и порезался осколком. Слуги тогда были казнены, ведь они тоже не доследили за малышом. И порой драконике кажется, что она отдала бы все свои сокровища жизни, лишь бы вновь рассмотреть этот крошечный шрамик - белесую линию на лице ее сына. Пустое. В жизни порой приходится ко многому притерпеться. Это ее и только ее Адриан. Раз того, со шрамом, больше никогда не удастся прижать к своему собственному сердцу. О таком сыне нельзя и мечтать. И о таком повороте судьбы, который случился благодаря дворняжке, тоже ей не мечталось.

Драконика вынырнула из мыслей, сунула руку в карман платья и предъявила детям двух разукрашенных дракончиков из сахара.

- Кушайте, - робко предложила она.

София было потянулась за лакомством, но Марек отодвинул руку сестренки.

- Сладкое у чужих брать нельзя, - с вызовом посмотрел на драконику мальчик. Того и гляди с его пальцев сорвется пульсар. Вряд ли хватит сил напитать его огнем как следует, но карета может заполыхать. Ужас перехватил горло драконики, но она быстро справилась с этим чувством.

- Почему?

- Так мама сказала. Мало ли, вы хотите нас украсть? Чужакам верить – смертельная глупость, - мальчик стал похож на крошечную копию Адриана. Точно тот же взгляд, сила, смелость.

Драконика не привыкла, чтобы ей перечили. Однако, она умела протаптывать тропы к другим сердцам. Женщина достала аккуратный платочек, поднесла его к сухим глазам.

- Вы так несправедливы ко мне! Я не чужая! Бедняжка Талила не пожалела сил, чтобы написать вам письмо. Я ваша бабушка, дети. Самая родная.

- Бабушка? - распахнула от удивления глаза София, в них мелькнул драконий вертикальный зрачок. Еще почти прозрачный, новорожденный, похожий на молодой месяц, разбивший голубое небо на две равные половинки.

- Бабушка. Я мамочка вашего отца, - всхлипнула драконика.

- Вы мать кузнеца? - сощурился подобно змеенышу Марек.

- Почему кузнеца? - ошарашенно вскрикнула женщина, выронила сухой платок, что не укрылось от взглядов детей, и протянула ладонь к непокорному мальчишке, тот отпрянул.

- Наш отец был кузнецом. Он погиб, когда орки ворвались в селенье, - зло посмотрел совсем юный дракон. Того и гляди запустит пульсар. Вон уже начал плетение руны.

Да, воспитать этих детей будет нелегко. Но награда никогда не падает в руки просто так, она всегда требует жертв. Тем более, такая... Весомая. Лесть. Вот, что наверняка сможет укрепить её позиции в глазах малышей. И заодно избавит от призрака их матери. Лесть, подобно острию меча, высечет из юных сердец всю любовь к их матери, мерзавке Талиле. Юная дрянь чуть не украла такие сокровища из ее рода! Драконика придала голосу мягкость и силу.

- Ваш отец был и есть великий дракон, - глаза девочки расширились от восторга. Дракониха про себя ухмыльнулась. Девочка точно так же, как и она сама, любит власть. Мальчик ещё больше насторожился. Что ж, осторожность, никогда не бывает лишней, когда плетешь интригу. Юный правитель уже сейчас отличается умом. Ей едва удалось скрыть довольную улыбку перед тем, как продолжить, - Он самый первый боевой генерал во всем королевстве, самый достойный из всех. Он изгнал полчища орков из наших земель, много раз был ранен и все равно врывался в гущу битвы. Бесстрашный, смелый, благородный. Самый лучший из всех. Он так сильно вас любит, так дорожит вами. Ваш папа жив.

Девочка забеспокоилась, того и гляди, бросится обниматься. Но мальчик остановил сестренку.

- Наш отец - сиятельный Адриан?

- Именно так. Ты очень умён.

- Почему же он сам не сказал об этом?

- Он боялся.

- Разве дракон способен хоть чего-то бояться? Я имею в виду, настоящий дракон, такой, как сиятельный Адриан, - в голосе мальчишки прорезались властные нотки.

- Способен, - сокрушенно кивнула драконика, - Ваш отец очень боялся за вас.

- За нас? - вскрикнула девочка.

- За вас, дорогая, - женщина потрепала ее по голове и нащупала острый шипик с одной стороны лица, к своему полному удовлетворению.

- Почему отец боялся за нас? - удивился мальчик.

- Вы оба драконы, - проникновенным голосом начала женщина.

- Нет, - глядя прямо ей в лицо, возразил несносный мальчишка, но та лишь улыбнулась.

- На твоем лбу торчат шипы, это самый верный признак пробуждения зверя. Потрогай.

Мальчик огладил свой лоб, нащупал острые шипики, с большим удивлением отдернул руку.

- Ваша мать думала, что вы оба прокляты. На Севере не родятся крылатые ящеры. Вам обоим чудом удалось уцелеть. На Севере принято таких детей сразу бросать в кипящий котел. Вы оба драконы! Рождены от самого знаменитого генерала всех эпох. Его слава звенит в веках! Подобных вашему отцу еще никогда не рождалось. Вас обоих ждет величайшее будущее! Слава, богатство, роскошь. Ты выйдешь замуж за вельможу, - ткнула она пальцем в девочку.

- Почему не за принца? - тягостно вздохнула София.

- Потому, что ты сама станешь прекрасной королевой. Равных тебе не будет, ни в знатности, ни в красоте, - девочка приоткрыла рот.

- А ты, мой мальчик, займешь со временем трон. Станешь великим правителем. Обретешь силу! Тебе покорится небо! - драконика сбавила тон, карета ударила колесами по хорошо знакомой подъездной мраморной плитке ее поместья, - Мы все должны быть благодарны Талиле за то, что она вас не сварила в котле. Но теперь она больна.

- Мама больна? - охнула Софья.

- Мы должны ей помочь, - нахмурился мальчик.

- О ней хорошо позаботятся. Ведь Талила подарила миру вас, юные драконы. Мы будем ей благодарны. Ваша мама не заморила вас голодом, одевала вас обоих, как могла. Жаль только, она не сказала вашему папе о том, что вы родились. Украла у вас все те богатства, которыми вы должны были обладать с самого рождения. Почему, интересно?

Карета простучала колесами по плитке и остановилась на лужайке напротив бассейна. Белый мрамор, лилии, слуги, огромный дом. Дети замерли перед окном кареты, раскрыв рты.

- Все это ваше, малыши. И я – ваша бабушка.

- Можно и маму привезти сюда?

- Скоро у нее родятся новые дети. Ей будет совсем не до вас. На ужин будет торт.

- Персики! Смотри, Марек, там персики! Давай нарвем их для мамы, Марек!

- О вашей маме хорошо заботятся. У нее есть и персики, и свой берег моря. Не стоит вспоминать о ней. Играйте, дети, здесь можно все! - ухмыльнулась драконика и подписала себе