Шрифт:
Закладка:
– Этайн! – неожиданный оклик Ванды необыкновенно обрадовал её.
– Я здесь! – сдавленно откликнулась она.
– Давай скорее!
– Сейчас! – девушка попыталась быстрее ползти наверх, но ничего не получалось.
– Помощь нужна? – поинтересовалась где-то над головой Власта.
– Нет! – принцесса, сцепив зубы, мужественно продолжала подъём.
Вдруг она ощутила легкое свежее дыхание ветерка, девушка приоткрыла глаза и подняла голову. Оказалось, что до верхней площадки осталось всего три или четыре ступеньки, там горел яркий свет, а Власта, склонившись над лестницей, внимательно вглядывалась вниз.
– Иду, – почти простонала Этайн и попыталась выпрямиться, ей это почти удалось, но ноги держали слабо, и она вывалилась к ногам волшебницы на четвереньках.
– Этайн! Открой глаза! – необычно ласково и мягко сказала та и погладила девушку по голове.
Влажные волосы прилипли ко лбу, одежду можно было выжимать, а тело просто отказывалось повиноваться, но Этайн смогла себя заставить поднять веки. Она смахнула с ресниц капли. Пот это был или слезы она и сама не смогла бы сказать с твёрдой уверенностью, но, увидев перед собой довольное и чуть встревоженное лицо Власты, едва не расплакалась в голос.
– Умница, – волшебница помогла ей встать, – мало, кто из начинающих сам умудряется пройти этот путь. Обычно его тащат волоком с первой площадки. А ты прошла сама…
– Я ползла, – жалобно всхлипнула она, – я боялась! Мне казалось, что я осталась одна…
– И зачем же плакать, – Власта вытерла ей слёзы.
– Стыдно, – принцессу била дрожь.
– Стыдно было бы, если бы ты не смогла подняться! А теперь умой лицо, успокойся и приготовься к следующему испытанию…
– Испытанию? – слёзы моментально высохли, – так это не просто так!?
– Конечно! – усмехнулась волшебница, увлекая ученицу за собой.
Этайн с удивлением огляделась. Они отошли уже довольно далеко от лестницы и от края скалы, поэтому моря она не увидела, но на огромном плато, ярко освещенном светящимися камнями, она увидела целый городок. Небольшие дома мерцали теплым светом окон, звучала музыка, а где-то слышался весёлый детский смех. Но людей не было видно. Она вопросительно посмотрела на свою спутницу, но та с таинственным видом поднесла палец к губам и подвела её к небольшому фонтанчику, где девочка умылась и напилась. Вода была чистая как слеза и сладкая как мёд, капли падали в чашу фонтана с тихим хрустальным звуком. Этайн заслушалась очарованная тихой красотой этого места. Власта мудро улыбнулась и легко потянула её за собой. Та вопросительно посмотрела на волшебницу, не рискуя вопросом нарушить тишину и покой царящий здесь. Власта протянула руку, предлагая ей повернуться и посмотреть. Девушка медленно обернулась и замерла. Только что она одолела скальную лестницу и, ей казалось, что она достигла самой высокой точки скального массива окружающего остров по периметру, но нет. Они стояли почти вплотную к очередной скале, которая своим верхним краем, казалось, задевает облака, медленно плывущие в тёмном, чуть серебрящемся лунном небе. А впереди, в отвесной стене, темнело отверстие – вход в пещеру…
Туннель, в котором она оказалась, мог удивить только размерами. В остальном, серая гладко отполированная поверхность свода и пола навевали уныние и не вызывали интереса. Едва шевеля ногами, Этайн плелась за Властой, а та, словно не замечая, в каком состоянии её подопечная, быстро шла вперёд. Девушка, с трудом поспевая за ней, мрачно удивлялась выносливости волшебницы. Казалось, что дорога не утомила её, а наоборот.
– Этайн, – Власта остановилась.
– Да? – устало поинтересовалась она.
– Слушай меня внимательно и запоминай. Дважды я повторять не буду. Сейчас мы войдем в Зал. Ты должна идти следом за мной. С тропы не сходить. Не останавливаться. Запомни, девочка, если хочешь жить, не останавливайся и не теряй тропу. Все вопросы потом, когда пройдем Зал.
– А…, – начала принцесса, торопясь задать хоть один вопрос до входа в таинственный Зал.
Власта твёрдой рукой шлепнула её по губам и заспешила дальше. Чтобы не отстать девушка бросилась за ней почти бегом. Встревоженная странным предупреждением она сама не поняла, откуда в её измученном теле взялись силы. Проход стал шире, под ногами что-то захрустело, воздух обдавал холодом, дыхание паром вырывалось изо рта. Глянув под ноги, Этайн увидела, что пол покрыт пушистым инеем. Она поёжилась.
– Зал, – одними губами шепнула волшебница, предостерегающе протянув руку, – помни!
Она, слегка пригнувшись, прошла под невысокую арку, со свода которой свисала бахрома ледяных игл. Этайн как приклеенная держалась за её спиной. От морозного воздуха перехватило дыхание. Свет дробился в кристаллах инея, который покрывал стены, пол, потолок. Причудливые сосульки блестящими водопадами замерли, не долетев до пола, а вверх рвались холодные языки ледяного пламени, и мощные прозрачные колонны поддерживали потолок пещеры. По центру Зала проходила тропинка, шириной не более шага. Она была выложена алой плиткой и была только слегка припорошена снежным пухом.
Они быстро шли по этой дорожке, и дошли почти до центра пещеры, Этайн слегка расслабилась и с интересом оглядывалась, стараясь не отставать от своей провожатой. Морозец бодрил, и она даже начала слегка приплясывать, чтобы согреться. На ум даже пришла довольно нелепая мысль о том, что не дай Пробуждающий она заболеет, после такого-то перехода, этого только ей и не доставало для полноты картины.
Неожиданно в глаза ей бросилась скульптура. Изваяние было ледяным, как и всё вокруг, но неведомый мастер передал изображение человека столь точно, что при взгляде на него становилось жутковато. Следом стояли ещё и ещё, и ещё… Позы, одежды, лица были так различны, что не оставалось сомнений – это точные изображения, причём ваяла их рука одного мастера. Где только маги смогли найти такого талантливого скульптора, и сколько же он прожил.
Внезапно Этайн вздрогнула и чуть не остановилась. Она вдруг поняла, что это не искусственные статуи. Это были люди… Ледяные! Она
