— Детишки зараз дюже хорошие, Иван Гаврилович, — кашлянул дед Тарас, который принес гостям бутылку вина. — Надысь я колхозную вишню ходил на гору собирать… Так боже ж мой! Одно ж удовольствие глядеть, как школяры работают!

Председатель с улыбкой взглянул на старика.

— Тарас Григорьевич, а что это твоей половины не видно?

— Христи? — дед Тарас покашлял. — Не серчай, Иван Гаврилович, нема ее дома… Час назад побегла на поезд.

— Вишню в Ростов повезла? — понимающе кивнул председатель.

— Так точно, Иван Гаврилович! — шумно вздохнул дед Тарас. — И ничего не могу я с ней поделать… Частная у нее душа! Разрешите еще по одной налить?

— Хватит, — сказал председатель. — Да и тебе достаточно, Тарас Григорьевич. Кому-кому, а пенсионерам от этой жидкости особо надо воздерживаться…

Повеселевший дед Тарас ушел по своим делам, Степан отправился гулять по станице, разузнав предварительно, где живет колхозный завхоз, а Сережа, разомлевший от обильного завтрака и вишен, задремал на траве. Сквозь сон он слышал, как отец вполголоса говорил председателю:

— Понимаешь, Ваня, не найду я ключа к ней… С Сережкой у меня всегда есть общий язык, а вот Лиза трудный орешек. Какое-то у нее завихрение мозгов. А я плохой педагог.

— Педагогику мы с тобой не изучали, Костя, но детей воспитывать обязаны.

— В том-то и дело! А у меня что-то не получается… И очень это меня беспокоит, Ваня!..

…Ночевал Сережа вместе с восьмиклассниками на сеновале. Он лежал рядом с Сашей Рыбиным и слушал, как поют в камышах лягушки.

— Серега, — вдруг шепнул Саша, — была уже операция или нет?

— Какая операция? — удивился Сережа.

— Гланды.

— Какие гланды?

— Да ты что, с луны свалился? — рассердился Саша. — Ведь Лиза в колхоз не поехала, потому что ей должны были операцию делать.

— Откуда я знаю! — зевнул Сережа.

— Ходит куда-нибудь Лиза? Танцует?

— Не знаю…

— А к ней в гости приходит кто-нибудь?

— Не знаю.

— Не любишь ты, Серега, свою сестру! Ты же мужчина и должен заботиться о ней! Эх, ты!

— Как же! Будет она меня слушаться…

— Странное дело… — помолчав, продолжал Саша. — Две сестры — Лиза и Катя, а совсем не похожи.

— Вот сказал! — усмехнулся Сережа. — Как же им походить, если одна беловолосая, а другая черная! А теперь и совсем не похожи — у Кати все лицо облупилось.

— Чудак, не понимаешь ты, о чем говорю, — вздохнул Саша. — Ладно уж, спи, Сережа, а то Анюта ни свет ни заря завтрак нам привозит…

Глава ПЯТНАДЦАТАЯ

Лиза осторожно поднялась на веранду, огляделась.

— Бабушка, ты дома?

— А где же мне быть? — ответила бабушка с кухни.

— Папа вернулся?

— Нет, Лизонька.

Лиза вошла в кухню.

— Ах, ты спишь… Ну, извини, пожалуйста, бабунечка.

— Что это ты больно ласковая? — подозрительно сказала бабушка, не поднимаясь с кровати.

— А когда я с тобой не ласковая? Ты несправедлива, бабунечка! — Лиза присела на кровать, расправив на коленях складки своего нового платья. — Бабунечка, у меня к тебе есть большая-большая просьба… Скажи, выполнишь?

— Что тебе надо-то?

— Нет, ты скажи: выполнишь?

— Ох, не нравится мне, что ты такая ласковая!

— Бабунечка, миленькая…

— Кошка! — растроганно сказала бабушка… — Ну точно наш Рыжик… Только не мурлычет.

