– Не получилось?! У меня! Когда это у меня что-то не получалось? Где платок?! Где, я тебя спрашиваю!

Гость медленно, не сводя с неё испуганных глаз, попятился, но, наткнувшись на острие кинжала, замер и попытался обернуться.

– Не вертись, – почти ласково посоветовал Наг, усаживаясь в кресло, – так, где же платок?

– Отняли, – прохрипел тот, крупные капли пота катились по его лицу, – я не виноват! Их было много!

– Скотина! – зло процедила трактирщица, – Я тебе говорила, выезжать немедленно! А ты что? Всю ночь с какой-то девкой провалялся!

Осведомитель дернулся и тут же почувствовал, как острое лезвие прокололо кожу куртки и оцарапало спину.

– Я же говорю, стой спокойно, – Наг прищурив глаза, наблюдал за ним, – мой слуга хоть и стар, но с холодным оружием управляется виртуозно. Почему ты нарушил приказ? Ты знал, чем это тебе грозит?

– Я думал… – едва шевеля губами, попытался выдавить тот, но голос отказывался ему повиноваться.

– Значит, знал, – Наг коротко махнул рукой.

Прежде чем Лиа успела что-то понять, мужчина дернулся, захрипел, на губах его появилась кровь, и он рухнул на пол. Старик спокойно наклонился и вытер длинный острый стилет об одежду убитого и выглянул за дверь. Тут же, словно ожидали этого, появилось несколько человек, они быстро подхватили безжизненное тело и исчезли. Дворецкий внимательно осмотрел пол, убедился, что ни капли крови не осталось на блестящих отполированных плитах, и, с довольной улыбкой низко поклонившись, закрыл за собой двери.

– Хорошая работа, – негромко заметил Наг поворачиваясь к женщине.

Та только кивнула в ответ. Её, явно, несколько ошеломила скорость возмездия, но отнюдь не удивила – отметил Наг с лёгкой улыбкой. Пару минут царило молчание. Гостья нервно теребила кружево на юбке, а маг молча сидел и разглядывал её. Наконец он нарушил молчание:

– Благодарю за быстро доставленное известие. Но, думаю, что есть ещё что-то. Иначе ты бы не кинулась сюда.

– Да, – Лиа словно очнулась от дремы.

Она нырнула в необъятные складки своего платья и протянула хозяину обрывок ленты.

– Это её?

– Нет, – трактирщица улыбнулась, – но когда, во время танцев принцесса обнаружила пропажу платка, она просто попросила у соседней пары кусок ленты, ей дали… Именно этим она вытирала лицо… Здесь её пот.

Наг радостно расхохотался.

– Умница! – он вытер выступившие на глазах слезы, – Пошли, у меня для тебя кое-что есть.

Он встал, спрятал драгоценный клочок ткани в карман на груди, а потом, игриво ущипнул стоящую рядом женщину за полную щеку. Та залилась краской и радостно присела в реверансе.

– Ладно, ладно, – добродушно пробормотал Наг, лениво хлопнув её по спине, – нечего меня соблазнять, прибереги свои прелести для тех молокососов, которые у тебя останавливаются…

– Господин, – нерешительно произнесла она, – я тут подумала…

– И что? Думать ты умеешь.

– Я на всякий случай… Вот, – она вытащила из за корсажа маленький свёрток и протянула его Нагу.

– Что это? – с интересом поинтересовался тот, не торопясь принять подарок.

– Это волосы, – Лиа медленно развернула шуршащий шёлк, – принца…

– Эохайда?!

– Да, господин Наг… На всякий случай. Я подумала, раз не вышло с принцессой, то, может быть, подойдут его волосы?

– Не может быть? – голос мага дрогнул, он торопливо схватил тёмный локон, – Какая удача! Ты сама не знаешь… Жди здесь!

Наг, шагнул в непонятно откуда взявшийся посреди кабинета, смерч. Лиа замерла в нерешительности. Но не успела она ещё как следует придти в себя, как ушедший оказался вновь рядом с ней.

– Великолепно! – Наг торжествуя, потер руки, – Пошли, моя кошечка! Ты увидишь, как я отблагодарю тебя…

***

Этайн испытывая легкое головокружение, стояла на морском берегу, и, ёжась от прохладного ветерка, разглядывала остров. Как и показывали карты, береговая линия состояла из сплошных скал. Только здесь, где находился портал, и гавань Эмайн-Махи была небольшая бухта и маленький пляж. Она очередной раз поёжилась и повертела головой, разыскивая Власту. Та вышла из портала уже в своем настоящем виде, и сейчас, отойдя в сторону с сопровождавшими их магами, о чём-то говорила с ними. Принцессе было приказано стоять на месте и ждать. Она и ждала, но было скучно и холодно. Легкие брызги долетали до неё и ощущение влаги на лице и одежде не добавляли ей уверенности. Она чувствовала себя совершенно потерянной и очень одинокой.

Наконец Власта подошла к ней и коротким кивком пригласила следовать за собой. Она торопливо направилась к волшебнице и, оглянувшись на мгновение, увидела, как четвёрка магистров, закутавшись в плащи, неторопясь зашагали к проходу в скалах и быстрые сумерки почти сразу растворили в себе их легко скользящие фигуры.

– Быстрее, девочка! – с легким раздражением поторопила Власта, – Уже вечер, мы должны успеть.

Ни слова не говоря, Этайн подошла к ней и вопросительно подняла глаза. Та устало улыбнулась и заспешила в противоположную от ушедших магов сторону. Как выяснилось, здесь в скале был ещё один узкий проход, который заканчивался крутой лестницей. Посмотрев на старые, вытертые и выщербленные множеством ног ступени, которые исчезали где-то в высоте, теряясь в полумраке, принцесса ощутила дрожь в ногах. Но, увидев, как легко начала подниматься по ним старая волшебница, тяжело вздохнула и пошла следом. Больше всего её смущало, что не было перил, через пару минут девушка, повернувшись, глянула вниз, и тут же накатила дурнота. Так высоко она ещё не поднималась. Ступени качнулись под ногами. Она замерла, отчетливо понимая, что не в силах сделать ни единого шага. Уткнувшись лбом в скалу, Этайн замерла, стараясь не смотреть вниз. Слегка успокоив дыхание, она робко кинула ещё один взгляд вниз, но из-за наступившей темноты не смогла ничего увидеть. Она прикинула сможет ли спуститься сама, без посторонней помощи, и пришла к выводу, что ни за что на свете не сделает этого. Значит туда нельзя. Она задрала голову. Куда идти было совершенно не видно, но сверху доносился ритмичный шелест платья Власты и стук её шагов. Как она так резво поднимается по лестнице, Этайн не понимала, но сообразила, что просидеть всю ночь между небом и землей не реально. И холодно,