Преподаватель остановился передо мной, перестав мерить шагами поляну перед домом. Сложил на груди руки, тем самым выразив свое недовольство.

— Как-то, — небрежно повторил он и опустился на корточки, становясь на одном уровне со мной. Я же сидела на голой земле в позе лотоса. Впитывала его наставления. Пыталась не отвлекаться на тревожные мысли о темнейшем. — Верно подметила — «как-то»! И никто не называл тебя бездарностью, — снисходительно добавил преподаватель. — Однако наши уроки — что в академии, что здесь — напоминают топтание на одном месте. Мы должны подниматься в гору, Лика. Шаг за шагом. Вверх, понимаешь?

Я едва не взвыла. После перемещения на территорию Воздушных, где долгое время после разрушения академии скрывался Ятано-Ори, магия будто отвернулась от меня. Цветок восстановился не сразу. Он уже светился разными цветами, вот только не спешил отзываться на мои просьбы.

— Может, ко мне нужен другой подход? Я все-таки не из мира драконов и сама по себе не дракон, даже не полукровка. Как считаете, вдруг магия не слушается, потому что я по природе обычный человек и получила Искру — скажем так — незаконно?

Ятано-Òри задумался. Взмахнув пальцами, он откинулся назад и присел на созданную воздушную подушку.

С момента нашей последней встречи он заметно изменился. Ранее тонкий, словно тростинка, и несгибаемый, мужчина теперь выглядел уставшим. Ему будто наскучило жить. Пытливый ум не получал новой пищи, а сам преподаватель потерял интерес к познанию мира. Наверное, работа преподавателем придавала его существованию смысла, а необходимость скрываться угнетала.

Он больше не путешествовал, гонимый ветром. Осел в забытом богами месте и не высовывал отсюда носа. Окутал себя защитой, наставил барьеров, начал выращивать овощи, занимался собирательством и очень редко охотой. Это был не тот Ятано-Ори, который мог одним взглядом утихомирить молодых драконов.

Но мое появление пробудило его ото сна.

Воздушный первые дни только ворчал на меня и гнал прочь. И я была бы рада вернуться в Нодерр, чтобы узнать последние новости и предотвратить беду. Однако не могла справиться со своей магией. Пыталась, мысленно представляла, куда хочу попасть, потом дотрагивалась до медленно обретающего цвет стебля и терпела неудачу. А обычным способом ехать не решалась. Слишком много займет времени! По словам преподавателя, придется чуть ли не месяц провести в пути.

— Скорее всего, для вызова определенных потоков тебе нужны сильнейшие эмоции, — предположил Ятано-Ори. — Скажу сразу — это изначально неверный путь. Губительный. Таким образом резерв быстро уменьшается, нередко полностью высыхает, и тогда на повторное применение магии энергии уже не хватает.

— А вы правы, — задумчиво протянула я. — В случае с Огнем я очень злилась. Меня буквально взбесил тот стражник. Гнев едва не застилал глаза. Такое ощущение, что я не понимала, что делаю. С Дневной было проще: я всего лишь вытянула ладонь, мысленно направила поток в руку и дотронулась до желтой части цветка. Перемещения же происходят зачастую в самый стрессовый момент. И всегда как взрыв, эффект которого непредсказуем.

— Плохо, — вздохнул Ятано-Ори и поднялся. — На сегодня тренировка закончена.

— Но до ночи еще далеко! — я тоже встала. — И у меня не так много времени, нужно как можно скорее разобраться с моими способностями и вернуться…

— Куда? — резко спросил мужчина.

— В Нодерр, — поперхнулась я. — Рассказывала же, неужто забыли?

— К ним? Чтобы ввязаться в распри между кланами? Ты меня когда-нибудь слушаешь, анэ Лика, — перешел он на более официальный манер. — Все, что связано с Огненными и Лунными, не должно тебя касаться. Не вмешивайся. Не вставай между этими двумя драконами. Будь умнее. Пересиди и не думай занимать чью-либо сторону.

Я отступила, до конца не понимая, в чем причина этой предвзятости. С чего вдруг он решил спрятаться и то же самое советовал мне?

— Но там темнейший, и его схватили, — не согласилась я. — Нужно как можно скорее отправиться в Нодерр, чтобы все объяснить и как-то помешать Нилу. Или наоборот: остепенить моего друга, чтобы не сделал все только хуже. Разве не понятно? Я хочу вернуть все назад. Хочу, чтобы было все просто и понятно. Чтобы они не враждовали. Чтобы каждый из них остался цел и невредим. Ведь если что-то произойдет с одним из них…

- Снова эмоции, Лика, — вздохнул Ятано-Ори. — Ты должна быть выше этого. Борьба за власть и разделение территорий не должны тебя касаться.

— Тут дело в другом, — замотала я головой.

— В этом. Для них — в этом! — ожесточился дракон. — Ни твой Нил, ни Вурран не отступят по твоей просьбе. Их борьба ведется слишком давно, чтобы утихнуть по щелчку пальцев. Они не раз встречались. Едва не поубивали друг друга. А все потому, что цели, так скажем, благородные. Ты всего лишь женщина из соседнего мира, которая дорога им. Но еще присутствует семья, честь, власть.

— Я понимаю, все сложно. Но мне нужно…

— Не нужно! — махнул он рукой, рассекая воздух. — Мир драконов рушится на глазах. Нас становится все меньше. Однако Огненные и Лунные не видят этого — предпочитают не замечать. Ввязывают в борьбу союзные кланы, уничтожают своих же сородичей, убивают женщин, способных давать новое потомство, и пренебрегают полукровками, благодаря которым можно возродить много ветвей нашей расы. А ты — последняя надежда. Запасной план. Ты способна родить каждому из них своего дракона. Будь то Лунный, Дневной, Огненный или даже Лазурри. В тебе ценнейшая кровь, которую нужно беречь. И не надо считать себя человеком. Дракон нынче — это такая же кровь, напитанная магией, которая передается из поколения в поколение. Ты же — нечто большее. Твоя Искра — это то единственное, что есть в Первородных и нет в нас.

— Я не понимаю, — приложила я руку к груди, ощущая глубоко внутри себя свет.

— Ты не хочешь понимать, Лика, — заключил Ятано-Ори сердито и, задержавшись на мне взглядом, зашагал в дом.

Наверное, он прав. Называя себя другой и принижая свои достоинства, я словно становилась ничего не значащей тенью, которая появляется у каждого дерева и куста, стоит тех осветить солнцу. Возможно, таким образом я была ближе к изначальной версии себя — человеку, ничего не знающему о магии. А дракон… Называться этим могущественным существом было страшновато. На плечи сразу взваливалась ответственность, ведь нужно соответствовать столь высокому званию. Проще сказать, что я пустое место, чем поставить себя выше других. А превратиться в последнюю надежду