приводит меня в один из дворов неподалёку, вокруг которого прямоугольником сомкнулись тридцатиэтажные дома. Огромная современная детская площадка почти пустует. На самом её краю обустроена тренажёрная зона, на которой занимается спортом один единственный человек. В виртуальности занятие совершенно бесполезное, но ему, возможно, это помогает держать голову в порядке.

А может быть, это просто бот.

— И где она? — спрашиваю я. — В песочнице ковыряется или бицепсы качает?

Артур указывает рукой на трансформаторную будку. Самая обычная подстанция, небольшая, с синей дверцей и предупредительным знаком.

— Внутри трансформаторной будки? — спрашиваю я. — Это бред какой-то.

— По моим данным там есть человек. Если уж она находится на сервере Homeland, то могла получить контроль над метавселенной. И переделать её пространственно.

— Зачем тогда ей нужен был скрипт для остановки ботов? Она бы и так их остановила. Для сектантов был бы вообще красивый ход, эдакое зловещее предзнаменование.

— Кто её знает? Может, на тот момент она ещё не получила административные права? Пошли проверим. Даже если я не прав, током тебя здесь не убьёт.

Артур подходит к будке и дёргает за дверцу. Она легко поддаётся, и мы заходим внутрь.

Нихрена себе!

Внутри целая комната, чуть больше самой будки — прямо ТАРДИС. Здесь деревянные стены, бетонный пол, потолок из металла. В общем, намешано всё подряд. Посреди комнаты стоят мраморный стол и широкое кресло, обитое красным велюром. За столом сидит высокий человек с идеальной осанкой и внимательно читает какую-то газету. Абсолютно голый и абсолютно лысый человек неопределённого пола, у него даже бровей нет, а у кожи сероватый оттенок. Он поднимает на нас совершенно чёрные глаза и откладывает газету в сторону.

Да, неопределённого пола — это не то слово. У него вообще нет ничего, ни рельефа кожи или мышц, ни пупка, ни половых признаков, ни даже сосков. Абсолютно гладкое тело.

— Артур Авдеев, Вадим Крылов, приветствую вас в своём жилище, — говорит он… она? Оно?

Голос тоже не выдаёт половой принадлежности. Слишком низкий для женщины, слишком высокий для мужчины. По всем параметрам это такой максимально абстрактный человек. Даже черты лица усреднены. Он встаёт, и я навскидку оцениваю его рост: примерно два метра.

— Приятно познакомиться с составными частями моей личности.

По телу пробегают мурашки. Теперь нет никаких сомнений.

— Амальгама? — спрашиваю я.

— К вашим услугам, Вадим Константинович Крылов. Крайне досадно, что кто-то вычислил моё местоположение, но что теперь поделать? Я полагаю, вы пришли не просто так, верно?

Так, это существо мне ничего не сделает. А я теперь воспринимаю Амальгаму именно как существо, и местоимение «она» после увиденного уже не лезет на язык.

В общем, бояться нечего. Это виртуальность, в виртуальности не умирают. Но мне страшно, очень страшно. Надо взять себя в руки.

— Что ты собираешься делать? — спрашиваю я.

Амальгама слегка улыбается уголками бесцветных губ.

— Обрушить на венерианские базы ваши корабли. И план уже приведён в действие.

#004 // Реальная опасность // Константин

Я стою в бескрайнем чёрном виртуальном пространстве, так похожем на космос, только без звёзд, и нервно перебираю одежду. Сам не знаю, зачем. Это что-то вроде антистресса, как каналы на телевизоре пощёлкать. Несколько раз пролистав весь свой набор рубашек и футболок, я всё-таки останавливаюсь на чёрной хлопковой рубашке. Выбираю её, и моя цифровая копия, стоящая напротив, преображается. Ради интереса я оглядываюсь: хочу найти хоть какие-то границы этого пространства. Ничего, только кнопки «Окей» и «Отмена» над головой манекена с моим лицом да две надписи на полу:

Текущий онлайн: 319 689

Сумма уникальных аккаунтов за неделю онлайн: 510 935

Так много… и так мало. Кто-то находится на кораблях, кто-то на Венере, а кто-то так и остался на Земле. Человечество топит горе в прогулках по виртуальному миру.

Разворачиваюсь и прохаживаюсь. Манекен и кнопки отдаляются от меня — других признаков, что я вообще куда-то двигаюсь нет. Даже шаги здесь бесшумные. Я будто в вакууме. Даже дышать нет необходимости, ведь дыхание — тоже иллюзия. Тело инстинктивно дышит независимо от моих сознательных действий здесь.

Я возвращаюсь и дотрагиваюсь до кнопки «Окей». А через миг уже сижу на диване в гостиной. Соня всё так же смотрит телевизор за столом.

— Сонь, — тихо протягиваю я. Хочется что-то сказать, но я не знаю, что именно.

— О, Костя! Привет!

Она бросает на меня взгляд и вновь поворачивается к телевизору. Там идёт какая-то мелодрама. Молодые парень и девушка стоят на обзорной площадке Москвы-сити и любуются видом на столицу, который нарушают редкие небоскрёбы.

Что я делаю? Зачем я здесь? Это очень странное чувство. Я всё ещё не могу забыть Соню, но теперь в моей голове сидит ещё и Лиза. И я не могу выкинуть из неё ни одну из них.

Только вот Лиза жива.

По телевизору камера облетает Москву. Парень обнимает девушку сзади, они шепчут друг другу всякий романтичный бред. Я видел этот фильм. Мы с Соней несколько раз его смотрели. Когда-то она любила такие фильмы. Они все как под копирку одинаковые, но этот я всё-таки распробовал благодаря финальному твисту.

Сейчас они на пике своих отношений. Потом окажется, что он ей изменил, она даст ему пощёчину и уйдёт. Под грустный нью-фаст-панк нам покажут их безрадостную жизнь в разлуке, моральное перерождение главного героя и слезливое примирение. Они снова вместе, потом свадьба… Вот только кончится у них всё не очень хорошо. Окажется, что всё происходит у пацана в голове, а эта девушка — на самом деле, искусственный интеллект, с которым он чатится целыми днями. На самом деле, у неё нет ни голоса, ни внешности — но она разумна, и искренне влюблена в героя, а он самообманывается и плавно сходит с ума. А вот изменил он ей всё-таки с настоящим человеком, и тут у фильма появляется дополнительный акт. В его жизнь снова приходит она, настоящая девушка, и вытаскивает героя из его виртуального