посол и Финдиас. Подъехав к месту остановки, принц от удивления проглотил все вопросы, когда увидел высокую фигуру магистра боевой магии. Гориас тоже оторопел. К их удивлению и возмущению ни посол, ни начальник охраны не высказали ни малейшего удивления при виде ещё четырёх магов Высшего Круга, что яснее ясного указывало на то, что они были в курсе всего происходящего. Но юноши благоразумно промолчали. Переглянувшись, они единодушно пришли к одинаковому решению, все их поступки уже взвешиваются и оцениваются их будущим учителем, и любой неверный шаг здесь, наверняка, повлияет на обучение там, в школе. Нарываться на неприятности заранее они не рискнули. Нуаду окинул их пристальным взглядом, и, сдержав улыбку, отвернулся. От него не ускользнул безмолвный обмен взглядами, понял он и причину молчания и удовлетворенно прикрыл тяжёлыми веками глаза, мальчики уже начали постигать науку дисциплины и осторожности.

– Значит так, – негромко начала Власта, – всё, что было надо, мы выяснили. Прошу прощения мои дорогие, – добавила она, обращаясь к молодым людям, – но пришла пора расстаться. Через два часа мы подъезжаем к Туинну. Там мы и попрощаемся. Я с принцессой отбуду на Эмайн-Махи, а вам, любезный Финдиас я посоветую тоже воспользоваться порталом, чтобы быстрее добраться до Каршиптара. Думаю, что после сегодняшних событий разумность этого шага не вызывает сомнений.

Военноначальник сдержанно поклонился, а посол согласно кивнул головой. Принцы, глянув на его довольное лицо, поняли, что предложение волшебницы пришлось ему по душе. Портал снимал с него ответственность за них во время путешествия. Тяжело вздохнув, Эохайд ещё раз покосился на магистра Нуаду и мужественно кивнул головой. Нуаду удовлетворенно кивнул и тихо заметил:

– Жду вас, молодые люди, через два месяца.

Гориас с нескрываемым удивлением вскинул на него глаза и не удержался от вопроса:

– Но ведь срок только через три?

– По-моему, – суховато заметил маг, – за эту прогулку вы получили намного больше свободы и развлечений, чем положено…

Он не закончил, а княжич не рискнул продолжать. Он молча склонил голову, и отъехал подальше от строгого наставника. После этого маги быстро переговорили о чём-то с послом, Финдиасом и несколькими чиновниками, которые сопровождали посольство. Затем все заняли свои места, и поезд тронулся.

Въехав в город, посольство, не сбавляя шага, немедленно развернулось на западную дорогу и в торжественном молчании отправилось вдоль стены к большой площади, куда стекались все караваны и путешественники, которых ожидал долгий путь, но которые не хотели рисковать на дорогах. За умеренную плату каждый желающий проходил портал и оказывался в нужной точке материка. Переброска человека или торгового каравана на Экваториальный или северный материк стоила гораздо дороже, в зависимости от места, куда надо было доставить путников.

Посольство, естественно, не стояло в очереди, как купцы или простые путешественники. Как оказалось, их уже ждали. На краю площади новоприбывших встретил маг Первого круга, который представился хранителем Западного портала города Туинн, и, не медля не минуты направил их к центру. Там уже образовался свободный пятачок, и помощники мага деловито настраивали два портала на нужное направление. Этайн, выскочив из кареты, с интересом наблюдала, как слуги выгрузили её багаж и немедленно переправили его через один из порталов. Когда же она попыталась шагнуть вслед за своими вещами, они с укоризненными минами задержали её, а подошедшая Власта коротко поинтересовалась, где и в каком виде она хочет оказаться. К стыду принцессы она совершенно не подозревала, что порталы делятся на багажные и живые. И в багажные соваться не стоило, так как это грозило, мягко говоря, неприятными последствиями.

Девушка, отошла в сторону, и, молча принялась наблюдать за суетой царящей у порталов. К ней подошли Эохайд с Гориасом, которые были явно расстроены и сбиты с толку. Наконец все приготовления были закончены. Власта приглашающее махнула рукой. У Этайн сжалось сердце. С внезапной болью она поняла, что всё закончилось. Детство остается здесь, на этой земле. Дальше взрослая, непонятная жизнь. Она почти не помнила, как простилась с братом и княжичем. Как во сне она подошла к Власте, и, прежде чем шагнуть в разгорающееся свечение портала, потеряно оглянулась. Так и осталось на долго в её памяти: голубое сияние и в его обрамление две мужские фигуры, стоящие плечом к плечу и неуверенно машущие ей вслед руками.

Глава 7

ГЛАВА 7

– Добрый день, – старый слуга холодно глянул на спешащего к дверям дворца посетителя.

– Привет, – небрежно отмахнулся тот и, не удостаивая вниманием старика, потребовал, – проведи меня быстрее к господину Нагу. Он меня ждёт.

Дворецкий окинул нахала мрачным взглядом и ехидно пробормотал:

– Конечно, ждёт! Вот только тебя и дожидается! Иди за мной!

Осведомитель удивленно прищурился и, пожав плечами, решил не обращать внимания на вредного старикана, который, кажется, возомнил о себе слишком много. Больше всего на свете ему сейчас хотелось отчитаться перед хозяином, получить оставшееся жалованье и смыться. Поэтому он молча пошёл за дворецким. Шаркающие шаги раздражали его, сбивали с мысли. Он ещё раз прикинул, как расскажет о неудаче, и поёжился, представив недовольное лицо Нага.

– Жди! – дворецкий распахнул дверь в кабинет мага.

Как только шпион вошёл он захлопнул дверь и зашаркал по своим делам.

– Эй! – окликнул его посетитель, пытаясь открыть дверь, – Ты куда!? И сколько ждать-то?

– Столько сколько надо, – негромко заметил Наг выходя из неприметной двери в противоположной стене.

Посетитель, испуганно подпрыгнув, обернулся, но, узнав хозяина, перевёл дух и поклонился. Выпрямившись, он постарался придать своему лицу безмятежное и невинное выражение. Наг внимательно глядя на него, прошел к столу и, не садясь, опёрся на столешницу.

– С чем пожаловал?

– Ни с чем, – виновато разводя руками, ответил шпион, – два дня просидел у этой красотки, а в итоге пшик. Ничего у неё не вышло. Как эти отъехали, я сразу к вам, – он закончил и украдкой попытался вытереть потные ладони о куртку.

– Значит, не вышло, – переспросил маг.

От тона, каким это было сказано, гостя моментально прошиб ледяной пот. Руки и ноги у него мелко тряслись, а сердце было готово выскочить из груди, но он мужественно кивнул.

– Дорогая, – не повышая голоса, протянул Наг, – покажись…

Дверь открылась и в комнату вошла хозяйка гостиницы. Если бы в кабинет вошел живой скелет или дракон это не произвело бы на гостя