Два зомби, находившиеся ближе всего, ударились о вовремя выставленный щит. Не раздумывая, сжимаю эфес «шепота ветра» и тут же оказываюсь на два метра позади. Фора небольшая, но и так сойдет.

— В сторону! — выкрикнул страж, ринувшийся мне на помощь.

В этот же момент его копье угодило четко в глаз мертвецу, почти укусившему меня за плечо. А вот несколько других зомби бросились на него со всех сторон и, не добежав буквально несколько сантиметров, уперлись в невидимую стену. То же самое касалось и других восставших, пытавшихся до меня дотянуться.

— Это еще откуда…

Сразу понятно, что кто-то применил магию. Нечто похожее я любил использовать в прошлых жизнях, создавая вокруг тела постоянный невидимый барьер. В долгом сражении толку мало, но от случайных укусов спасало.

Быстро покрутив головой, приметил бежавшего к нам мужчину в темных брюках и желтой футболке.

— К стене! Быстро! — выкрикнул он, оказавшись метрах в тридцати от нас.

Копейщик впал в ступор, поэтому мне пришлось буквально тащить его за собой. А в следующую секунду прибывший на помощь маг устроил целое представление: он сделал несколько пасов руками, после чего из его ладоней хлынуло черное пламя. Оно в мгновение развеивало мертвых, оставляя за собой лишь пепел.

Десять… двадцать… сорок мертвецов. Они продолжали заходить в проем и тут же тонули в пламени. Но когда-то это должно было закончиться: либо маг истощит свой резерв, либо мертвые ослабят свой натиск.

— Нужно продержать их хотя бы десять секунд! — прокричал наш спаситель, приближаясь к стене. — Берите оружие!

Тут же подметил, что стража отменно надрессирована: несмотря на растерянность, копейщик схватил оружие и понесся к проходу, как ошалелый. Главное, чтобы в гущу мертвецов не прыгнул на эмоциях.

Я последовал его примеру и, подхватив копье убитого воина, присоединился к сокращению поголовья мертвых. Руки не очень привыкли к этому виду оружия, зато опыта было хоть отбавляй.

В определенный момент мне даже показалось, что мы и сами справимся с натиском мертвых. Я взобрался на догорающую машину и с ее крыши методично протыкал головы мертвецов, а боец, имя которого было мне неизвестно, аккуратно добивал тех, кто отбился от основного стада.

Неожиданно машина подо мной дернулась и начала подниматься.

— Спрыгивай! — вновь послышался голос мага.

Проткнув последнего зомби, снова активировал способность своего меча и в следующее мгновение оказался на земле. Тем временем машина развернулась и загородила собой проход. Следом на нее полетели куски взорванной стены. Интересно, как они это укрепляют?

Какое-то время с любопытством наблюдал за работой неизвестного мне мага. На его груди красовалась пятерка в двух кругах, что говорило о довольно серьезном магическом уровне, для этих мест.

Он неспешно заполнял образовавшуюся брешь осколками, после чего закрыл глаза, вытянул руки вперед и завис на какое-то время.

— Все, я пустой! — выдохнул он, после чего рухнул на землю и сел в позу лотоса. — Слышь, парень, пробегись, посмотри, остались ли мертвые внутри периметра. Не хочу, чтобы меня сожрали во время медитации.

Мне совершенно не понравился его приказной тон, но я посчитал, что будет невежливо грубить в ответ, после спасения наших жизней.

К слову, приказ оказался дельным. Несколько мертвых действительно завернуло за угол и неспешно двигалось в сторону Семена с повозкой. Старик встал перед лошадью и уже готовился принять нежданных гостей, как я его лишил этого веселья, убрав обоих мертвецов двумя четкими ударами.

— Семен, через минут пять тронешься дальше и проедешь мимо нас. Твоя задача — всем видом демонстрировать, что мы не знакомы. Охай, хватайся за голову, говори, что при вашей молодости подобного не случалось, но меня не узнавай!

— Как так, княжич?

— Выполняй приказ. Потом все объясню.

На самом деле я просто перестраховывался. Взрыв случился совсем недавно, а значит маг уже шел в сторону Ярославля. Кто знает, вдруг это по мою душу кого-то прислали. Если начнется драка, пусть лучше Семен едет своей дорогой. Не за чем ему умирать просто так.

