— Хочу выпить за то, чтобы это был не последний наш с тобой совместный обед.

— Ты же всё равно улетишь, — грустно улыбнулась Тайра, поднимая свой бокал.

— Но мне ничто не мешает прилететь ещё раз, — пожал Артём плечами.

— На тебя устроят серьёзную охоту. Ты умудрился походя зацепить серьёзную организацию, а они, этого не прощают. Сам понимашь, нанять какую-нибудь банду пиратов в нынешних условиях, не трудно, и даже не дорого.

— Рано ты меня хоронишь, девочка, — хищно усмехнулся Артём, пригубив вино. — Попробуй, как тебе?- кивнул он на поданные блюда.

— М-м, вкусно, — удивлённо протянула женщина, прожевав мясо. — И не скажешь, что эта еда получена из синтезатора.

— Я потому и решил поставить тут такой серьёзный аппарат.

— Да уж, за такой синтезатор, офицеры моего экипажа не задумываясь, бы убили, — грустно усмехнулась Тайра, покосившись на аппарат.

— По случаю достался, — небрежно отмахнулся Артём, умолчав, что добыт этот синтезатор был всё на той же свалке.

Его сняли с адмиральского катера. Зачем там вообще было устанавливать такое дорогое оборудование, даже Дока предположить не смог, но находке обрадовался даже он. Именно его усилиями аппарат и начал выдавать блюда кухонь самых разных миров и рас. Благо, различия были не особо серьёзными, за небольшим исключением. Они уже перешли к десерту, когда от Доки пришло сообщение.

— Тёма, с тобой очень хотят поговорить, — сообщил искин, не включая голограммы.

— Кому там ещё приспичило?- сварливо уточнил парень, не имея ни какого желания портить себе вечер.

— В систему вошли два крейсера тяжёлого класса. Вызов поступил от них.

— Они на прицеле?- помрачнев, поинтересовался Артём, подбираясь, словно перед прыжком.

— Как только оказались в зоне перехода.

— Тогда, соединяй, — вздохнул парень, вслух добавив, — Тайра, прости, но тут кто-то очень хочет со мной поговорить. Если тебе не трудно, пересядь в тот угол. Не хочу, чтобы тебя видели посторонние. Это может быть опасно.

Кивнув, женщина, молча, перебралась в указанный угол и, притихнув, навострила уши. Убедившись, что увидеть её не могут, Артём дал команду на соединение и монитор на стене высветил крепкого, импозантного мужчину неопределённого возраста. Вообще, пытаться угадывать возраст жителей обитаемых миров, парень давно уже и не пытался. Местная медицина и вправду была способна на чудеса.

— Что вы хотите?- сходу спросил Артём, не размениваясь на вежливость.

— Вы посмели поднять руку на представителя торговой гильдии, и за это, вам придётся ответить, — глухо зарычал мужик, внимательно рассматривая парня.

— Он был убит при попытке сделать из меня раба. Все его действия записаны, — пожал Артём плечами.

— Это не имеет значения. Я получил приказ, или арестовать вас, или уничтожить.

— Попробуйте, — презрительно усмехнулся Артём. — Надеюсь вы уже привели свои дела в порядок?

— Вас всё равно уничтожат, — помолчав, зло выдохнул мужик.

— Вполне возможно, если ваша гильдия сумеет оплатить услуги четырёх, пяти пиратских эскадр. Думаю, они тупо денег на это пожалеют.

— Он не собирался делать вас рабом, — проворчал мужчина, после долгого молчания. — Он должен был перевезти вас на одну планету, где вам предложили бы работу по сортировке артефактов ушедших.

— И чем это отличается от рабства?- иронично усмехнулся парень. — Хочешь, не хочешь, плевать. Будешь делать то, что тебе приказали. И плевать, что у тебя есть свои желания и планы. Их желания, гораздо важнее. Ведь так?

— Вы не сможете уйти от станции, — упрямо мотнул мужик головой. — Мои корабли останутся в зоне перехода и не дадут вам разогнаться.

— Это только ваши проблемы, — фыркнул Артём. — У вас есть ровно час по среднему времени, после чего, ваши крейсера будут уничтожены. Но если вы приметет правильное решение и, уйдёте из этого сектора, то сможете спасти жизни ваших людей. Я не хочу войны, но драться буду насмерть. До последнего. Рабом, я больше не стану, — прошипел парень так, что мужик невольно отпрянул от монитора.

— Вот оно что, — понятливо кивнул он. — Это многое объясняет. Но всё равно, даже если я уйду, то, чуть позже, вам придётся иметь дело с ещё большей силой.

— Я постараюсь это пережить. В крайнем случае, постараюсь обратить вашу победу, в поражение.

— Это невозможно.

— Возможно. Сначала, я дам вашей эскадре бой, а после, когда пойму, что других вариантов не сталось, просто разгоню свои генераторы. Для меня, всё закончится очень быстро. Для остальных, чуть дольше, но победы, не будет.

— Бешеный тарк, — проворчал мужик, отключаясь.

* * *

— Удачи тебе, — с лёгкой улыбкой пожелала Тайра, обнимая его. — И будь осторожен.

— Спасибо, буду, — улыбнулся Артём, и чуть помолчав, тихо добавил, — а, может со мной?

— Нет, Артём. Скажу откровенно, я ещё жить хочу. Гильдия так просто от тебя не отстанет. Уж прости, но это правда.

— Им же хуже, — презрительно усмехнулся парень. — Но спросить я должен был.

— Всё, иди. Иди, а то разревусь, — чуть оттолкнула его Тайра, пряча повлажневшие глаза.

— Удачи, — вздохнул Артём и, развернувшись, стремительным шагом поднялся по трапу своего челнока.

Вошедшие следом за ним телохранители закрыли люк и, убедившись, что он уселся в кресло, заняли свои места. Катапульта плавно вытолкнула челнок в объём, и командир охраны повёл машину к линкору, стараясь держаться так, чтобы между челноком и крейсерами, всё ещё висевшими недалеко от станции, постоянно была какая-то техника. Спустя примерно сорок минут, Артём вошёл в рубку «Сварога» и усевшись в ложемент, не громко спросил:

— Добрыня, что у нас с противником?

— Как встали у коридора разгона, так и стоят. Из-за них уже три раза скандал случился, — возникнув в виде голограммы, ответил искин. — Но должен признать, корабль они отводят по первому требованию.

— Уничтожить можем?- катнув желваками, жёстко спросил Артём.

— А надо ли?- возникла рядом с ложементом голограмма Доки.

— Что предлагаешь?- повернулся к нему Артём.

— Ну, вся система безопасности станции всё ещё, под нашим контролем. Так что, в случае необходимости, можно будет воспользоваться её системами.

— Тогда, начинаем подготовку к полёту, — помолчав, скомандовал парень. — Дока, на тебе съёмка всего процесса. В случае чего, у нас