— Выполнишь? — Лиза заискивающе смотрела в ее глаза.

— Выполню… — сдалась бабушка.

— Твердое слово?

— Твердое… Ну говори, что тебе надо?

Лиза помолчала, по-видимому не решаясь высказать свою просьбу.

— Бабунечка, — робко начала она. — Понимаешь, Гарри сегодня именинник…

— Это какой такой Гарри?

— Петушков…

— Господи, какой же он Гарри? Все на улице его Гришкой кличут.

— Ну, так то на улице… В общем он именинник.

— Так ты что хочешь? Чтобы я плясала от радости?

— Ты все шутишь, бабунечка… Можно… собраться у нас на веранде?

— А кто соберется-то?

— Мирандолина, Клара… Можно?

— Нельзя! — сурово сказала бабушка.

— Бабка! — Лиза вскочила и топнула ногой.

— А ты не топай, не топай! — сказала бабушка, поворачиваясь с боку на бок лицом к стене.

— Почему ты со мной, как с маленькой, разговариваешь?

— А хоть бы ты и большая была… Ну, чего вы соберетесь здесь? Зачем?

— Потанцуем… Чаю попьем…

Бабушка снова повернулась с боку на бок.

— Да ты что, серьезно это?

— Ну, конечно, серьезно, бабунечка…

— Не компания они тебе!

— Да почему не компания? Очень милые люди! По-современному одеваются…

— Какое мне дело, как они одеваются! Разве это в человеке главное? Бездельники они! И Гришка и… девчонки эти! А Гришка еще и жулик!

— Не то ты говоришь, бабунечка… В конце концов я могу обидеться, что ты так плохо о моих друзьях говоришь.

Бабушка спустила с кровати ноги.

— Ты губы не надувай, не надувай!..Ты вчера опять с ними была?

— Была.

— Книжку бы лучше почитала! Ну, а что делали?

— По Садовой гуляли.

— Я смотрю, у них только и дела — гулять да гулять.

— Да ведь молодые они, бабунечка.

— Работать смолоду приучаться надо, а не камни на улицах обтирать. Делу — время, потехе — час. А у них вся жизнь потеха.

Обиженная Лиза ушла на веранду, стукнув дверью, и сейчас же вернулась.

— Если не позволишь у нас собраться, тогда я сама уйду.

— Это куда еще?

— К Мирандолине!

— А я отцу расскажу!

— Ну и рассказывай!

— Ох, горе мне с тобой! — вздохнула бабушка.

Лиза, услышав вздох, поняла: добилась своего. Она присела на кровать и потерлась щекой о плечо бабушки.

— Ну бабунечка, ну миленькая, ну пожалуйста!.. Ты же слово дала!

— Горе мне с тобой! — сказала бабушка. — Только я им чай подавать не стану. Так и знай.

— Да мы сами все сделаем! — Лиза вскочила и закружилась по комнате. — Бабунечка, родненькая! Какая ты хорошая! Какая ты добрая!

На веранде раздались шаги, и в комнату вошел Степан.

— Кто это здесь щебечет? — Он остановился у порога и, улыбаясь, склонил набок голову, давая понять, что любуется сестрой.

— Степа! — воскликнула она. — Ты приехал? А папа?

— Я приехал… Лизок. — Он протянул ей большую яркую коробку. — Это тебе.

— Шоколадный набор? — зарделась она. — Вот кстати!..

— Балуешь ты ее, батюшка, — ворчливо сказала бабушка.

— Мы с Лизой большие друзья, бабуся.

— Степа… а ты уверен, что папа не вернется сегодня?

— Видишь ли, Лизок, я уехал из станицы утренним поездом, потому что у меня дела, а Константину Сергеевичу два выходных полагается. Так что, я думаю, он вернется вместе с Сережей завтра утром.

— Ты думаешь, завтра? — настороженно спросила Лиза.

— Уверен! Ведь он встретился со старым другом.

Степан ушел в свою комнату. Лиза нерешительно двигалась следом