— Признаться, не интересовался, — пожал плечами полковник.

— Один из членов гильдии решил сделать меня своим рабом. Это коротко.

— Вы уверены?- растерялся офицер.

— Абсолютно. Они прислали за мной два своих крейсера тяжёлого класса. Хватило ума, выставить их против линкора. Вооружили их ракетами с генераторами ЭМ-сигнала и решили, что этого хватит. А когда капитан этой эскадры понял, что просто так ничего не получится, решил меня запугать. Вот в разговоре вы выяснилось, что он должен был меня захватить и перевезти куда-то в центральные миры. И что это ещё, как не рабство?

— Теперь, мне многое становится понятным, — помолчав, кивнул полковник. — Что ж. Я попытаюсь договориться с владельцами станции.

— Я переброшу вам запись. Это, чтобы вам было, что им предъявить, — коротко пояснил Артём.

— Тот разговор с капитаном вёлся под запись?- оживился полковник.

— И не только он, — зло усмехнулся Артём. — Смело давите на то, что торговая гильдия превратилась в работорговую.

— С таким аргументом, говорить будет гораздо легче, — кивнул полковник, зависая на несколько секунд. — Всё, получил. Где нам вас искать?

— В каком смысле?- не понял Артём.

— Ну, на парковку станции, вас не пустят, пока. Вот я и хочу знать, куда вы планируете отойти?

— Сдвинемся за станцию, отойдём на пару сотен километров и зависнем. Там нейтральная зона, и мешать никому не будем, — подумав, решительно ответил парень.

* * *

Спустя сутки, Артёма снова вызвали на связь. Едва рассмотрев в мониторе физиономию полковника, парень понимающе усмехнулся и, не давая ему рта раскрыть, сходу произнёс:

— Отказались.

— Это так очевидно?- не удержавшись, поинтересовался полковник.

— Вы и прежде не были образцом жизнерадостности, а сейчас, как у нас говорят, вид просто опрокинутый.

— Может, вы сможете как-то открыть нам кредит под договор?- помолчав, тихо спросил офицер.

— Не хочу вас обижать, лэр полковник, но наёмник, профессия опасная. Так что, нет. Я оставлю вам координаты для связи, решите вопрос, и сообщите. И мой вам совет, собирайте побольше артефактов ушедших. Они для нас даже интереснее, денег.

— Я так и понял, — вздохнул полковник.

— Удачи, лэр, — кивнул Артём и, отключив связь, скомандовал, — Добрыня, начинаем разгон. Уходим к следующей станции.

— Выполняю, — раздалось в ответ и, линкор, преодолев инерцию покоя, плавно сдвинулся с места.

Уже в коридоре разгона, последовал очередной вызов на связь. Удивлённо хмыкнув, Артём ткнул пальцем в кнопку активации и, увидев уже знакомую физиономию диспетчера, жёстко спросил:

— Чего надо?

— Данные о вас отправлены на все станции, где есть представители торговой гильдии, так что, вы только время потеряете.

— Это уже мои проблемы. Думаю, наш товар своего покупателя найдёт. Что-то ещё?

— Прошло известие, что в соседнем секторе появилась неизвестная эскадра. Толи пираты, толи наёмники, а толи вообще инсекты. На вашем месте, я бы попробовал договориться с владельцами станции.

— А вот это, теперь только ваши проблемы, — зло усмехнулся Артём. — Раньше думать надо было. Ваша гильдия, толи есть, а толи уже и нет. А враг, вот он, доплюнуть можно.

— На станции есть и просто люди, — зашёл диспетчер с другой стороны.

— И это тоже проблема хозяев станции. Они взяли на себя обязательства по защите обывателей и сохранения порядка на своей собственности. Вот пусть и выполняют. Эскадра, что стоит у станции, просила у них помощи, чтобы увеличить свои боевые кондиции. Им они тоже отказали. Кланяйтесь торговой гильдии и дальше, — закончил парень, отключаясь.

— Я снова вынужден повторить. Ты стал злым, Тёма. Злым, и жёстким, — возникнув в рубке, тихо произнёс Дока.

— Был бы я злым, потребовал бы вышвырнуть представителя гильдии в объём без скафандра, — вяло огрызнулся Артём, выводя на обзорный монитор картинку с внешних датчиков.

— Думаю, такими темпами, скоро так и будет, — помолчав, проворчал Дока.

— Это с какой такой пьяной радости?- растерялся парень.

— А с такой, что история, случившаяся здесь, очень скоро станет достоянием жителей всех станций, и при нашем появлении, их и вправду начнут выбрасывать за борт.

— Ты всерьёз считаешь, что меня это интересует?- иронично поинтересовался Артём. — Чем меньше в сложившихся обстоятельствах будет всяких нахлебников, тем чище воздух. Глядишь, и торговцы цены на товары слегка снизят.

— С чего бы?- не понял Дока.

— С того, что этим дармоедам не придётся долю отстёгивать.

— Ну, какая-то логика в этом есть, — проворчал искин.

Линкор, разогнавшись, ушёл в прыжок к следующей станции. К огромному удивлению Артёма и его кибернетического экипажа, здесь, всё прошло как по маслу. Никто и не пытался мешать, ограничивать или ещё как-то вмешиваться в их дела. Пройдясь по лавкам и закупив кое-что интересное из нашедшихся артефактов, парень в очередной раз посетил бордель и вернулся на борт «Сварога» в отличном настроении. Дока умудрился продать весь собравшийся в трюмах металл, пополнив их счёт на пару миллионов кредитов, а заодно и облегчив корабль.

Они уже собирались отправляться дальше, когда по дальней связи пришёл сигнал, что станция Прево подверглась нападению. Удивлённо повернувшись к Доке, Артём вопросительно выгнул бровь, недоумённо, спросив:

— Железяка, ты чего, комплекс дальней связи потерял? Или он просто сломался?

— Ничего я не терял. Работает он, — хмыкнул искин. — Просто я решил, что эти события тебе больше не интересны.

— Дока, это пираты, — мрачно вздохнул Артём. — И мы с тобой договорились, что будем уничтожать эту мразь везде, где только найдём.

— Капитан, я начал предполётную подготовку, — вмешался в их разговор Добрыня.

— Молодец. Ты всё правильно понял, — одобрительно кивнул парень. — И попутно, подготовь все системы к бою.

— Системы в исправном состоянии и к бою готовы, — бодро доложил Добрыня, и снова отключился.

— Что с тобой происходит, приятель?- повернулся Артём к Доке. — Ты, то ругаешь меня, что я становлюсь злым, то не обращаешь внимания на то, что в шаговой доступности от нас появились пираты. Что с тобой? Может, какой-то системный сбой?

— Нет, Тёма. С моими системами всё в порядке, — улыбнулся искин.

— Тогда,