— На кого…? — переспросил я.

— Измененный, который встречается только в лесах. Уже который месяц на него охотимся, да все бестолку. Осторожный сволочь, избегает вооруженных отрядов. Он хоть и относится к низшему классу Измененных, но при этом все равно опасен. Особенно для одиночек, которые решатся грибы в лесу пособирать.

— И такие идиоты находятся?

— Бывает и такое. Некоторым жителям почему-то кажется, что если в наших краях редко встречаются опасные зомби, значит можно расслабить булки и спокойно заниматься своими делами.

К столу подошла девчонка и неожиданно ловко поставила три литровых кружки пива.

— Мясо будет через пятнадцать минут, — быстро проговорила она и снова упорхала в сторону барной стойки.

— А зачем вам этот Леший?

— Чтобы забрать мертвый источник, конечно. Он необходим для создания амулета лечения. Мать у Олега заболела в прошлом году. Рак.

Парень молча шмыгнул, после чего ополовинил кружку с пивом.

— А амулет нельзя купить?

— Если бы все было так просто, — вздохнул тренер. — Подобные артефакты, поддерживающие организм во время лечения, создаются на заказ. Необходимо всего несколько составляющих: мертвый источник Лешего, камень исцеления и кровь больного. Так что для другого человека этот артефакт будет абсолютно бесполезен.

Вот оно как. В одном из миров я уже встречался с чем-то подобным — маги там были не особо сильными, зато артефакторы считались настоящими виртуозами своего дела. Они часто привязывали созданный предмет к владельцу с помощью магии крови. Тоже касалось и артефактов, исцеляющих определенные болезни.

В этот момент в таверну ввалился Семен, навьюченный сразу четырьмя сумками. Зачем он решил тащить все вещи разом, останется для меня загадкой.

— Княжич!!! — выкрикнул он. — Я отметился!!!

Все, присутствующие в этой таверне, включая бармена и его родственницу, разом повернулись в мою сторону. Да чтоб тебя, Семен, никакой конспирации!

— Сними комнаты, отнеси вещи туда, после чего спускайся и поешь что-нибудь.

— Сделаю, княжич!

— Кхм… Андрей, — привлек мое внимание тренер. — Ты бы сказал Семену, чтобы завязывал тебя княжичем называть. Люди разные встречаются, могут подумать, что ты при деньгах и прирезать за просто так. Да и в Академии за это по головке не погладят. Не любят там аристократов.

Вот же облом ждет преступников, когда они поймут, что денег-то у меня нет. При том, что родителя фактически управляли городом, собственных средств у них практически не было. А зачем? Замок, еда, любые доспехи или артефакты — все было за счет города. Ни у кого даже мысли не возникало, что придет время, когда роду Громовых придется покинуть Ярославль. Вот из-за такой непредусмотрительности я и остался с парой тысяч рублей в кармане. На несколько месяцев хватит, а дальше придется искать подработку.

— Да знаю, уже разговаривал с ним об этом. Но нужно время, старого человека непросто перевоспитать. Вы лучше скажите, почему этот источник нельзя купить? Особенно если этого Лешего тяжело поймать.

— Так где ж их взять-то? Разве что в Петербурге или в Казани. Да и там суммы запрашивают такие, что голова идет кругом. У Олежи нет столько денег. Да что говорить, даже вся деревня нужную сумму не наберет. Больно редко удается раздобыть этот источник.

А дальше последовал рассказ, в течение которого я узнал еще кое-что о реалиях этого мира. Главная проблема охоты на Леших была в том, что они считались чуть ли ни единственным подвидом Измененных, которые не бросались на людей сломя голову. Мало того, что эти зомби избегали больших отрядов, так они каким-то образом чувствовали сильный магический источник и тут же давали деру от этого человека. В общем, найти их было еще той задачкой.

Так что с одной стороны, эти зомби не представляли серьезной опасности для опытного бойца, но с другой, не каждый охотник стал бы долгие недели блуждать по лесам, в поисках одного или двух мертвецов. Куда проще прогуляться по ближайшим пустошами и поохотиться на зомби там.

Ситуация немного выправилась, когда цена на этот источник подскочила. Объявились сотни любителей легкой наживы, не являющихся профессиональными бойцами и не воспринимающих Леших как серьезную угрозу. Все закончилось тем, что практически никто из них не вернулся. Кто-то заблудился в лесу и не нашел пути домой, другие погибли от зубов Лешего.