Когда я вернулся к месту побоища, мужчина продолжал восстанавливать магический запас, а копейщик ревел над телом своего друга. Сколько раз я уже видел подобную картину. Сотни? Тысячи? Не знаю…

— Я бы хотел поблагодарить…

Маг прервал меня жестом, после чего открыл глаза и спросил:

— Только железкой махать умеешь или уже начал управлять источником?

— Вы знаете про мои способности?

— Пацан, видишь нашивку у меня на груди? Она не за красивые глаза получена. Так что ответь на вопрос.

Я молча поднял руку и попытался сконцентрировать энергию на ладони. И снова получился сгусток чего-то бесформенного. Те принципы использования магии, которые изучал в прошлой жизни, тут совершенно не работали.

— Пойдет, — маг поднялся на ноги. — Мое имя — Руслан Антипов. Но можешь звать просто Антипом, мне так будет привычнее.

— Василий Щепетов, — я ответил на рукопожатие.

Пока нахожусь так близко к родному городу, лучше скрывать свое имя.

— Васька говоришь, — он пристально посмотрел на меня, но потом расслабился. — Ну хорошо, будем знакомы. Значит так, Щепетов, задача перед нами стоит простая — нужно вылезли за стену и немного поубивать зомбаков. Ты как, поможешь? А то источник только начал заполняться, один могу и не сдюжить.

Если честно, снова лезть в гущу событий как-то не хотелось. Слишком велик шанс нарваться на еще одни неприятности. А я ведь только из города вышел…

— Зачем тогда торопиться? — решил уточнить я. — Можно ведь подождать немного и восстановиться полностью.

— Не получится, — покачал головой Антип. — Стену-то я укрепил, но зомби вот-вот начнут об нее биться. Чувствуют, сволочи, свежую магию. Нужно минут десять без внешнего воздействия, чтобы строение укрепилось.

— Ты предлагаешь выйти в мертвую пустошь на десять минут??? Извини, мужик, но я в самоубийцы не записывался.

Не знаю, на что он рассчитывал, когда предлагал такое. Да мы еле-еле пару минут боя выдержали, на что он вообще надеется?

— Пацан, ты же понимаешь, что у тебя не выбора? — абсолютно спокойно спросил Руслан. — А так и убитых зомби в ауру добавишь, и получишь хорошую рекомендацию от мага из Комиссии.

Не знаю, заметил ли он, но при этих словах я ощутимо напрягся. Получается, этот маг не наемник. Но легче от этого что-то не становится.

В этот момент рядом с нами остановилась телега.

— Батюшки, что творится⁉ Это мертвые стену прорвали? Неуж-то в наши края вновь зашел Измененный? Спасибо, мужики, что зомби упокоили, иначе пожрали бы нас с Незабудкой.

Лошадь будто поняла, о чем говорит старик, и недовольно заржала.

— Все нормально отец, дорога вплоть до Лесной Поляны чистая, — ответил Антип, — можешь спокойно ехать дальше.

— А долго-то ехать, сынок? Я чай впервые из Ярославля выехал, не знаю, что впереди будет.

Ну вот зачем… если врешь, но никогда не уточняй детали. Теперь незнакомый человек знает о тебе немного больше. А это плохо.

— Так зачем город покинул? — В этот момент с той стороны стены послышалось рычание. — Все отец, нам не до разговоров. Езжай, пока стена снова не рухнула.

Семен послушался, но все же напоследок бросил на меня встревоженный взгляд. Наверняка остановится за первым поворотом и будет высматривать, где я там потерялся.

Тем временем Антип ловко подпрыгнул, зацепился за край стены, после чего залез наверх.

— Ты идешь?

Вот что случается, когда приходится выбирать из двух зол. С одной стороны, мне совсем не хотелось выбираться наружу, а с другой, портить отношения с магом из «Комиссии по очищению мира» так себе затея. Судя по тому, что успел рассказать Семен, это организация очень могущественная и отличается тем, что никогда не прощает свои обиды.

— Руку подай, — буркнул я, всем видом демонстрируя, что смирился со своей участью.

Перед тем как оказаться снаружи, Антип вновь применил черное пламя и выжег двух мертвецов, колотивших руками по стене. Как по мне, проще было спрыгнуть и разобраться с ними в рукопашку, но великому магу было виднее.

— Большую часть мы покрошили, поэтому сейчас пройдемся немного по пустошам и будем добивать тех, кого встретим по пути.

Из-за разрушенного здания показался очередной мертвец, медленно ковыляющий в нашу сторону. Я снова использовал копье. Зачем затупливать меч попусту, когда есть более подходящее оружие?

— Так