— Лично я не знаю, так что можете объяснить?

Тимур демонстративно отвернулся, делая вид, что рассматривает что-то очень важное. Детский сад, ей богу.

— Это маячок. У каждого из нас будет такой камешек. Они связаны с основным артефактом, который находиться у Тимура. После того, как мы разделимся и пройдем оговоренное расстояние, сожми этот камешек, и он укажет направление, в котором надо возвращаться.

— Каком образом?

— Ты поймешь, — улыбнулся Игорь. — Еще будут вопросы? А то мы как раз собирались выступать.

— Да, один… Почему ночью?

Тренер вздохнул.

— Потому что в темноте Лешие становятся более смелыми — могут броситься даже на человека с сильным магическим источником. А у нас, как бы это сказать, последний шанс на удачную вылазку. Так что решили рискнуть.

Недалеко от ворот наткнулся на спешившего в таверну владельца магической лавки. Каким-то образом он умудрился соорудить защитный артефакт всего за пол часа. Еще и денег не взял, когда узнал, что я иду с ребятами.

Спустя десять минут мы стояли на опушке и всматривались в непроглядную тьму. Хорошо, что я не стал ничего говорить Семену. Пусть думает, что его господин мирно сопит в своей комнате. А то с него станется за мной потащиться.

— Держи, — Олег протянул мне магический факел. — Знаешь, как пользоваться?

Я кивнул, после чего крепко сжал рукоять и отдал мысленную команду «гори».

— Значит, план такой, — пробухтел Тимур. — С километр двигаемся вместе, потом расходимся в стороны и идем около часа. Не бегите, слишком активные движения могут спугнуть Лешего. Услышите шорох за спиной, сразу же отпрыгивайте в сторону и бейти по тому месту, откуда был звук. Впрочем, вы и сами все знаете, чего я тут распинаюсь.

— Андрею полезно узнать.

— Ага… — отмахнулся следопыт и двинулся в сторону леса.

— Мне показалось или он против меня что-то имеет? — спросил я полушепотом у Олега.

— Тимур хотел распродать куски Лешего, а голову повесить дома, в качестве трофея. Наверное обиделся, что мы сделку немного переиграли.

— Продать куски? — переспросил я. — Кому???

— Смоленским алхимикам, кому еще. Они все время экспериментируют с телами Измененных. Все пытаются найти лекарство от укусов. Ладно, Андрюх, дальше идем молча. Лешие не любят громких звуков.

Шли действительно молча. Периодически Тимур останавливался, после чего с минуту-две прислушивался к звукам леса, а после продолжал движение.

— Здесь расходимся, — шепотом произнес следопыт, когда мы остановились у сломанной сосны. — Действуйте осторожно и помните мои советы. — Он посмотрел на меня. — Малой, может с кем-нибудь из нас пойдешь? Все-таки ночной лес — это жуткое место. Особенно для неподготовленных.

Ну что сказать, косматый был прав. Только он не знал, что в одной из прошлых жизней мне пришлось неделями блуждать по Амазонским джунглям, сражаясь с сильнейшими мертвецами. Мне тогда казалось, что я напал на след артефакта, поэтому риск был оправдан. К сожалению, все закончилось тем, что меня задавили числом… с тех пор я стараюсь не гулять по подобным местам в одиночку.

Сегодняшняя ситуация не в счет. Все-таки Леший не настолько опасен.

— Спасибо за заботу, но если мы разделимся, толку будет больше. Иначе зачем я вообще пошел?

— Хорошо, — кивнул Тимур. От былой неприязни не осталось и следа. Видимо сейчас его куда больше волновало выживание группы. — Тогда расходимся, парни. И всем удачи! Она нам сегодня понадобится…

Вокруг тьма. Сплошная непроглядная тьма. Даже не представляю, насколько железные нервы у мужиков, согласившихся на эту авантюру. Ладно я, человек практически полностью лишившийся такой эмоции, как страх. Но они ведь обычные люди, не более…

Факел что-то освещает, но света все равно мало. Однако его достаточно, чтобы отбрасывать странные тени, играющие с воображением. Я держал руку на эфесе, готовый в любой момент сорваться с места и обезглавить проклятого мертвеца. Но тот не появлялся.

Достал карманные часы… прошло всего двадцать минут, а ощущение, что несколько часов. Надо идти дальше…

Чем дальше иду, тем сильнее чувство, что за мной кто-то следит. Только вот кто… Леший или ее величество паранойя? Надеюсь, первый. Не хочу выходить из этого леса без трофея.

