бензина, причём сильные настолько, что морщилась даже Лайма. А ещё почему-то пахло смесью трав, словно от дезодоранта, защищающего от нюха заражённых.

— Ну что, сбегаешь на разведку? — морщась, чтоб не чихнуть, поинтересовалась Шпилька у овчарки.

Та молча полезла в шахту. Шпилька, подождав, пока стихнет шарканье лап по бетону, выпрямилась и подошла к подозрительно целому серверному шкафу. Монитор в верхней его части был мертвее мёртвого, как и сами сервера, расположившиеся один над другим. Ещё ниже виднелись прямоугольники аккумуляторов для ИБП.

Шпилька от нечего делать потыкала в пыльные кнопки — просто так, без всякой надежды, что сервера вдруг оживут. Стёрла пыль с монитора…

И резко развернулась, вскидывая двести третий, когда в тусклом свете фонарика увидела в отражении на мониторе едва заметное движение. Сделать, правда, ничего не успела — в лицо ударил приклад.

Охнув, Шпилька упала. Ослабшие пальцы разжались, автомат выскользнул из них вместе с фонариком и громыхнул об пол. Послышался скрежет — словно кто-то пытался провезти по полу металлический шкаф без колёс.

Шпилька попыталась подняться и словила ещё один удар, на этот раз по затылку. И тут же почувствовала укол в шею.

— Поаккуратнее, брат Шайтан. Она нужна магистру живой.

— Мне тоже, — ответил знакомо-незнакомый голос, тот же самый, что звучал в рации и насторожил Танка. — Но если будет сильно дёргаться — придётся убить. Я слишком хорошо знаю, на что она способна, и рисковать не намерен. Всё, уходим. Псина заперта, а Вижн и сам знает, что нужно делать.

Шпилька плыла. Мысли ворочались тяжело и неповоротливо, смысл происходящего доходил до неё с большим трудом. Что за псина, неужели Лайма? Где это она заперта, если Шпилька отправила её наверх? Кто эти двое? Или не двое — больше? Ей, кажется, что-то вкололи…

Эмоций не было вовсе, Шпилька чувствовала себя совершенно пустой. И единственное, что её сейчас волновало — этот голос.

Озарение, как обычно и бывает, накатило неожиданно. Словно волна, захлестнуло с головой. Может, виной ему было поплывшее состояние Шпильки, а может, факт нахождения внутри бывшей базы внешников подстегнул нужные воспоминания.

— Ты, — холодея, сипло выдохнула она.

Послышались шаги, и один из её врагов присел рядом на корточки. Поднял фонарик, направил себе в лицо, одновременно снимая карнавальную маску.

— Я, — просто сказал он. — Вот и встретились. Снова.

Третий удар, снова по затылку, погрузил Шпильку во тьму.

Глава 11

Гость из прошлого

— Танк, да наконец-то! Мы уже и не ждали! Ну что, нашёл Шпильку?

Именно этим вопросом встретил Танка снова дежуривший на КПП Бдыщ.

— Погонщика нашёл, — буркнул Танк. — Кто сегодня на связи?

— Насос вроде. А что?

Танк вылез из «Тигра», вытащил с заднего сиденья погонщика с уже слегка изменившимися, но всё ещё хорошо узнаваемыми чертами лица. Бдыщ сначала ахнул, а потом разразился порцией отборного мата.

— Запри его где-нибудь понадёжнее. И охрану обеспечь, — бросил ему Танк. — Человек десять, не меньше. И выбирай только из тех, кого сам, лично, хорошо знаешь.

— Сделаю, — кивнул Бдыщ. — А ты куда?

Танк не ответил. Сел обратно в «Тигра» и дал по газам.

Приземистое бетонное здание с узкими окнами-бойницами, бронедверью и пачкой антенн на крыше располагалось в некотором отдалении от КПП, аккурат за будущей внутренней стеной. Танк бросил бронеавтомобиль поперёк небольшой парковки и, не удосужившись даже заглушить двигатель, бегом рванул к двери.

На ходу вытащил из кармана карточку с айди, приложил к электронному замку, рванул дверь на себя. Задыхаясь от нехорошего предчувствия, охватившего его ещё во время разговора по рации, влетел внутрь домика и остановился, как вкопанный.

На возвышающемся посреди помещения столе находился мощный радиопередатчик, предназначенный для дальней связи. Рядом валялась тетрадь в клеточку и шариковая ручка с колпачком. Чуть дальше стоял крутящийся офисный стул, за ним — стеллаж с толстыми папками.

Но внимание Танка привлекли не они, а безвольно торчащая из-за стола рука и приличного размера лужа крови.

Стронг, сглотнув, зашёл за стол, присел. Взял за плечо лежащего на полу человека, перевернул и тихо выругался. Это был Насос, и, судя по остановившемуся взгляду и вспоротому горлу, помочь ему уже было нельзя. Танк с секунду посидел над телом, раздумывая, как дальше поступить. Тревожная кнопка располагалась под столешницей, на расстоянии вытянутой руки, но нажать её значило выдать себя.

Нет, сначала надо вновь встретиться со Шпилькой, потом найти Терминатора и тихо сообщить ему о проблемах. Если поднимется шум, сектанты — а их может быть и несколько, — затаятся, и вычислить их будет непросто. Эх, Графа бы сюда с его Даром ментата, прям как назло он в Энгельсе задержался. Или?..

Об «или» Танк предпочёл пока не думать. Первым делом Шпилька, вторым — Терминатор. А уже у него и выяснит, на самом ли деле Полиграф всё ещё в Энгельсе.

Выход вентиляционной шахты, освобождённой от фильтровальных установок внешников и расширенной так, чтоб можно было без труда через неё пролезть, располагался в северной части нынешнего Саратова. Бронеавтомобиль, рыча двигателем, пролетел по почти безлюдным улицам и притормозил у приметной рухляди, оставшейся от внешников и не убранной из города только для того, чтоб регулярно напоминать о бывших хозяевах.

Покорёженный пикап отлично маскировал выход из шахты и при этом совершенно не мешал вылезать из неё благодаря огромному дорожному просвету.

Обычно не мешал. Но сегодня всё шло не так, как должно. Пикап, лишённый колес, лежал на днище, полностью закрывая шахту, и сдвинуть его с места без тяжёлой техники можно было и не мечтать.

— Твою, — выругался Танк, понимая, что теперь первым делом ему теперь придётся чесать к Терминатору и каким-то образом ловить килдингов. А Шпильке с Лаймой придётся сначала подождать, а потом самостоятельно возвращаться в Саратов, причём пешком.

За жизнь крестницы Танк не особо переживал — окрестности бывшей базы внешников были достаточно безопасны, да и в способности Шпильки выживать он тоже не сомневался. Но не свойственное ему обычно беспокойство всё равно подтачивало стронга изнутри.

Походив вокруг пикапа и собравшись с мыслями, Танк решительно направился к «Тигру» и остановился, услышав слабый звук, похожий на собачий скулёж. Вернулся к пикапу, присел.

— Лайма, ты? Тут чертовщина галимая происходит, придётся вам с хозяйкой через КПП идти, в открытую. Тут уж извини, ничем пока помочь не могу больше, так что…

Вместо ответа в нос стронгу шибанул ворох запахов. Пыль, горелый пластик, собачья шерсть, дезодорант от заражённых. И где-то на этом фоне — едва заметный душок давно не мытого человеческого