– Сами вы – голая сиська.

Я демонстративно отвернулась от него, чтобы он прочувствовал. Конечно, люди бы читали.

– Мы провели быстрое расследование, – продолжил Широкий. – Разве вы не знаете, что у нас есть видеонаблюдение?

Какого черта я туда пошла? А еще эти телефонные звонки.

Мамочки. В очередной раз меня понесло. Когда же я научусь держать себя в руках? Что должно произойти, чтобы я опомнилась? Нужно было сразу же обратиться в полицию. У них есть специалисты. Они садятся и отрабатывают такие случаи. Я видела это не раз. Чернокожий обычно начальник, азиат – айтишник, детектив-алкоголик с тяжелым прошлым раскрывает дело, а молодая девушка умнее всех, но никто ее не слушает. Куда мне до таких сыщиков?

– Рынок испортился, и нам не хватает людей, – сказал Широкий, скривив лицо, что могло бы сойти за улыбку. – Либо не могут, либо не хотят, либо уже давно за границей.

– Вы с ума сошли? Зачем вы мне это говорите? Теперь вам плохо стало?

Он посмотрел на меня, а я только подняла брови в знак того, что ожидаю более умного объяснения.

– Мы предлагаем вам работу, – сказал он серьезным голосом.

– Мне – работу? Может быть, вы все-таки хотите воды?

– Возьметесь?

Я посмотрела на него.

Мы медленно двинулись к его машине.

– Это шутка? – спросила я.

– Вы показали неплохой результат.

– Я не понимаю.

– Один должник отдаст деньги, если вы больше никогда ему не позвоните. Другой вернет, если получит номер вашего телефона. Ни у кого за всю историю фирмы не было такого результата.

Я почувствовала себя странно.

– На это место должны были взять другого, но вы за час собрали больше долгов, чем другие за месяц.

– А как насчет этого другого человека? С ней не подпишут договор? – спросила я.

Я вспомнила бедную бледно-серую девушку, которая потратила все свои деньги на подержанный костюм, чтобы лучше выглядеть на работе.

– Это называется конкуренция, – ответил Широкий.

В современном мире человек учится всю жизнь. Я знала об этом и была очень позитивно настроена, готова и открыта. В рамках постоянного обучения я сегодня выучила новое слово: «конкуренция». Я не была знакома с этимологией, но, на мой взгляд, оно должно было происходить непосредственно от слова «скотство».

Однако предложение Широкого стало для меня неожиданностью. Я должна была подумать. Я уже успела возненавидеть эту работу. Она уже начинала мне надоедать. Убивала своей рутинностью. Все время одно и то же. Каждый день как прошлый, а человек как винтик в крутящейся машине. Но я была особенной. Отличалась от тех, кого включили в систему коллективного производства. Я хотела реализовать свои индивидуальные амбиции. Я была полна энергии и оригинальных идей, способных изменить мир. Я заслуживала чего-то большего. У меня были неограниченные возможности.

С другой стороны, когда, проснувшись, я выглядывала в окно и видела всех этих невыспавшихся людей, мрачно направляющихся к автобусной остановке, чтобы добраться до работы, у меня в душе появлялось странное чувство. Они были нужны. Каждое утро их вызывала к себе капиталистическая мать, чтобы стиснуть их хрупкие, изможденные тела и выжать из них последние жизненные силы, энтузиазм и чувство собственного достоинства. Я завидовала их тяжелой любви.

Я не знала, что и думать, поскольку были и те, кто считал, что деньги не нужны. Можно и без них довольно хорошо питаться. Разве только это какая-нибудь вегетарианская афера. Я бы не простила, если бы оказалось, что они обманом напичкали меня овощами, как кролика.

Работа? Настоящая? Со стрессом, обязанностями, проездом, пунктуальностью, сроками и постоянной спешкой? Было бы замечательно снова почувствовать себя нужной и вернуться к жизни. Уважение людей и покупательская способность в кошельке!

– Вы меня слышите? Я спрашиваю, возьметесь ли за эту работу? – нетерпеливо повторил Широкий. – Вы бы идеально подошли.

– И откуда вы это знаете?

– Вы прекрасны. Мы искали такого человека, как вы. Вы на голову выше остальных кандидатов, потому что у вас есть КЛАСС И СТИЛЬ!

Я посмотрела на него. Наверное, освещение поменялось, потому что он даже показался мне красивым и элегантным. И обладал весьма проницательным умом.

Мы остановились у его машины.

– Вы же не думаете, что я соглашусь работать в таком месте? В моем возрасте и с моей безупречной репутацией? Скорее ад замерзнет или министр окружающей среды полюбит природу.

– Сколько вы зарабатывали на своей последней работе? – спросил он.

– Много! Очень много! – ответила я. – У меня была уважаемая работа, и я жила на высоком уровне!

– Предлагаю минимальную зарплату по стране!

– Так это же целое состояние!

– После вычета налогов она составит половину минимальной зарплаты в стране.

Он открыл дверь со стороны пассажира, и оттуда высыпались половинки капсул от лекарств. На автомобильном коврике лежала пустая бутылочка из-под кетонала.

– СОГЛАСНА!

Он сделал вид, что плюет себе на руку, и протянул ее мне.

– Договор? – спросил он.

– Договор! – ответила я.

Я была знакома с подобным ритуалом заключения сделок еще с давних времен. Деталей я не помнила, но хотела проявить уважение к этой традиции, поэтому как следует откашлялась и обильно сплюнула на его протянутую руку.

Мне удалось. Он стоял и смотрел на свою лапу в недоумении. Так его впечатлило.

Я была бы дурой, если бы не приняла его предложение.

Мне только нужно было помнить об одном. О раскрытии дела об убийстве, разгадке тайны для восстановления порядка и справедливости.

Я была настолько всем одурманена, что рожа Широкого показалась мне даже симпатичной. Я даже похлопала себя по щекам, чтобы начать соображать. Они хотели меня. Я была нужна и востребована. Возможно, это был не международный концерн, как в «Династии», где я могла бы участвовать во всех скандалах, происходящих во власти, на первых страницах газет и в Интернете, но это было лучше, чем сидеть дома.

Работа – это деньги, а деньги – это пропуск в нормальную жизнь. Сколько всего я могла бы сделать, имея деньги? Мне не пришлось бы ни о чем просить. В любое учреждение или магазин я входила бы, гордо выпрямившись, и все бы мне кланялись. Половина минимальной зарплаты… Сколько шоколада можно на это купить!

Собеседование вышло довольно коротким, но я не боялась, что мне не хватит компетентности. Предыдущие работодатели обвиняли меня в разных вещах, начиная от трудностей в сотрудничестве, отсутствии тормозов, открытости, терпимости, уважения, культуры, но я никогда, никогда не слышала, чтобы у кого-то были сомнения в моей компетентности. Я могла на этот счет не беспокоиться. И я не беспокоилась.

– Пожалуйста, садитесь, – сказал Широкий, придержав дверцу.

Я заколебалась. Мог