Встряхнулся. Чертовы эмоции Андрея мешали работать. Будь я в обычном состоянии, то прогуливался бы по этой темноте, насвистывая веселую мелодию. Но нет, вместо обычной расслабленности, тело трясет от адреналина.

Шорох! Я резко сжимаю эфес, оказываюсь на два метра позади и сходу наношу удар в пустоту. Под ногами пробегает белка. Да чтоб тебя, грызун ты лесной! Я уж думал все, попался Леший!

От досады саданул по ближайшему дереву. Но, к моему удивлению, рука прошла сквозь ствол.

— Это еще что…

Я сделал шаг вперед и… в следующее мгновение провалился в какую-то яму.

Грохот стоял такой, что можно было не сомневаться — если Леший и ошивался рядом, теперь он несется отсюда со всех ног.

Смачно выругавшись, поднялся с деревянного пола и оттряхнул одежду. И откуда здесь магия иллюзий? Ненавижу это направление и тот факт, что в этом мире оно, оказывается, развито, меня совсем не обрадовал!

— Темно, как у Мораны в приемной! — проворчал я, после чего пошарил по полу рукой, нащупал факел и снова активировал его.

Увиденное меня… озадачило. Судя по всему, я наткнулся на небольшой схрон, размером пять на пять метров. Из мебели тут была небольшая кушетка и стол, заваленный всяким хламом. Хозяин всего этого богатства тоже находился тут — его останки мирно покоились на постели.

Я посмотрел по сторонам и не нашел ни двери, ни лестницы. А это значило только одно — где-то в комнате установлен магический артефакт, действие которого надо прекратить. Иначе выбраться отсюда будет очень непросто.

Подошел к столу и аккуратно перебрал стоявшие там предметы. Какая-то пыльная методичка, письменные приборы, карманные часы и шкатулка с магическим замком, так же завязанным на здешний артефакт. Встряхнув ее, понял, что внутри лежит какая-то мелочевка. Любопытно.

Подошел к трупу. В одной руке у него был зажат кинжал, а вот под другой лежала небольшая книжонка, оказавшаяся личным дневником.

— Ну посмотрим… — я отодвинул кость, оставшуюся от ноги и присел рядом.

Кто думает, что это не уважительно к мертвому, могу сказать так — ему все равно. Морана позаботилась о его загробной жизни. Мне же надо знать, где этот маг спрятал артефакт, поддерживающий иллюзию. И эта информация вполне может быть написана в дневнике.

Открыл последние страницы и начал читать.

11 год, после конца мира. 11 июля.

Вчера пришла новость, что Громовы и Бакинские взяли Смоленск. Мы думали, что они пришли убивать мертвых, но все оказалось иначе. Похоже, пришло время поплатиться за собственную глупость.

Интересно. Выходит род Громовых является захватчиками? Что-то не припомню в памяти Андрея такого факта. Ему говорили о том, что наши предки жили на этих землях еще до появления мертвой чумы.

11 год, после конца мира. 7 октября.

Союзные войска практически не используют магию, предпочитая ее обычному оружию. Князь готовит магов к финальной битве. Люди ропщут. Боятся, что после устроенной бойни придут мертвые и добьют оставшихся в живых. Лена предложила бежать, пока есть такая возможность. Я устал убивать.

11 год, после конца мира. 2 ноября.

Город пал. Орден сражался до последнего, но Владислав Громов лично убил нашего князя. Все кончено.

У нас получилось преодолеть стену, но до схрона добрался только я. Лену поразили черным пламенем, и мне пришлось ее упокоить. Не знаю, как жить, когда ее нет рядом.

11 год, после конца мира. 27 декабря.

Артефакт иллюзий работает исправно. Люди Громовых пускают патрули и выслеживают всех бежавших. Вчера рядом с моим убежищем пробегал какой-то мужчина. Не понимаю, зачем обычные люди бегут из города. Смерть грозит только членам Ордена.

11 год, после конца мира. 30 декабря.

Попробовал помочь семье беглецов и сразился с четырьмя магами Бакинских. Они мертвы и… я тоже. Настолько истощился, что не заметил приближения мертвеца. В итоге меня укусили. Какой бесславный конец…

11 год, после конца мира. 30 декабря. Вечер.

Использовал зелье, замедляющее распространение инфекции. Но у меня все равно осталось не больше двух часов, после чего я умру и снова восстану. Естественно,