Рикон поднял руку, и его помощник остановился. Наверняка он думает, что застал бы меня врасплох. Но это было бы его последней ошибкой.

— Говори.

— У меня нет никакого желания рассказывать Высшему Совету о произошедшем. Но вы правы, оставить все так я тоже не могу.

— И чего же ты хочешь?

— Как вы и сказали, граф, в таких случаях равные друг другу аристократы сражаются в дуэли. Этого я и хочу.

— Со мной? — удивился Рикон.

— Как ни странно, вы не успели нанести мне какой-либо обиды. Так что меня куда больше интересует ваш сын. Он должен поплатиться за свой поступок.

— И после этого ты уедешь?

— Сегодня же вечером. Вам помощник даже может проводить меня до главных ворот.

Дивеев посмотрел на шокированного сына и кивнул.

— Хорошо. Только предупреждаю, сражаться будете не до смерти.

— Как скажете, граф…

Спустя минуту мы с Димой стояли друг напротив друга. С парнем я справлюсь без труда, но вот меч, который Рикон вручил своему сыну, может быть очень опасным. Я прекрасно помнил слова Васьки насчет необычных свойств оружия Дивеева, так что не собирался действовать безрассудно.

Ну что… поехали!

………………………………….

Виктор

Глава 12

Взрыв!

На этот раз Дима не бросался в атаку сломя голову — сказался результат двух наших последних стычек. Вместо этого он встал в боевую стойку и выжидал. Я же неспешно покрутил в руках меч и указал им на своего противника:

— На этот раз я не буду останавливаться, — сухо произнес я. — Мы не будем сражаться до смерти, но есть и другие способы доставить боль!

— Не будь таким самоуверенным, Громов! — выкрикнул парень, стараясь скрыть проскакивающие в голосе панические нотки. — Я еще не сражался с тобой в полную силу!

— Тогда не будем медлить. Удиви меня. Или ты способен только на болтовню?

Как же его легко вывести из себя, как будто с ребенком дело имею. Хотя погоди-ка, он же и есть самый настоящий ребенок. Особенно если сравнивать со мной.

Дима сжал зубы и сделал резкий выпад, который не принес никакого успеха. Я без труда отбил атаку, после чего подсек его ногу и попытался нанести удар в голову, но неожиданно уперся в невидимую преграду. А это что еще за новость? Похоже, что тайная способность клинка Рикона заключается в дополнительной защите. Теперь предстояло понять, как именно она работает.

Тем временем Дивеев уже вскочил на ноги и снова встал в боевую стойку.

— Это все? — я продолжал выводить его из себя. — Не стыдно так позориться перед своим отцом?

— Заткнись!!!

В сантиметрах от моего лица блеснул клинок. Я сделал неуловимое движение корпусом и без труда увернулся от этой атаки, но чуть не пропустил черный фаербол, пущенный мне в грудь.

А этот пацан неплохо владеет магией, этого не отнять. По крайней мере, в этом направлении он ушел намного дальше Андрея. Впрочем, последний не особо заботился о своем развитии, так что сравнивать с ним то еще дело.

Я не стал уворачиваться от магической атаки, вместо этого активировал «Шепот ветра» и тут же оказался за спиной у Димы. Удар эфесом в затылок и снова невидимая преграда. Да чтоб его! Эту защиту вообще можно пробить?

— Ну что, смог удивить? — на лице Дивеева появилась мерзкая ухмылочка.

— Любопытный меч, — согласился я, после чего посмотрел на Рикона. — А может поставим на кон наше оружие? Я не против заполучить такую игрушку.

— Условия оговорены, — покачал головой граф. — Сражайтесь.

Жаль, но уговор есть уговор. Я резко рванул вперед и начал осыпать Дивеева молниеносными ударами. Дело было не в нанесении ранений, мне надо было разобраться со способностью меча.

Спустя двадцать секунд такого бешенного темпа Дима начал пропускать удары. Одни оставляли на его теле порезы, другие же отбивались невидимым щитом.

В конце концов я заметил одну тенденцию, которую стоило проверить.

— Фух… — устало выдохнул я. Все-таки это тело еще далеко от оптимальных кондиций. Надо больше тренироваться.

Если я все правильно рассчитал, меч Рикона активирует защитное поле вокруг своего владельца. Но делает это не чаще одного раза в пять секунд. Дима умело использует эту способность и уходит в глубокую защиту каждый раз после ее срабатывания. И максимум, чего мне удается достичь — это парочка незначительных порезов.