Заодно узнал, какими способностями обладает этот подвид: если зомби не двигался, то его тело практически мгновенно сливалось с лесистой местностью. Ну а дальше, либо руби каждый куст, что попадется под руку, либо сжигай весь лес с помощью магии. Правда, в последнем случае тело мертвеца сгорит вместе с источником. Что полностью обнулит приложенные усилия.

— Так чего, Андрюх, — после третьей литровой кружки пива беседа стала несколько панибратской, — может с нами пойдешь? Чем больше человек поучаствует в поисках, тем выше вероятность того, что мы наконец-то поймаем эту тварь!

— Тренер, ты извини, но зачем это мне? — немного осоловевшим голосом ответил я. — Нет, помочь Олегу дело святое, но блуждать по лесу без цели и тратить драгоценное время я попросту не могу. Не забывайте, что перед поступлением мне надо набить руку в мертвых пустошах. А на это тоже требуется время.

— Ну как знаешь… — Игорь поднялся с места и, покачиваясь, направился к барной стойке. — Ванька, налей нам своей настойки фирменной. А то выдвигаться через несколько часов, а мы набрались.

Бармен живо кивнул, после чего достал из-за стойки бутылку с прозрачной жидкостью и наполнил ею три стопки.

— Княж… тьфу… Андрюха, давай сюда! Олеж, тоже подходи, сейчас в себя приходить будем.

Как объяснил Игорь, эта настоечка не просто помогала отрезветь за несколько часов, но и избавляла человека от похмелья. В общем, чудо, а не изобретение.

— Ну… — Игорь решил сказать тост, — за то, чтобы на этот раз у нас все получилось!

Тренер остался дожидаться какого-то Тимура, без которого, по его словам, соваться в лес — форменное самоубийство. Ну а мне предстояло заглянуть в местную магическую лавку и разобраться с мертвым источником, добытым из камнекожего.

— Есть кто? — спросил я, пройдя внутрь магазина.

Ассортимент тут был более скудным, чем в том же Ярославле. Что не удивительно, деревня все-таки.

— Чем могу помочь, господин? — поинтересовался живенький дедок с седыми растопыренными волосами.

Он вышел из подсобки и, старательно протирая пустой стакан, встал напротив меня.

— Хотел бы узнать, что можно сделать с этим.

Я достал из кармана мертвый источник и протянул его продавцу. Тот отложил стакан, взял со стола лупу и начал изучать кубик.

— Малый мертвый источник, добытый из комнекожего… — наконец произнес он. — Есть несколько вариантов: можно сделать слабенький артефакт или отдать мне его на реализацию. Извините, покупать не буду, так как совсем недавно приобрел целую партию таких вот источников.

— Тогда остановимся на первом варианте. Что из него можно сделать?

— Кольцо, амулет, оберег какой-нибудь. По свойствам… — старик сжал кубик в кулаке и на несколько секунд закрыл глаза, — будет защищать от внезапно атаки. Только перезарядка очень долгая… минут тридцать. В моем магазине вы можете купить что-нибудь поинтереснее.

— А если оставить его себе? Я направляюсь в Академию и этот источник может пригодиться при поступлении.

Старик положил его на стол и улыбнулся.

— В таком случае, молодой человек, советую убить кого-нибудь посерьезнее. Это же обычный камнекожий, а у вас чувствуется магический дар. Сражение с таким зомби не представляет для мага никакой угрозы, и я не думаю, что в Академии высоко оценят студента, который станет кичиться такой победой.

Внутри разгорелась самая настоящая обида. Видимо под алкоголем эмоции прошлого Андрея многократно усиливались.

— Если хотите удивить приемную комиссию, попробуйте одолеть Лешего, — продолжил продавец. — У нас мужики как раз пытаются поймать одного из них. Уже четверых покусал за последние пол года, сволочь такая.

И этот туда же. Они меня всей деревней собрались уговаривать? Нет, я понимаю, что местные пытаются спасти своего, но что за агрессивный маркетинг? Ух… снова словечки из прошлых жизней пошли.

— Долго ловить, — покачал я головой. — Проще поискать какого-нибудь Измененного, когда выйду из Смоленска.

— Ну и зря, — цокнул старик. — Сами свой шанс упускаете.

— Какой шанс?