Эмили выглядела так, словно это она понесла тяжелую утрату.

– Мы с Ником оба хотели еще детей, но я не могла продолжать попытки. После трех потерь просто казалось, что мы созданы для того, чтобы быть семьей из трех человек, и к тому времени, когда я снова подумала: «Хорошо было бы завести еще одного ребенка», я почувствовала себя слишком старой, чтобы рассматривать возможность ЭКО или усыновления. Мы привыкли к нашей повседневности, и на этом все закончилось.

– Но почему ты мне не сказала? – настаивала Эмили. – Я твоя сестра. Я люблю тебя. Я должна была знать, разве нет?

– Ну, в то время – нет, – ответила Алекс. – Я не думала, что кому-то нужно знать. Я не хотела ничьей жалости, особенно твоей. У вас с Кеном и так были трудные времена. Кроме того, я не хотела, чтобы ты относилась ко мне по-другому, поэтому держала всё в секрете. Мне жаль, что я тебе не сказала. Может быть, мне и следовало. Честно говоря, я отделила ту часть своей жизни. Это было необходимо, чтобы двигаться дальше.

Первый выкидыш стал ее худшим переживанием, а потом это случилось снова, и еще раз после этого. Три раза подряд, все спонтанно, тяжелый период, который привел к глубоким приступам печали. Она выплакала свои слезы Нику, и никому другому.

– Ты, конечно, выбрала прекрасное время для того, чтобы поведать об этом, – произнесла Эмили немного сухо. Она допила остатки своего напитка, и выражение ее лица смягчилось. – Я просто хотела бы быть для тебя опорой.

– О, вам двоим нужно обняться, – проговорила Брук. – Я бы хотела, чтобы моя сестра жила по соседству со мной. Она вообще живет в другой стране, и мы разговариваем, может быть, три-четыре раза в год. Не позволяйте этому встать между вами.

– Согласна, – поддержала Уиллоу.

Эмили осталась сидеть на своем стуле, но Брук не отступала.

– Обнимайтесь, – потребовала она.

С некоторым трепетом Алекс встала и подошла к сестре с распростертыми объятиями. Эмили потребовалось некоторое время, чтобы смягчиться, но в конце концов она растаяла.

Даже после того, как они разошлись, Эмили выглядела немного потрясенной.

– Мама знает? – спросила она.

– Нет, – ответила Алекс. – Папа как раз умер, когда это случилась в первый раз. Когда случился следующий выкидыш, мне показалось неправильным вспоминать о первом. Кроме того, ты же знаешь маму. Она бы сказала что-нибудь бесполезное вроде: «Просто продолжай пытаться», будто это все, что нужно было сделать.

– Больше никаких секретов от меня, – потребовала Эмили укоризненным тоном. – Я твоя сестра, и безумно люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – ласково посмотрела на нее Алекс. – В мой следующий кризис обещаю позволить тебе страдать вместе со мной.

– Слушайте, слушайте. – Брук подняла свой бокал с тостом. – Выпьем за наши откровения.

– За правду, – уточнила Уиллоу, прежде чем сделать глоток. – А теперь о моем. – Все откинулись на свои места, не сводя глаз с Уиллоу. – У меня было время подумать, – сказала она. – Итак, начинаем. Я никогда не подписывала брачный контракт. Эван не отец Райли. И я бы убила Эвана, если бы мне сошло с рук убийство, потому что это единственный способ не остаться без гроша после развода.

Алекс была сражена наповал:

– Уиллоу, я видела твой брачный контракт. Ты просила меня прочитать его.

– Ну что ж, – пожала плечами Уиллоу, – выходит, это ложь.

День памяти (наши дни). Страница онлайн-сообщества Мидоубрук.

Сюзанна Хортон

Держу пари, я знаю, кто мертв.

Лора Боллвелл

Я думаю, что строить догадки неуместно. Очевидно, что на Олтон-роуд произошла трагедия. Ради всего святого, кого-то убили!

Ответ от Сюзанны Хортон

Не думала, что иметь теорию с каких-то пор противозаконно.

Ответ от Эда Каллахана

Согласен на все сто! В наши дни все контролируется полицией. Слыхали о свободе слова?

Росс Вайнбреннер

Так кто же умер, Сюзанна Хортон??

Ответ от Сюзанны Хортон

Человек-жук.

Джанет Пинкхэм

О, жуки – это такая проблема, я согласна!! Этой весной у меня было больше муравьев, чем в прошлом году. Кто-нибудь знает, почему так может быть?

Ответ от Эда Каллахана

Муравьиная виагра, ха-ха!

Ответ от Джозеани Уилкинс

Гадость.

Кристина Додди

Кто, черт возьми, этот Человек-жук?

Регина Артур

Это тот парень, который ходит от двери к двери, продавая свои услуги по дезинсекции? Он заявил мне, что только что опрыскал квартиру моего соседа и если я не получу ту же услугу, то жуки перебегут ко мне и, возможно, съедят фундамент, по крайней мере, так он сказал. Я недолюбливаю мошенников. Поэтому сказала ему, где он может распылить свое средство от насекомых! Ну и наглость! Это он выкинул тот трюк на Олтон-роуд? Если так, то я не удивлена, что кто-то его прикончил.

Ответ от Кэтрин Ливитт

Боже мой, Регина! Похоже, ты рада, что Человек-жук, возможно, мертв!

Ответ от Генри Сент-Джона

Успокойся, Кэтрин Ливитт. Этот Человек-жук прошлой ночью очень сильно колотил в мою дверь, напугав нас с женой почти до полусмерти. Ему следует смягчить свой подход.

Ответ от Эда Каллахана

Может быть, я что-то упускаю, но я думал, что хорошие продавцы агрессивны. О, он СИЛЬНО ПОСТУЧАЛ! Он задел мои чувства!! Что за сборище слабаков. Вам не нравится, когда продавцы приходят к вашей двери, тогда повесьте табличку «Не беспокоить» или позвоните кому-нибудь, кто об этом позаботится.

Ответ от Генри Сент-Джона

Тебя там не было, Эд! Так почему бы тебе не перестать осуждать и не заползти обратно под скалу, откуда ты пришел?

Лора Боллвелл

Почему ты думаешь, что это Человек-жук, Сюзанна Хортон?

Ответ от Сюзанны Хортон

Я точно знаю, что Кен Эдер был очень недоволен его тактикой продаж. Он пожаловался, и парня уволили. И я знаю, что Человек-жук появился на вечеринке… Просто говорю, что несколько раз видела Кена Эдера на стрельбище. Все, что я могу сказать – если этот парень прицелится, он не промахнется.

Ответ от Росса Вайнбреннера

Это интересная теория. Но я слышал много историй об этой семейке, и единственное, чего у этих людей больше, чем денег, – это поводов поубивать друг друга…

Осень

Глава 14. Летти

В этом году занятия в школе начались пятого сентября, хотя я учусь уже две недели. Три месяца очень скудных летних развлечений вызвали у меня прямо-таки головокружительную готовность к занятиям мистера Донована по мировой литературе, которые многие описывают как час, что невозможно вынести без двойной дозы аддералла. Не то что бы я когда-нибудь измельчала добавки и нюхала их, как это делают некоторые дети в моей школе. После этого лета я бы не удивилась, узнав, что и Райли находилась среди них.

Я уже несколько раз видела ее в коридорах. Она все такая же, как обычно, жизнерадостная, окруженная самыми хипповыми, крутыми ребятами. В этом нет ничего нового, но, естественно, я не могу не задаться вопросом, есть ли химически обусловленный