— Как раз за этим, — ответил Антип, кивнув на убитую зомбячку и поморщившись. — Не получается у меня холодным оружием нормально пользоваться. Каждый раз какая-то глупость выходит: то меч в ребрах мертвеца застрянет, то топор сломается о голову камнекожего. Не везучий я в этом плане, понимаешь?

Я с удивлением посмотрел на Руслана. В прошлом мире любой боец с нежитью обязан был владеть и магией, и холодным оружием. Иначе какой из него воин? Тут, похоже, дела обстоят несколько иначе.

— А что за камнекожие?

Антип приложил палец к губам, после чего немного выждал и пустил черное пламя в салон разбитого автомобиля. Только сейчас понял, что на этом месте когда-то давным давно была небольшая деревушка. Сейчас же большинство домов уничтожены, а жители перебрались в близлежащие города или же бродят где-то неподалеку.

— Очень неприятные создания, — ответил маг, осматривая округу. — Особенно для тех, кто не владеет магией. Увидишь такого, меч можешь даже не вытаскивать.

— Дай угадаю. Потому что у него каменная кожа?

— Не совсем. Только голова и спина.

В который раз замечаю, что в каждом новом мире «мертвый артефакт» умудряется устроить мне парочку сюрпризов. Как будто зомби-телекинетиков не хватило, в четвертой прожитой мною жизни. Бывает, идешь себе, никого не трогаешь, а в следующий момент уже летишь навстречу толпе голодных зомби. И не было никакого спасения, кроме собственных способностей разве что. В том мире достаточно выживших обладали телекинезом.

— Так как их убивать, если даже позвоночник не повредить? Глаза?

— Там тоже каменные наросты, — покачал головой Антип. — Просто воспользуйся магией. Они ее, как и многие обычные мертвецы, на дух не переносят.

Когда мы отдалились от стены почти на километр, Руслан остановился.

— Так, дальше идти смысла нет, вроде все зачистили.

— А если они с других сторон пришли?

Антип взял в руку кулон в виде мишки и на несколько секунд закрыл глаза.

— Нет, — он указал на север, — вот в той стороне еще болтается тройка зомби, но они, похоже, застряли в болоте.

Я с интересом посмотрел на артефакт, висевший на шее у мага. Если он действительно показывает расположение всех мертвецов, расположенных неподалеку, мне бы такой точно не помешал.

— Хорошая вещица.

— Понравилась? — довольно улыбнулся маг. — Будешь в Смоленске, загляни в магическую лавку Ильнура и скажи, что пришел по моему совету. Он тебе что-нибудь подобное подберет. Ладно, давай возвращаться потихоньку. Там, наверное, и стража уже подъехала.

С минуту шли молча. Антип продолжал держать в руке амулет, тем самым сканируя местность, ну а я просто осматривался по сторонам. Совсем скоро мертвые пустоши станут моим вторым домом.

— Ты откуда сам? — неожиданно поинтересовался маг.

— Из Кутаиси, — невозмутимо соврал я. — Утром приплыл в Ярославль, а так как дальше наш корабль двигался в Казань, мне пришлось спешиваться и продолжать путь на своих двоих.

— В одиночку? — удивился Антип. — И зачем?

— Ну ты, насколько я заметил, тоже обходишься без большой компании.

— Так я и постарше буду. И все-таки, куда путь держишь, если не секрет?

Я вскользь посмотрел на мага и задумался. Вот почему он спрашивает? Хочет пробить? Или же просто поддерживает светскую беседу? Сколько жизней живу, а до сих пор встречаются люди, которых очень непросто раскусить.

— Да не секрет, конечно. Из дома сбежал, потому что приударил за дочкой графа, что очень не понравилось ее ухажеру.

— И что, ты решил удрать, как последний трусишка? — в голосе мага послышалось то ли жалость, то ли презрение.

— Сперва унизил этого придурка на дуэли, а следом сбежал на мимо проходящем корабле. Родственники у него больно мстительные, вряд ли бы я пережил следующий день.

Антип ухмыльнулся. Такая версия событий ему понравилась куда больше.

— А твоя семья? Если граф решит отыграться на них?

— Так нет никого. Отец погиб, когда я в животе был, а мама умерла при родах. Так что один я и заступаться за меня некому. Сам всегда свои проблемы решаю.

