холодок. Открыла глаза. Осознала, что лежу прямо на траве, в то время как в свои законные права давно вступила луна. Лес окутал мрак. Вокруг стояла сонная тишина. А я не решалась сдвинуться с места, страшась очнуться и понять, что весь разговор был видением, навеянным бурной фантазией.

И его последние слова…

— Просто так ничего не бывает, — прошептала в пустоту, обращаясь к Вуррану, и на губах расплылась улыбка.

Глава 15

Он явился на пятый день. Осунувшийся, мрачный, с тонкой линией губ и тоской во взгляде. Я сидела возле раскидистого дуба на вершине холма. Жевала травинку. Находилась за пределами защитного купола Ятано-Ори, который скрывал его от всего мира, и внимательно смотрела на застывшего надо мной Вуррана.

За прошедшее время многое изменилось. Я решила не возвращаться в Нодерр и отправила Нилу послание. В красках расписала, что произошло тем злосчастным утром, намекнула на поступок Родерика, заверила, что за меня не стоит беспокоиться. Также пришлось упомянуть о Ятано-Ори — с его разрешения, конечно же. В данной ситуации мое пребывание рядом с ним казалось самым правильным.

Все-таки мне нужно обучиться магии. Я поделилась с преподавателем своими наблюдениями и рассказала о сокровенном, в мельчайших деталях расписав видение с участием темнейшего, которое помогало обращаться к внутреннему источнику, после чего дела пошли на лад. Мы поочередно смогли воззвать почти к каждой ветви — на этот раз правильно и без вреда для моего резерва. Правда, это было лишь началом.

Вместо крохотного огонька я едва не спалила дом. Ветерок даже не шевельнул листву, хотя все же появился. Вода хлынула на наши головы мощным потоком, а вместо перемещения камней под ногами там выросли цветы. Свет вспыхнул и быстро померк, а темная дымка… гм… она начала сочиться с моих пальцев, стала отравлять траву, иссушила ближайшее дерево, потянулась к преподавателю и упорно не желала исчезать. Поэтому к голубому стеблю моего внутреннего цветка мы пока не прикасались. Решили освоиться с остальными видами магии и хотя бы понять принцип их работы. Мало ли, что могло произойти на этот раз.

Но самое забавное, что я ждала. Больше не осмелилась проникать в сон. Каждый вечер отдалялась от домика Ятано-Ори и подолгу сидела на облюбованном холме, точно зная, что темнейший придет.

И он явился.

В его волосах серебрилась луна. Ветер трепал края небрежно наброшенного на плечи сюртука. Над нашими головами заведенной игрушкой ухала сова, напоминая, что мы не одни здесь. По открывающейся взору равнине стелился густой туман — там брала начало территория Водных, — а за спиной возвышались горы. Еще низкие, словно дети, укутанные покрывалом леса. Рассыпанные у подножия своих родителей — более высоких и неприступных скал.

Вурран безмолвно сел рядом. Вздохнул. Не произнес слов приветствия, не улыбнулся своему умению так просто находить меня, даже не попытался прикоснуться. Посмотрел вдаль. Утонул ладонями в высокой траве.

— Полагаю, не стоит спрашивать, что тебя беспокоит, — произнесла я вполголоса и с трудом сдержалась, чтобы не положить руку на его плечо.

— Расскажи мне что-нибудь простое, — нахмурился мужчина. — Что-то неважное. Легкое.

— О моем мире подойдет?

Он кивнул. Я задумалась и, решив не касаться своей жизни, завела долгий монолог о наших достижениях в сфере технологий. Искоса наблюдала за драконом. Изредка говорила бессвязно и невпопад, запиналась, в это время задаваясь беспокойным вопросом, что же случилось у Вуррана.

В какой-то момент он откинулся назад и завел руки за голову. Неотрывно смотрел в темное полотно неба. Продолжал молчать.

А я не лезла в душу. Зачем? Понимала, что мы не настолько близки, чтобы делиться друг с другом своими проблемами, однако хотелось…

Что с ним? Почему такой грустный? Как прошли для него эти пять дней, что именно предпринял, чтобы выбраться из темницы? А запястья еще болят? Он полностью восстановился? Почему пришел ко мне, когда мог спокойно отсыпаться дома и набираться сил?

Мужчина взял меня за руку. Переплел наши пальцы и опустил веки, делая глубокий вздох.

Сердце забилось быстрее от затопившей меня тревоги. По коже побежали мурашки. Стало зябко от понимания, насколько ему сейчас нелегко.

Но какое мне дело? Он посторонний человек, которого я продолжу отталкивать и сторониться. Ведь мы не пара! Пусть по драконьим меркам темнейший считал меня своей, я не собиралась отступать от своих принципов и сдаваться. Мне претили эти навязанные чем-то неестественным чувства. Наше притяжение. Его стремление находиться рядом, решение измениться ради меня и стать чуточку мягче. Я видела, как он старался. Но предпочитала не замечать.

С другой стороны, будь мы просто знакомыми, ничто не помешало бы мне поинтересоваться, что так тревожит мужчину. Возможно, стоит спросить. Как-то утешить. Или поддержать. Вуррану сложно, а я тут боюсь проявить излишнюю заботу. Разве не бывает моментов, когда это неуместно? Вдруг сейчас как раз такой случай?

— Что тебя беспокоит?

Темнейший повернул ко мне голову. Устало моргнул. Казалось, не ответит и попросит не лезть в его личную жизнь. Кто он, а кто я? Между нами пропасть. Наследный принц Архара и девушка из другого мира, волей случая получившая магию.

— Отца убили. Я не спас его, — все же услышала я.

— Как?! — прижала пальцы ко рту.

— Не реагируй так бурно, ты его не успела узнать. И я не сильно его любил, — попытался мужчина перевести все на более легкий лад, сжимая мою ладонь. Вот только я видела его боль. За все время, пока рассказывала о своем мире, вдоволь изучила принца и теперь точно понимала, что это все напускное.

Толком не представляя, как следует поступить в данной ситуации, я легла с Вурраном рядом. Обняла. Даже коснулась носом его плеча, а затем туда же поцеловала.

— Не надо, Лика, — поморщился темнейший.

— А я ничего не делаю, — придвинулась еще ближе.

Даже перекинула через себя его руку и умостилась на груди, чувствуя, что так надо. Различила тихий стук сердца. На миг прикрыла глаза, уловив приятный аромат утренней свежести. Едва не потянула носом, упиваясь пьянящим запахом. Вот только отвесила себе мысленную пощечину, запретив поддаваться внезапному притяжению, и подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину.

— Выговорись. Может, легче станет.

— А что тут сказать? — пождал губы Вурран. Помедлил. Устремил взор в бездонное небо, словно раздумывая, стоит ли делиться с посторонним человеком своими проблемами, и вскоре заговорил: — Идет затяжная война, если ты не знала. Гибнут драконы, люди. Несколько лет затишья сменяются активными действиями. В разных уголках Áрхара вспыхивают очаги сопротивления, быстро подавляемые нашими