- Я провожу вас.

- Зачем же? Отдыхайте, я сам позабочусь о любимой наложнице нашего господина. Мы с сиятельным Адрианом давно знакомы, смею вас заверить, он полностью мне доверяет. И со мной его наложница будет в полном комфорте. И волосинка не упадет с ее прекрасной головки. Снаружи так жарко, вечер наступит еще не скоро. У вас впереди столько дел, - прицокнул он языком.

Кирия неохотно согласилась, кивнула и удалилась подбирать белье для комнаты управляющего гаремом. Я так поняла, что она еще не слишком готова.

Оборотень вышел со мной в коридор, проводил к нужной лестнице. Перила черного дерева разукрашены инкрустацией из латуни, стены белые, внизу черная плитка. Перед дверью наружу устроился в нише высокий страж. Оборотень ему только кивнул, и мы легко вышли под сень зелёного сада. Тут темно и прохладно, золотистые персики норовят прикоснуться бархатной кожей к рукам. Один из них сорвал и покрутил в руке оборотень, не торопясь поднести к губам.

- Я очень рада, что вы теперь здесь.

- Хм, я тоже очень доволен своим положением. Признаться, и не рассчитывал.

- Что в столице? Вы видели Марека? Софию?

- Видел, как их обоих сажали в карету. О детях можешь не волноваться.

- Точно?

- Пока я в этом уверен, - надкусил он спелый плод, и сок капнул на сухую землю, - Лейла сбежала, я почти в этом уверен. Адриан ее точно не тронул. Надеюсь, он найдёт эту мерзавку. Девушка весьма не проста. От нее стоит ждать если не беды, то серьёзных неприятностей.

- Что означает рождение близнецов у дракона?

Старик сощурился, его лицо приняло невероятно хитрое выражение. Он неторопливо доел персик и выбросил косточку в гущу кустов.

- Любое семя может породить плод. Редко два. Не всегда это сулит счастье. Ты очень умна, Эрика. Наделена редким даром. Боги вверили в твоё сердце любовь, и ты смогла ее сохранить. Подарили таких детей, которых в этом мире не видели целое тысячелетие. Все это большая удача. И я бы, не стану кривить душой, хотел отщипнуть себе махонький кусочек от нее. Крошку. Позволишь?

- Что вы имеете в виду? - насторожилась я.

- Я поклянусь оберегать твоих детей и тебя как свою стаю, которой у меня, впрочем, никогда не было. Расскажу все, что знаю. А взамен, ты дашь мне слово, никогда не отстранять меня от своей семьи. Я хочу быть нужным. Помогать и заботиться. Это так мало. Позволишь мне быть свидетелем вашего счастья? Стать названным дядюшкой твоих малышей?

- С радостью. Хотите, могу даже поклясться.

- Не стоит. Твоего слова вполне достаточно. Всегда хотел стать дядюшкой будущего Правителя.

- Что?

- Видишь ли, Адриан тебя любит. Он мудрый и сильный. Вы достойная пара.

- Я не думаю, что Адриан решит пошатнуть трон, - испугалась я.

- Ошибаешься. Трон уже висит в воздухе. От падения его отделяет лишь только время. И пошатнул королевскую власть вовсе не Адриан. Это сделала ты, когда родила своих деток.

- Вы шутите?

- Существует старинная легенда. Близнецы укажут род истинного Правителя. Ты подарила трон Адриану, когда родила двоих малышей. Власть короля продлится недолго. Его сменит Адриан. Он станет твоим мужем, ты займешь место королевы. Ну а я буду при вас, как и полагается доброму дядюшке.

- Этого не может быть! - вскинулась я, - Это всего лишь легенда!

- Это закон. И он не выбирает, кого принести в жертву. Твой любимый займет со временем трон. И ему понадобится помощь. Кто, как не метаморф, способен расчистить дорогу к трону? Король силен и не потерпит соперников. Пока он жив, твои дети и Адриан в смертельной опасности.

- Вы хотите сказать…?

- Кажется, кто-то собирался превратиться меня в котика?

- Простите.

- Нам нужно придумать способ провести тебя во дворец. Я полагаю, королю будет интересно увидеть наложницу, которая смогла затмить разум лучшего генерала.

- Вы думаете, я смогу это сделать? - из замка вышла в сад Кирия, огляделась по сторонам, заметила нас и направилась в мою сторону.

- Что важнее, одна жизнь или несколько? - продолжил оборотень едва слышно, - Подумай, как следует.

- Господа, вам пора отобедать. Кушанья уже ждут на столе. Повар закоптил барашка.

- Целиком? - повеселел старик, - Оставьте мне все косточки, я погрызу их на сон грядущий. Это так успокаивает.

- Садитесь обедать вместе со мной, - смутилась я.

- Одно другого не исключает. Я и так собирался составить тебе компанию за столом. Кстати, я еще очень люблю тушёных перепёлочек с трюфельками. Надеюсь, это блюдо готовят на ужин. И отбивные! Обязательно пусть сготовят нам всем отбивные. Наложница тоща, словно лань. Куда это годится?

Глава 14

Адриан

Мостовая чуть проскальзывает под кожаными подошвами сапог, сотни тысяч ног отполировали ее до подобия зеркала, лишь стыки между аккуратных камней, да редкие битые черепки различимы ногами. Как давно я не носил "нормальную" обувь, теперь она кажется мне непривычной. Рифлёные подошвы кроссовок, берцы, крепко сидящие по ноге. Да и по асфальту передвигаться куда проще, чем здесь. Время сочится по капле, толкает вперед, к действиям. А я пока еще ничего не придумал.

Эта реальность затмила мой родной мир, перекроила уступчивого Андрея на крепко закаленного в огне битв Адриана. Я стал другим. Стал сильнее, хитрее, наглее и жестче, чем был. Стал настоящим драконом, именно таким, каким хотел быть настоящий Адриан. Я следовал за мечтами несчастного парня, использовал их в качестве вех, воплощал в жизнь и менялся сам. Казалось бы, достиг завидного положения, прибрал в свои лапы всё самое ценное, даже любимую женщину и двух чудесных детей и то заполучил.

И теперь судьба решила подкинуть мне новый рубеж, высокий барьер, одолеть который как будто и не по силам. Впереди – трон. Величайшая цель жизни, для остальных и вовсе недостижимая. Мне право назваться правителем преподнесла Эрика. Или сама судьба действовала через нее? Вот только нужна ли мне такая власть? Действительно ли я хочу стать самым первым во всем Королевстве драконом? Или только продолжу воплощать в реальность мечты давно мертвого парня? И какую цену мне самому придется заплатить за достижение цели, за трон, будь он не ладен!

Я наступил на острый черепок, оставшийся на