кого-нибудь ещё, если захочешь.

Она подняла на него глаза, всё ещё окутанная дымкой замешательства и феромонов.

— Конечно, — проговорила она, теперь её голос был тихим. — Если Закари не возражает.

— Закари делает, что ему говорят, — голос Атласа был одновременно холодным и грубым.

— Конечно… Итак, я оставлю тебя, чтобы ты мог продолжить, — Харлоу повернулась и направилась к двери, но остановилась, когда он заговорил снова.

— Я как раз собирался есть… Не хочешь остаться на ужин?

Харлоу была настолько застигнута врасплох, что не могла подобрать слов, в конце концов, ей удалось кивнуть и удивлённо сказать:

— Спасибо.

— Хорошо, тогда проходи и присаживайся, — Атлас провёл её в большую, но простую столовую, вышел и затем вернулся с парой тёмных бутылок. — Пиво подойдёт?

— Конечно, — она сделала очень приятный глоток из бутылки.

— Хорошо, потому что это всё, что у меня есть.

Харлоу нисколько в этом не сомневалась. Она посмотрела на высокого парня перед ней, покрытого одними мускулами и татуировками. Кроме пива и крепких напитков, она не могла представить, что в его списке напитков было что-то ещё. Может быть, очень крепкий кофе по утрам и протеиновый коктейль или пять.

— Помочь с чем-нибудь? — предложила она.

— Нет, я справлюсь, — отрезал он, и она снова подумала, не сказала ли она что-нибудь не к месту. Она сделала ещё несколько глотков пива, когда он вышел на кухню и вернулся с двумя тарелками, от которых вкусно пахло.

— Надеюсь, тебе понравится тушёное мясо, — Атлас аккуратно поставил его перед ней.

— Конечно, оно выглядит потрясающе.

— Похоже, ты шокирована, — огрызнулся он в ответ.

— Вовсе нет…

Может быть, ей стоит просто остановиться прямо на этом. Всё, что она говорила, казалось, раздражало его. Но, тем не менее, Харлоу ничего не могла поделать, её тянуло к нему, почти как в полнолуние.

— Значит, ты определённо останешься здесь, — это было скорее констатацией факта, чем вопросом, но она все равно ответила.

— Если смогу, — ответила она. Харлоу опасалась заходить слишком далеко в своих просьбах. Она уже попросила убежища, поговорила с ним о наблюдателе и теперь ела за его столом. Атлас хмыкнул и больше ничего не сказал, оставив её гадать, что происходит.

— Тебе здесь нравится? — он заговорил через некоторое время.

— Мне нравится, — ответила Харлоу. — И я благодарна за всё, что ты и все остальные сделали, чтобы помочь мне.

Снова воцарилось молчание, как будто он просто не мог заставить себя принять благодарность, которую она искренне чувствовала, и держал её на расстоянии, как будто нарочно.

— Тебе здесь нравится? — Харлоу сразу поняла, насколько глупым был вопрос, но теперь его уже было не вернуть.

— Это дом. — Атлас доел последний кусочек мяса и отложил вилку. Она почувствовала, что может протянуть руку и прикоснуться к энергии, возникшей между ними, в этом маленьком пространстве через стол, когда его взгляд скользнул по ней. — Это всё, что имеет значение.

Она посмотрела на него в ответ:

— Спасибо за ужин. Это действительно было здорово.

— Без проблем. — Мгновение он сидел, просто глядя на неё, и она знала, что он сможет услышать, как учащённо бьётся её сердце. Ей следовало что-то сказать, но она не знала, что именно. Через несколько мгновений он встал и задвинул свой стул обратно под стол. — Значит, у нас всё в порядке?

Подожди, что?

— Да, я имею в виду, конечно, — она сделала то же, что только что сделал он. — Могу я помочь тебе хотя бы прибраться?

— Нет, всё в порядке, — прямо сказал он.

— В таком случае, я оставлю тебя наедине с твоим вечером.

Харлоу направилась к двери, ещё раз поблагодарила альфу и прошла небольшое расстояние до своего нового жилища, задаваясь вопросом, что, чёрт возьми, только что произошло и какую жестокую игру природа теперь разыгрывает с ней.

Почему её так тянет к кому-то, кто, очевидно, терпеть её не может?

Глава 15

Кольт

Кольт учуял её запах ещё до того, как она открыла дверь в спортзал, теперь уже знакомую смесь её яблочного шампуня и трав, с которыми она часто работала у ветеринара. Но это было ничто по сравнению с настоящим запахом её тела. Он уже беспокоился, что это было для него как наркотик.

Он оглянулся, когда она вошла, её длинные рыжие локоны были собраны сзади в конский хвост, а на теле не было ничего, кроме тонкой плёнки из лайкры. Она смотрела прямо на него, пока он продолжал заниматься боксёрской грушей, пытаясь сдержать свои чувства.

— Привет, — он остановил грушу и вытер мокрый лоб.

— О, привет, Кольт, — её голос был мягким, даже робким, и он почувствовал, что её что-то беспокоит. На мгновение он забеспокоился, что эти придурки, возможно, снова взялись за своё.

— Все в порядке? — он надеялся, что не был прав в своих предположениях.

— Конечно, просто нужно было кое с чем разобраться. Ты же знаешь, как это бывает.

Кольт решил не давить дальше. Он знал, что это не так. Всегда было лучше позволить людям прийти в себя, а не форсировать события. Тактичность и дипломатия, по его мнению, всегда были лучшими ответами.

— Итак, ты хочешь позаниматься вместе? — он надеялся, что она согласится.

— Э-э, да, почему бы и нет? — ответила Харлоу. — Я имею в виду, я уверена, что ты привык тренироваться с мужчинами, но…

— Не стоит недооценивать себя, — ободряюще добавил Кольт. — Я слышал, на днях ты здорово подралась с теми охотниками, — он наблюдал, как лёгкая улыбка появилась на её губах, и у него потеплело в груди, когда он увидел это. Ему нравилось видеть, что он может оказывать на неё такое положительное влияние.

— Ну, на самом деле у меня не было выбора.

— Итак, почему бы нам не освежить некоторые из этих навыков и попробовать немного самообороны? Покажи этим засранцам, что ты настроена серьёзно, если они снова появятся, — он ощетинился при одном упоминании о них, его волк был взбешён тем, что на неё напали.

— Хорошо… если ты не возражаешь. Я не могу сказать, что у меня это получается прирождённо, но тогда, полагаю, у меня было мало практики. Я никогда в ней не нуждалась… До сих пор.

Его сердце сжалось от её тона, он почувствовал уязвимость и печаль, которые жили в ней. Нелегко было пережить то, что она испытывала.

— Что ж, теперь у тебя есть ученик.

— Мне кажется, в тебе много бойцовского задора, раз ты пришла сюда одна, и это главное. Тебе просто нужно научиться навыкам.

— Будем надеяться на это. Возможно, у