— Нам и так некуда идти, — сказал Артём.

— Здрасте-подвиньтесь! — усмехнулся я. — А мне ты тогда зачем звонил?

— Ну… я… это… — замялся Артём.

— У нас места всем хватит! — остановил я его. Единственное, какое-то время вам придётся посидеть в доме, чтобы вас никто не видел. Потому что вас наверняка уже ищут.

Артём виновато посмотрел на меня.

— Получается, навязался, — произнёс он.

— Не, не навязался, — засмеялся я. — Мне как раз нужны молодые и талантливые учёные с навыком работы в Складках.

Прошло несколько секунд, пока Артём осознал, что я ему сказал. Но когда до него дошёл смысл моих слов, он поднял на меня взгляд и спросил:

— Ты сейчас серьёзно? Или просто успокаиваешь меня?

— Серьёзнее некуда, — засмеялся я. — У меня нарисовались стихийные Складки. И они требуют исследований.

Лицо Артёма сразу же стало деловым.

— Когда нужно будет приступить? — тут же спросил он и начал уточнять: — А какое оборудование есть? Какие данные нужны в первую очередь?

Лиза недоумённо смотрела то на него, то на меня. Похоже, она не знала, как реагировать. А потому приняла простое и логичное в этой ситуации решение — доверилась Артёму. И раз он обрадовался, то и она улыбнулась.

— Не так быстро! — засмеялся я и подвёл итог: — Значит, так! Сейчас едем к нам. То, что вы мне рассказали, больше никому не рассказывайте, хорошо?

Артём с Лизой кивнули.

— Лена, ты тоже никому ничего не рассказывай. Даже близким друзьям! Это может быть очень опасно и для тебя, и для всех, кому расскажешь. Это понятно?

Девушка кивнула.

— Теперь вы, — я снова посмотрел на Артёма с Лизой. — У меня действительно есть неучтённые Складки. Они под водой, — и предупреждая вопросы Артёма, заверил: — Скоро сам всё узнаешь! Приедем домой, и пока вы будете заселяться, попрошу Петра привезти твоих родителей. И твоих, Лиза. Лучше подстраховаться. А вы… Немного обустроитесь, и вечером отправимся в Складку. Кстати, Артём, что с твоим даром?

И тут Артём густо покраснел.

Это было так неожиданно, что я растерялся.

А Артём ответил:

— Ну… Ты в прошлый раз сказал, как надо развивать… Ну мы и развивали…

Лиза от его слов тоже покраснела, и тут я понял, что словами о том, что отношения с девушками помогают развивать магический дар, я подтолкнул Артёма к Лизе. Лиза была той самой лаборанткой, которая заботилась об Артёме. Видимо, он давно ей нравился. А тут, что называется, интересы совпали.

Ну что ж, будем надеяться, что у них всё получилось — и с развитием, и с отношениями. Хотя, то, что с отношениями всё в порядке, видно было, что называется, невооружённым глазом. А что касается дара, проверить, как он развился, я смогу в Складке. А пока я решил не смущать Артёма и Лизу и продолжил инструктаж:

— Если вас будут спрашивать, почему вы решили пожить в усадьбе Свиридовых, отвечайте, что я попросил вас помочь с исследованиями. Исследованиями я вас обеспечу выше крыши, так что, тут вопросов ни у кого не возникнет. Главное, не болтайте лишнего, даже наедине. Вдруг кто услышит… Не хочу, чтобы наши люди подверглись опасности. Это понятно?

Артём с Лизой кивнули. Причём, сейчас они выглядели намного увереннее.

Лена завела машину, и мы отправились домой.

Интересно, Агафья Петровна с Архипом Васильевичем и Сойкой уже уехали делать генетический слепок? Хотелось бы, чтобы Агафья Петровна поговорила с Лизой как можно раньше. Да и с Артёмом тоже. Я, конечно, доверяю ему, но слишком странные вещи он рассказал. Просто так такая информация не утекает. Так что, лучше перестраховаться.

Не знаю. Как-то тревожно на душе. Боюсь, что времени у нас осталось совсем немного. А я ещё совсем не готов к битве.

Глава 15

Ни Агафьи Петровны, ни Архипа Петровича, ни Сойки дома не было. И Петра с майором тоже. Что ж, я так и предполагал. Попросил Надю приготовить Артёму с Лизой комнату, и мы пошли есть. Утром-то я как следует не позавтракал — с одной стороны, проговорили, а с другой, усталость сказывалась. Но зато теперь я намерен был поесть и лечь хоть немного поспать. Хотя бы до прихода барона с баронессой, Сойкой и остальными.

Тревога не отпускала. Более того, она становилась всё сильнее.

Был момент, когда я пожалел, что не поехал с Агафьей Петровной. Но я тут же прогнал эти мысли — я не мог бросить Артёма. Всё сложилось как сложилось, и бессмысленно переживать на тему: что было бы если бы…

Чтобы как-то заглушить тревогу, я сосредоточился на Артёме с Лизой.

Девушка с интересом рассматривала всё вокруг. Понятно, только то, что я посчитал нужным показать. Без беседы с баронессой Лиза не увидит ни гараж, ни лабораторию, ни стройку, ни морских гвардейцев. И ещё много чего не увидит.

Но и того, что было ей доступно, ей хватило с избытком.

Даже я взглянул на усадьбу глазами Лизы.

Я ведь хорошо помнил первое впечатление от усадьбы — здание и сад в полном упадке, всё неухоженное, заросшее. А главное, пустое. Ведь во всём доме жили только барон и баронесса — старые, больные, одинокие и несчастные.

А сейчас тут было полно народу самых разных возрастов — от младенцев до глубоких стариков. Люди вокруг были радостными. У каждого было своё дело. Кто-то возился с малышнёй, кто-то прибирал в доме, кто-то работал в саду, кто-то — в огороде.

Даже куры пережили нашествие некротиков! Во время нашествия эти хитрые птицы забились в угол сооружённого для них временного курятника и сидели тихо, не подавая признаков жизни до тех пор, пока опасность не прошла. Причём, вылезли в выгул они не в тот момент, когда некротики были убиты, а когда мы очистили территорию от мутагенной энергии. И теперь ходили по вольеру и деловито квокали.

Люди улыбались, здоровались, и это вызывало ответную улыбку и у Лизы, и у Артёма.

Так вот, наряду с улыбающимися жителями, здание усадьбы всё ещё выглядело старым, неухоженным и срочно требующим даже не столько ремонта, сколько кардинальной перестройки. Ну или хотя бы серьёзной реставрации.

И в то же время напротив главного входа была шикарная клумба с прекрасными цветами.

И в саду — рядом со