Не хотелось бы пользоваться «ресурсом» на глазах у Рикона, но других вариантов пробить защиту нет. В конце концов, всегда можно сослаться на необычные свойства купленного меча. Вижу же, с каким интересом Дивеев смотрит на мой клинок. Наверное даже согласился бы поставить на кон оружие, если бы верил в победу своего сына.

— Ладно, пора заканчивать… — я встал в боевую стойку.

Дима дышал намного тяжелее. Мы оба понимали, что зашли в тупик: у меня не получается пробить его защиту и нанести решающий удар, а Дивеев вообще не способен на комбинированные атакующие действия.

Я ускорился и нанес серию молниеносных ударов. А когда Дима попытался ответить файерболом, снова воспользовался «Шепотом ветра» и оказался за спиной у противника. Только теперь, вместо того, чтобы попытаться ударить его, я схватил парня за запястье и вывернул его, усилив хватку с помощью «ресурса». Меч тут же выпал из его рук, а сам Дивеев грохнулся на колени и закричал от боли.

Ну все, без артефактного меча ты мне не противник.

— Сволочь!!! — завопил парень и попытался ударить меня.

Я перехватил ее, а потом, используя свой богатый боевой опыт, методично сломал ему обе руки в локтях. Сперва одну, потом другую. Его крик разорвал тишину, но я не показал ни единой эмоции: ни отвращения, ни жалости, вообще ничего. Абсолютное безразличие.

— Думаю, достаточно, — сказал я, отпуская парня. — Граф, мы решили наше небольшое недоразумение?

Рикон не сводил взгляда со своего сына. Не могу понять, то ли он хотел броситься помогать ему, то ли жалел, что вырастил такого хлюпика. А вот его помощник, наоборот, следил за каждым моим действием. Небось, пытается понять, когда это я успел стать таким способным.

— Чтобы к вечеру тебя здесь не было, — мрачно произнес Дивеев. — И мне нужно письменное отречение, заверенное родовой печатью.

Вот это новость… а мне откуда знать, где эта печать хранится? Ну да ладно, спрошу у Семена, он должен быть в курсе.

На окончательные сборы потребовалось несколько часов. Все то время в комнате находилась Евдокия, устроившая нам длительный сеанс морального давления. Ну невозможно плакать столько времени к ряду.

Когда мы вышли во двор и закинули вещи в телегу, девушка продолжила наседать:

— Княжииич!!! Заберите меня с собой! Не оставляйте меня одну!!!

Я был не настолько жесток, чтобы брать девчонку в свое путешествие. Семена бы тоже не брал, но он же упертый, пойдет за мной без разрешения и в итоге сгинет от зубов мертвецов. Как уже говорилось, такую преданность надо ценить.

— Зачем тебе с нами? — вздохнул я. — Тут безопасно, вокруг знакомые люди. Да и, говоря откровенно, замуж тебе пора. Хватит в девках сидеть.

Евдокия на мгновение впала в ступор, не понимая, когда мы успели перейти от путешествия к замужеству.

— Так… не на ком, княжич, — растерянно произнесла она.

— А Игорь тебе на что?

Я не раз замечал, как тренер смотрит на мою служанку. Удивляла только его нерешительность в этом вопросе.

— И-инструктор?

— Он самый. Всем известно, что он на тебя давно глаз положил. А ты все хвостом виляешь, да нос воротишь.

Девушка задумчиво потерла подбородок.

— Так он же старый? Сколько ему? Шестьдесят?

— Сорок восемь, — ответил я, закидывая последнюю сумку. — Но ты на возраст не смотри, мужчина он сильный, да и всегда при деле. Такой и защитит, и семью прокормит, и на руках носить тебя будет. В общем… — я подошел к служанке, взял ее за плечи и нежно поцеловал в лоб, — не упусти свой шанс. Можешь считать это приказом.

Старая тактика. Если у девушки истерика, просто сбей ее с толку. Пока она будет соображать, что вообще происходит, нервы подуспокоятся. И у нее, и у тебя.

— Х-хорошо…

— На моем столе осталось запечатанное письмо. Отнеси его графу Рикону, после чего твоя служба будет закончена.

Евдокия сглотнула наступающий ком и кивнула.

— А вы когда-нибудь вернетесь?

Я вскочил на телегу и оглядел родовой замок Громовых. Несмотря на недолгое время, проведенное в этом городе, я уже успел к нему немного привыкнуть.

— Кто знает, — я хлопнул Семена по плечу, приказывая трогать, после чего уже напоследок добавил: — жизнь — непредсказуемая штука.