– Ты действительно думаешь, что я убила своего мужа и решила признаться в этом на девичнике?

Алекс сглотнула. Язвительный ответ Брук не рассеял всех сомнений.

– О каком роде преследования идет речь? – спросила Уиллоу.

– Честно говоря, я бы предпочла не вдаваться в подробности, – отмахнулась Брук. – Как я уже сказала, всё под контролем.

Все сидели, испытывая беспокойство, вызванное мыслью о некоем преследователе по соседству. Было достаточно тихо, чтобы Алекс услышала, как позвякивают кубики льда, когда она подносила бокал с «маргаритой» к губам.

В конце концов именно Эмили снова нарушила тяжелое молчание:

– Я следующая, – это прозвучало одновременно смело и немного опасливо. – Дайте-ка подумать…

После нескольких мгновений тишины Уиллоу начала напевать музыкальную тему Jeopardy![18], и вскоре остальные присоединились к ней.

– Не давите на меня! – взмолилась Эмили, но гул голосов только нарастал.

Алекс и представить себе не могла, что способна придумать ее сестра. Эмили была довольно сдержанной, немного чопорной и уж точно не из тех, кто раскрывает свои темные секреты, даже если они имеются. Алекс ожидала чего-то вполне безобидного.

Еще через минуту Эмили была готова.

– Хорошо, начинаем, – произнесла она, хлопая в ладоши. – Однажды я встречалась с девушкой. Меня арестовали за вождение в нетрезвом виде. И я наняла частного детектива, чтобы он шпионил за моим мужем.

«Вот тебе и безобидное», – подумала Алекс.

Глаза Брук расширились от радостного удивления, в то время как во взгляде Уиллоу появился новый уровень уважения. Алекс удержалась от того, чтобы выпалить сразу, что из этого ложь, которую она определила без труда. Конечно, Эмили шпионила за Кеном – меньшего он не заслуживал, – а девушку звали Лиэнн.

– Ты слишком умна, чтобы пить и садиться за руль, – размышляла Уиллоу, изучая Эмили проницательным взглядом опытного детектива. – Итак, хотя я и не могу себе этого представить, предположу, что у тебя была девушка… и что ты шпионила за своим мужем.

– Согласна, – поддержала Брук.

– Алекс, каково твое предположение? – спросила Уиллоу.

– Она знает ответ, – вмешалась Эмили. – У вас получилось с первой попытки. Видимо, я достаточно предсказуема.

Лицо Уиллоу просияло:

– Я бы сказала, что то, что ты встречалась с девушкой, довольно неожиданно… и к тому же очень горячо. Как ее звали? Ей все еще нравятся девушки? После Эвана я не уверена, что смогу вынести вид еще одного пениса.

Последняя фраза вызвала у всех громкий смех.

– Что ж, приятно узнать, что тебя не арестовывали, – сказала Брук. – Но я надеюсь, что тот, кого ты наняла шпионить за Кеном, не нашел ничего, о чем стоило бы сообщить.

– Я примирилась с этим, – призналась Эмили, слегка запинаясь. – Кен признался во всем. Он раскаивался, и мы с головой ушли в консультирование с психологом.

– Так ты просто простила его? – В голосе Уиллоу звучало недоверие.

– У всех нас есть потенциал расти и меняться. У нас не было интима в течение некоторого времени, прежде чем это случилось.

«Ведь у нас с Ником сейчас тоже нет интимных отношений», – подумала Алекс.

– Звучит так, будто ты винишь себя за то, что он сделал? – Уиллоу продемонстрировала свое неодобрение.

– Нет, вовсе нет, – запротестовала Эмили. – Но здесь не все черно-белое. Он был неверным мужем, да и я внесла свой вклад в проблемы в браке. И то, и другое правда. Мы отдалились друг от друга, и, честно говоря, роман Кена сблизил нас. Это может случиться, ты же знаешь… прощение и все такое.

– Ну, я, например, в восторге, – призналась Брук. – И мое уважение к тебе возросло в десять раз. Прощение дается нелегко.

– Аминь, – сказала Уиллоу.

