину накрутили в полиции, и теперь она думает невесть что.

– Нет, слава богу. Но я не хочу, чтобы меня дергала полиция! – стервозно заявила Голубева. – И что ты тут устроила?! – обвела она рукой «тропу Мамая», будто бы Зоя сама учинила погром накануне.

Последняя реплика квартирной хозяйки звучала настолько абсурдно, что Зоя не стала на нее возражать.

– Я чем-то нарушила наш с вами договор?

– А ты не тряси передо мной договором! Захочу – вмиг вылетишь! – перешла на крик Тамара Андреевна.

– Хорошо, – холодно произнесла Зоя.

Она сочла излишним продолжать разговор и принялась собирать вещи.

– До завтра можешь остаться, – великодушно разрешила квартирная хозяйка. – И за новый замок мне будешь должна. Этот менять придется.

Опять переезд! Опять расходы! Где сейчас срочно найти другую квартиру не по заоблачной цене? Менять квартиры – дело весьма затратное и непростое. Сколько ни смотри, все недостатки сразу не разглядишь.

Когда за Голубевой закрылась дверь, Зоя бросилась распахивать окна. Этот густой запах духов Тамары Андреевны, к которому раньше Зоя относилась терпимо, теперь ее раздражал. Поесть, умыться, собрать вещи… И куда их потом