– Все нормально с рукой?

– Так точно!

– Иди работай! Всем встать в пары!

Беспилотник, скользивший над границей моря и суши, практически невидимый с земли и воздуха из-за специальной окраски, то опускался к самым волнам, бьющим в прибрежные скалы, то взмывал над склонами, поросшими низким кустарником. Сильный ветер, не утихающий над побережьем, изрезанным горами, не давал возможности оператору оторвать взгляд от экрана, заставлял его постоянно контролировать полет машины. Лейтенант вспотел так, как будто сам находился в кабине аппарата и управлял им. Парень тихо, чтобы не услышал начальник смены, матерился сквозь зубы, удерживал дрон на нужном курсе и внимательно осматривал местность.

Он два раза засек кабанов, кормящихся в тени деревьев, росших на склоне, снова поднял машину над скалой и пустил ее над дикой пустынной прибрежной полосой. На сером экране сразу замигали яркие оранжевые пятнышки. Оператор дернул плечами, пригнул голову, как будто его могли заметить, и резко развернул аппарат в сторону моря. Беспилотник набрал высоту и начал рисовать невидимые круги над группой боевиков, подбиравшихся к российской военной базе.

– Понятно! – сказал полковник, выслушав доклад. – Обнаглели? Или не понимают, что делают?

Он встал, прошелся по кабинету. Он выглянул в окно и увидел морских пехотинцев, которые занимались на штурмовой полосе, устроенной прямо под окнами штаба.

– Они расчетливо действуют, товарищ полковник, – проговорил капитан третьего ранга морской пехоты.

– Что будем делать? Вторая группа за неделю! Почему они упрямо идут одним и тем же путем? Ведь там дураков нет.

– Я думаю, что первую группу мы просто рассеяли, а не уничтожили полностью. Удар ракетами не был эффективен из-за сильно пересеченной местности.

– Скорей всего, – сказал полковник. – Они попрятались в скалах и сохранили часть людей.

Комбат кивнул на окно, из которого открывался вид на обширную синюю бухту, огороженную высокими скалами, обрывающимися в море, и сказал:

– Если хоть один боевик, вооруженный гранатометом, уцелеет и доберется вон до тех высоток, то нам мало не покажется.

Полковник обернулся и тоже посмотрел в окно.

В бухте стояли на якоре несколько боевых кораблей и вспомогательных судов. Военный танкер разгружался возле причала, по двум объемным шлангам сливал нефть в гигантский резервуар, врытый в песок по самую крышу, выкрашенную желтой краской с серыми разводами.

– Даже думать не хочу! – Полковник передернул плечами и отвернулся от окна. – Этого нельзя допустить ни в коем случае.

– Ясное дело, – сказал комбат. – Дайте мне «Стерегущий». Пусть он снова обстреляет берег, а потом я высажу туда взвод своих ребят, и они зачистят местность под ноль, чтобы вообще никто не ушел.

– Добро, действуй. Но смотри у меня! Чтобы действительно под ноль!

Сашка Егоров вытер пот со лба. Его первый выход на боевую позицию с опытным напарником начался с очень долгого бега и ползанья по горячей земле. Он плохо ориентировался на местности, не понимал, что и где находится, даже забыл, в какой стороне море. Парень полз за Шмайсером, словно ящерица, стремился не потерять из виду его берцы, тяжело дышал и оглядывался по сторонам.

Где-то гремели редкие выстрелы, изредка сменявшиеся суматошной трескотней. Егоров понимал, что это его товарищи обнаружили боевиков, уцелевших после ракетного обстрела, и теперь ликвидировали их на месте. Но по ним со Шмайсером пока никто не стрелял.

Он повернул голову и обнаружил, что Шмайсера нет. Только полз впереди и вдруг исчез. Егоров замер на месте, судорожно стиснул винтовку. И что теперь делать?

– Эй! – раздался негромкий голос Шмайсера. – Чего разлегся? Позагорать захотелось? Ползи вперед.

Егоров заработал локтями, тут же свалился в арык, чуть не уткнулся головой в сухое неровное дно, вовремя выставил руки и осмотрелся.

Сержант сидел, привалившись спиной к песчаному откосу. У его ног стоял пулемет.

Шмайсер неодобрительно посмотрел на измазанное, потное лицо молодого бойца, вздохнул, сорвал травинку, сунул ее в рот, показал большим пальцем за спину и проговорил:

– Вон там, на холме, трое духов. Мы сейчас зашли им в тыл. Проверь, есть ли у них снайпер.

Сашка поразился тому, как Шмайсер, практически не отрывая головы от земли, успел определить местонахождение боевиков.

Егоров устал. У него ныли плечи, иногда судорожно подергивались мышцы живота, сильно напрягавшиеся, когда он ползал по-пластунски.

Молодой морпех посмотрел по сторонам, вырвал из грунта корявую сухую палку, нацепил на нее каску.

– Веди вдоль края арыка, – сказал Шмайсер. – Но полностью не поднимай. Там тоже не дураки сидят.

Парню пришлось перебираться по дну арыка на коленях, подняв ветку с надетой каской.

Через две секунды грохнул выстрел. Пуля прошла в полуметре от каски, расколола корень дерева, росшего на краю ямы, и ушла в землю.

Егоров замер.

– Пристрелочный! – заявил Шмайсер, глянув на каску. – Не останавливайся.

Саша пополз дальше, мысленно хваля какого-то умного человека, придумавшего такую нужную для бойца на войне вещь, как наколенники.

Второй выстрел противника оказался удачным. Каска слетела с палки, ударилась в булыжник, выступавший из края ямы, отлетела обратно и стукнула парня по голове.

Шмайсер хмыкнул и заявил:

– Ну, рассказывай.

Саша сел, согнул ноги, подобрал каску и повертел ее в руках.

– Калибр – семь шестьдесят два. Судя по громкости выстрела – снайперская винтовка из серии М40. Расстояние – до пятисот метров.

– Угадал, – проворчал Шмайсер. – Теперь приготовься вести огонь на поражение. Сейчас я прижму их к земле, а ты работай.

Егоров подполз к винтовке, стоявшей дулом кверху возле откоса, взял ее, сдул пыль со ствольной коробки, сбросил с прицела брезентовый чехол, зарядил и приготовился встать.

Шмайсер выплюнул травинку.

– Давай! – крикнул он и вскочил с пулеметом в руках.

Егоров выбросил винтовку на бруствер и приник к прицелу. Он повел стволом и увидел трех боевиков, копошившихся на низком склоне. Духи не позаботились о маскировке и были достаточно хорошо видны.

Егоров прицелился в крайнего правого. Так удобнее стрелять по группе, разворачивая корпус влево естественным движением. Он выдохнул, потянул на себя спусковой крючок, и тут рядом загрохотал пулемет. Саша выстрелил и понял, что не попал, потому что от неожиданности дернул пальцем.

Боевики продемонстрировали хорошую реакцию, тут же развернулись и приготовились стрелять. Но пулеметчик поливал холм длинными очередями и заставил их искать убежище. Духи бросили оружие, легли за камни, прикрыли руками головы.

В отличие от Шмайсера, Сашка хорошо видел их в прицел. Он выругался, сжал зубы и, несмотря на звуки выстрелов, бьющие по ушам, аккуратно навел «птичку» в прицеле на ладони, закрывающие лоб. Он выстрелил, руки дернулись и безвольно упали на песок. Егоров торопливо проглотил слюну и прицелился в следующего противника.

Тут один из