— Это похвально. И сожалею насчет родителей, но… все же это не повод идти поступать в Академию. — Руслан увидел, как я дернулся, поэтому сразу попытался меня успокоить. — Да не волнуйся ты так, у тебя на лице все написано. Знаешь, иногда мне кажется, что каждый дерзкий и талантливый сирота неизбежно становится охотником. И зачем вам это надо, ума не приложу.

— Деньги? Секс? Почет?

— Будешь работать в комиссии, получить то же самое. Только не придется проходить пятилетнюю школу выживания, из которой выходит каждый пятый. А деньги? Какое они сейчас имеют значение? Вот сила — другое дело.

— А как обучаются маги из комиссии?

— А вот это, Васька, секрет.

Мы подошли к стене и с удивлением обнаружили одинокого мертвеца, отчаянно колотившего стену.

— Смотри-ка кто у нас тут. Как удачно!

На остальных зомби он так не реагировал. Интересно почему.

— Твой амулет на него не среагировал?

— Неа, он не засекает Измененных. Хочешь потренироваться? Только убери свою железяку, она не понадобится.

Когда этот мертвец обернулся в нашу сторону, я понял, о чем говорил Антип. Вся голова зомби была в страшных каменных наростах. Глаза едва просматривались, зато зубы были явно больше человеческих.

— Это камнекожий?

— Он самый… — кивнул маг. — Давненько я их не встречал. Так что, попробуешь его убить, или мне этим заняться?

Я попробовал создать черное пламя, но снова потерпел неудачу. Черт! При первой же нормальной остановке займусь собственным обучением! Не вечно же мне мечом махать…

— На этот раз уступлю, — вежливо произнес я.

— Ну как хочешь. Значит и добыча тоже будет моей.

Что??? Какая еще добыча???

Тем временем Антип сделал несколько шагов вперед и начал хлопать в ладоши. Зомби поплелся в нашу сторону, то и дело спотыкаясь о кучки и куски выбитой стены. Когда между ними осталось не больше двух метров, Руслан резко ускорился, пропустил мимо себя вытянутую руку мертвеца и ударил его черным пламенем по черепу. А следом тут же создал магический клинок и снес зомбаку голову. Почему так сложно, если его можно было просто развеять?

Камнекожий упал на землю, после чего Антип присел возле него и начал проводить ладонью над его телом.

— Ты чего делаешь?

— Как что… ищу, где у него находится «мертвый источник», — ответил Руслан, словно это было что-то обыденное. — Если бы ты был попроворнее, мог бы заполучить его себе. Но увы, добыча есть добыча.

Его рука остановилась над областью сердца. Антип закрыл глаза, а спустя секунду грудная клетка мертвеца раскрылась и оттуда выплыл небольшой сияющий темным пламенем куб.

— Небось, в первый раз видишь, как извлекают «темный источник»? — ухмыльнулся Антип. — Видок у тебя сейчас тот еще.

Он был прав. Впервые за множество жизней меня что-то шокировало. Только вот дело было вовсе не в способе извлечения. Просто передо мной сейчас парила миниатюрная версия «мертвого артефакта», похищенного у Мораны. И я понятия не имел, как такое могло произойти.

…………………………………………………………………

Дорогие читатели, если вам понравились картинки (карты, описание зомби, арты), прошу отблагодарить меня жирным лайком. Всем спасибо:)

Глава 14

Лесная Поляна

Пока Антип беседовал с прибывшей стражей, я с любопытством рассматривал «мертвый источник», добытый из Измененного, которого местные прозвали камнекожим.

Он был размером с игральный кубик и обладал определенными магическими свойствами, которые изменяли сущность восставшего. В данном случае, защищал слабые места мертвеца, а именно голову и спинной мозг.

Маги этого мира быстро подсуетились, научившись применять источники для собственного усиления. Практически во всех мощных артефактах использовалось какое-то количество этих кубов. Где-то требовался один, но с определенными свойствами, в других задействовали десятки источников.

Все это я успел узнать из краткого экскурса Антипа. Он, конечно, немного удивился моей безграмотности в таком важном вопросе, но большего значения этому не придал. Все-таки парень из глуши приехал и еще многого не знает. Потому нет смысла акцентировать на этом внимание.

Я сжал кубик в руках и попробовал прислушаться к исходящему от него магическому потоку. Спустя время стало понятно, что в нем действительно чувствуется энергия «мертвого артефакта». Но как такое возможно? Сколько жизней живу, а подобное встречаю