Прожив год в Улье, она, как и большинство иммунных, зачерствела душой. Уже не бросалась на помощь каждому встречному-поперечному, не убедившись наверняка, что это не мур и не свежак, который вот-вот станет пустышом. Не испытывала ни малейших угрызений совести, оставляя ни в чём не повинных людей умирать от зубов заражённых.

Но всё равно где-то внутри не могла отделаться от сочувствия обречённым.

Кое-как укрывшись под деревьями, Шпилька вновь взялась за пульт управления «Балканом». Развернула гранатомёт в сторону улицы, откуда по крылатому элитнику уже лупили обе ЗРК, и принялась ждать.

Откуда-то донеслась автоматная очередь. Стрелял не Танк — крёстный, как и сама Шпилька, предпочитал выбирать снаряжение не по типу используемых патронов, а по личным предпочтениям. Поэтому во всех случаях, кроме плановых рейдов, брал с собой именно «Вал», снабжённый глушителем, что называется, прямо из коробки.

Получается, стреляли «трефовые». Но не по элите же — из автомата! И вряд ли по погонщику — ему вообще нет смысла показываться людям на глаза. Значит, причина стрельбы проста — жители Мальрока начали обращаться. Рановато, конечно, но в целом неудивительно — кластер-то быстрый.

Предположение подтвердилось тут же — сбоку от «Тигра» громко завизжали сразу несколько женских голосов, послышалось голодное урчание. Люди, кто поумнее, со всех ног бросились прочь, но большинство достало смартфоны и принялось снимать на видео кошмарную картину того, как только что спокойный офисный клерк в деловом костюме и галстуке вдруг бросился на стоящую рядом женщину и зубами вцепился ей в горло.

Шпилька сжала зубы и постаралась не смотреть в ту сторону. Довольно скоро криков, как и горловых урков, стало больше, и народ, наконец, побежал. На неподвижно сидящую в бронеавтомобиля Шпильку внимания никто пока не обращал — свежеобратившимся пустышам не хватало сообразительности заглянуть в «Тигра».

Впрочем, попасть внутрь они бы всё равно не смогли — разодрать бронеавтомобиль не под силу даже лотерейщику, тут нужен хотя бы кусач, а лучше топтун или рубер. Коих, благо, в окрестностях не наблюдалось. Пока не наблюдалось.

Один из перерождённых всё-таки заметил Шпильку, неловко навалился на бронеавтомобиль и принялся царапать стекло. Шпилька вздохнула, достала из бардачка глушитель, навинтила на ствол «Ярыгина», чуть-чуть приопустила боковое стекло — зомбак не преминул засунуть в образовавшуюся щель пальцы, — выставила пистолет и нажала на спуск. Закрыла окно и вновь взялась за пульт.

Невдалеке гулко грохотали обе ЗРК муров, слышался стрёкот автоматных и пулемётных очередей. Перерождённых становилось всё больше, а обычных людей — меньше. Прямо на глазах у Шпильки двое детей набросились на собственную мать, рядом лысеющий толстяк вцепился в горло мужчины в фартуке с эмблемой кофейни. Крылатая элита громко и недовольно урчала, но вниз пикировать пока не собиралась — погонщик прекрасно понимал, что на узких улицах крылатая тварь станет слишком простой мишенью, которую не спасёт даже почти не пробиваемая костяная броня. Вся надежда на Танка с Лаймой, но и тут Шпилька не была уверена, что дело выгорит.

Вскоре появились и более развитые заражённые — ещё не орда, но первые её ласточки. В ноги идущего первым кусача Шпилька отправила гранату из «Балкана». Далеко разлетевшиеся осколки поразили и его, и кучу следующих за ним бегунов, а попутно посекли стену близлежащего дома. Пулемёт муров застрочил с удвоенной силой, скашивая всё прибывающую толпу зомбаков.

Элита всё так же кружила над крышами Мальрока, но Дара погонщика Шпилька не чувствовала — видимо, он был слишком далеко. Раскачанный, гад, найти такого будет не просто. А времени у Танка с Лаймой мало, да к тому же собака — намного более лакомая добыча для заражённых, чем люди. Помочь бы им, да нечем.

И тут Шпилька вспомнила свой первый день в Улье и рассказ Танка о том, как стронги уводили заражённых в нужную им сторону.

— Цыпа-цыпа-цыпа! — с ухмылкой пропела она себе под нос, нажимая на кнопку запуска гранаты, взялась за руль и выехала из своего укрытия. Снова выстрелила из гранатомёта, расчищая себе путь, сильнее вдавила педаль газа. Бронеавтомобиль взревел двигателем и понёсся по улице.

Шпилька держала руль одной рукой, второй кое-как управлялась с пультом от «Балкана». План был прост — нашуметь как можно больше, чтоб привлечь к себе внимание. Если повезёт, то её заметит погонщик и — если повезёт уже вдвойне, — отправит за ней элиту. Тогда Шпилька просто приведёт её под огонь муровских ЗРК, и одной проблемой станет меньше. А пока её задачей будет наворачивать круги по улицам вокруг техники «трефовых» и шуметь, шуметь, шуметь.

За первым же поворотом Шпилька едва не снесла бампером лотерейщика. Заражённый от неожиданности встречи с консервированной едой слегка опешил. И только спустя секунду бросился вдогонку. «Тигр», в отличие от обычной гражданской легковушки, был лотерейщику не по зубам, но разочаровывать его подобной информацией Шпилька не стала.

В итоге, обратно к аллее она выехала, ведя за собой целый хвост из заражённых разнообразнейших мастей и калибров. Превратила, так сказать, броуновское движение заражённых в упорядоченное.

Теперь не заметить возглавлявшую волну заражённых Шпильку смог бы разве что слепой. Но в Улье, как известно, слепотой не страдают. Первыми среагировали «трефовые» и принялись методично косить следующих за Шпилькой заражённых пулемётными очередями. К третьему кругу Шпильке даже пришлось сменить маршрут — изрешечённых пулями трупов стало так много, что они превратились в серьёзное препятствие даже для проходимого «Тигра».

И тут, наконец, на самой границе своего восприятия Шпилька почувствовала погонщика — он, наконец, решил вступить в игру. Только правила для этого он предпочёл свои, а не шпилькины.

Крылатый элитник, издав громкий, резанувший уши урчащий визг спикировал не на Шпильку, а на дорогу прямо перед ней. Причём выбрал место, которое невозможно было обстрелять из ЗРК. Шпилька выжала тормоз, останавливая «Тигра», схватилась за пульт управления «Балканом». В птеродактиля одна за другой полетели гранаты, но особого вреда ему причинить не смогли. Перед тем, как снаряды касались брони элитника, его окутывало едва заметное фиолетовое сияние, от столкновения с которым сорокамиллиметровые гранаты взрывались, не причинив птеродактилю никакого вреда.

Шпилька затравленно обернулась по сторонам — везде стены. Даже пешком бежать некуда. Заражённые, следовавшие за «Тигром», при виде элиты умерили свой пыл и теперь неуверенно топтались метрах в пятидесяти позади, но самой Шпильке легче от этого не стало.

План, в начале казавшийся таким логичным и простым, затрещал по швам вместе с вероятностью жить долго и счастливо. Шпильку бросило в холодный пот, она, не придумав