На пороге появился воин из знати в длинном зеленоватом плаще. Он склонил передо мной голову, замер и даже не рискнул подойти ближе к столу.

- Госпожа, вы велели мне подняться в ваши покои. Я - Элиос, перворождённый, служу сиятельному Адриану главой всей его стражи.

- Я бы хотела попасть в столицу.

- Боюсь, это исключено. Хозяин не велел отпускать вас за пределы замка, - склонился еще ниже эльф, я же поднялась из-за стола.

- Адриан запер меня в этих комнатах? - я решила уточнить.

Свободы меня еще никто не смел лишать. Выходит, дракон отнял у меня все. И детей, и свободу.

- Вы можете осмотреть замок.

- Госпожа Талила выразила желание прогуляться по берегу моря, - показалась за его спиной Кирия.

- Думаю, - осторожно начал Элиос, - это возможно. Когда вы желаете спуститься к берегу моря?

- Прямо сейчас.

- Я созову стражей. Мы вместе сопроводим вас на прогулку, госпожа Талила, - эльф поклонился и вышел. Я пододвинула к себе полное блюдо зажаренного в сухариках мяса. Кто знает, как дальше сложится жизнь? У моих детей должна быть здоровая и сильная мать.

Адриан

Конь привез меня к воротам лавки. Я постарался умерить свой пыл. Оборотень может знать очень много, и я должен сделать все, чтобы он захотел поделиться со мною своими секретами. Я соскочил со спины своего жеребца. Мостовая отрезвляюще ударила по сапогам. Я еще раз повторил про себя будто мантру: «Сдержанным нужно быть, оборотень многое знает. В его лавке полно трактатов и книг».

Колокольчик хлопотливо звякнул над дверью. Внутри лавки прохладно и пыльно. Я закрыл дверь за собой на засов. Старик быстро поднялся из кресла и склонил передо мной кудлатую голову.

- Сиятельный, я рад увидеть вас вновь. В прошлый раз вы обронили у меня драгоценную запонку.

- Оставьте себе.

- Я не могу, она стоит, самое меньшее, с половину всей моей лавки.

Я прошелся по залу, замер перед рядами учебников. Каких тут только нет. И энциклопедии, и трактаты, и сборники заклинаний. Старик бесшумно подкрался ко мне со спины и остановился чуть в стороне. Что ж, настало время поговорить. Я развернулся, быть может, излишне резко. Старый маг вздрогнул всем телом, взметнулся мой плащ, щёлкнули от сквозняка угли в камине и занялись синеватым пламенем.

- Вы многое знаете. Порой такой груз тяжело держать на плечах, - перешел я на громкий шёпот.

- Знание - это сокровище, свои сокровища весят не более, чем пушинка.

- Пожалуй, вы правы.

- Зачем вы навестили меня, сиятельный? - оборотень нашел в себе силы заглянуть мне в глаза, но все же отпрянул. Похоже, пора заканчивать гулять вокруг да около. Иначе старик может слечь от удара.

- Что несет рождение двух драконов сразу? Близнецов.

- Я ничего не помню из драконовых легенд прошлых веков, - оборотень опустил голову и как будто весь сжался.

- И все же? Волчьи уши порой слышат больше, чем нужно.

- Почему вы спрашиваете меня, сиятельный? Эта легенда принадлежит драконам. И переходит из поколения в поколение, ничуть не меняясь. Оборотни никогда не суют нос в дела первородных.

- Я хочу услышать эту легенду от вас. Расскажите мне то, что вы знаете.

- Зачем? Вы и так найдёте повод истребить меня. Такие тайны, как ваша, подобны яду. Прикоснувшись к ним, непременно теряешь жизнь.

- Напротив. В моем замке появилась наложница. Ей так скучно одной без друзей. Вы часто бывали в доме госпожи Эрики, - старик перевел взгляд на ворот моей рубашки, в глаза дракону он более заглянуть не смеет, - Я думаю, она была бы рада и дальше принимать вас у себя за обедами. В столице вам будет небезопасно.

- Вы предлагаете мне убежище в своих стенах? - с робкой надеждой в голосе спросил маг. Я кивнул.

- Но сначала я хочу услышать от вас легенду. Мне нужно знать, что вы сможете рассказать моей Эрике.

- Я могу поклясться молчать.

- Расскажите легенду, как вы ее знаете! - грохнул я кулаком по стене, посыпались лепестки штукатурки, - Потом я решу, что делать.

- Я знаю легенду со слов тех юных драконов, которые порой заглядывают тайком в мою лавку за леденцами.

- И?!

- Тысячу лет назад в монастыре вспыхнул пожар. Одни монахи погибли, другие лишились рассудка. Об этом событии узнали не сразу. Дракончиков перепутали в колыбелях. В тот год был богатый приплод. Каждый род отнёс в монастырь по детёнышу. Тогда не было принято растить детей при доме, - маг потеребил ворот своей серой рубашки, - Детей перепутали, всех до единого. Никто не знал, кто из детенышей к какому роду принадлежит. Точно знали только одно, среди тех детенышей была двойня, произошедшая из рода Правителя. Только его род славился двойнями. В других родах двойни никогда не рождались.

- А дальше? - просипел я.

- Прошли годы. Правитель погиб. Точно было известно, что кто-то из тех детенышей – наследник Правителя. Из их числа жребием определили короля. Он должен был править ровно до того часа, пока не родится следующая двойня и не определит своим появлением истинный род Правящих. После этого власть должна перейти в руки отца двойняшек. Очевидно, в ваши руки, сиятельный Адриан.

- Король придет в бешенство. Коварная штука генетика, - стало вдруг душно, я сунул пальцы под ворот своей рубашки, дернул его, так что хрустнула ткань.

Двойня определяет правящий род. Что ж, вполне логично. Выходит, и здесь понимают толк в генетике. Близнецы тоже чаще всего рождаются в одной семье. Выходит, что? Трон мой? Только, боюсь, мне так просто его никто не отдаст. Король скорее изведет всю мою семью, как только узнает, что у него появился соперник. Теперь я начинаю понимать, почему мать Адриана так повела себя утром. Как только пронюхала, как догадалась? Впрочем, в уме ей не откажешь.

Как я теперь выпутываться из всего этого буду? Жизни всех, кто мне дорог, повисли на волоске. Ладно бы, только моя. Но стоит королю узнать о Мареке и Софии, он изведёт их самих, старую интриганку, Эрику и оборотня. Чтобы и памяти о нас не осталось. Вот черт! Я опустился в кресло и запустил в волосы руки. Что делать? Куда бежать?