– Я думаю, мы все поверили в то, что отношения должны развиваться по определенному пути. – Брук поставила свой напиток на подставку. – А любовь должна быть направлена на идеальную и очень узкую дорожку супружества. И мы ожидаем, что наш супруг станет для нас всем – будет заботиться о нас, когда мы болеем, подбадривать нас, когда нам плохо, быть нашим лучшим другом, быть обаятельным и остроумным, отличным поваром и великолепным в постели. Это слишком сильное давление, и это нереально. Мы люди, и мы совершаем ошибки. Рада, что ты понимаешь, что все гораздо сложнее. – Брук встала и подошла к Эмили, наклонившись, чтобы крепко обнять ее. – Тем не менее мужчины могут быть настоящими говнюками. – Она одарила присутствующих кривой улыбкой.

– Всё интереснее и интереснее, – протянула Уиллоу, которая пошатнулась, когда встала, чтобы обнять Эмили. – Алекс, твоя очередь.

Алекс чувствовала себя не в своей тарелке и ни в малейшей степени не была заинтересована делиться чем-то столь личным, как Эмили и Брук. Погруженная в свои мысли, она поняла, что все выжидающе смотрят на нее.

– Ладно, – вхдохнула она, – начинаем. Я левша. Я никогда не была в Диснейленде. Мои родители не разрешали мне ходить на свидания, пока мне не исполнилось семнадцать.

Уиллоу изобразила громкий зевок.

– Девочка, это не наш уровень, – заявила она. – Мне все равно, что из этого ложь. Скука! Я требую переделки.

– Второе, – предположила Брук.

– Третье, – сказала Эмили. – Ты можешь лучше, сестренка. На камине стоит фотография вашей семьи из Диснейленда.

– Это Диснейворлд, – возразила Алекс, бросив на сестру ироничный уничтожающий взгляд.

– А маме с папой было все равно, когда ты ходила на свидания, потому что ты была слишком застенчивой, чтобы встречаться с кем-либо до колледжа, – продолжала Эмили.

– Я считаю, что это твой разминочный раунд, – заявила Уиллоу. – Мы хотим большего. Сегодня наш вечер искренних признаний. У нас есть преследователь и изменник. В чем твой большой секрет?

Алекс не знала, чем поделиться, не была уверена, что у нее есть что-то подходящее для большого откровения, но потом до нее дошло. Прежде чем здравый смысл успел вмешаться, она выдвинула еще три варианта, только один из которых являлся ложью.

– Однажды мы с Ником занялись сексом в туалете «Макдоналдса», – начала она. – Мы вместе принимали «волшебные» грибы. У меня было три выкидыша после рождения Летти.

Эмили усмехнулась.

– Слишком просто. Очевидно, ты лжешь насчет выкидышей – немного странно, но неважно. Мы все пьяны или, по крайней мере, скоро будем.

– Почему ты так уверена? – полюбопытствовала Брук.

– Потому что я ее сестра. Я бы знала, если бы у нее случился выкидыш, к тому же несколько раз.

– Ты так уверена в себе, – укоризненно посмотрела на нее Уиллоу, прежде чем переключить свое внимание на Алекс, которая сохраняла безмятежное выражение лица.

Эмили подалась вперед на своем стуле.

– Алекс? Правда?

Брук слегка склонила голову набок, прежде чем объявить, что, по ее мнению, секс в туалете являлся ложью.

– Согласна, – кивнула Уиллоу. – Есть много мест получше для извращенных шалостей. И если у вас завалялись еще какие-нибудь волшебные грибы, вам лучше поделиться.

– Это правда? – продолжала Эмили, как будто не слышала остальных. – У тебя было три выкидыша?

Алекс мрачно кивнула в ответ. Она почувствовала, как ее руки отяжелели, как будто весь груз этого горя разом навалился на нее. Слезы навернулись на глаза. О черт. Она не была готова поделиться таким болезненным опытом, по крайней мере не со всеми. О чем, черт возьми, она думала?!

– Не могу поверить, что ты мне не рассказала, – пробормотала Эмили.

– В то время это