говори мне, что ты позволила редактору этого ужасного таблоида, в котором ты работаешь, уговорить тебя напечатать такую нелепую историю только ради увеличения тиража».

— «Это была не идея г-на Рантли», — сказала Сьерра.

— «Просто скажи мне, что это неправда».

Сьерра поняла, что что-то изменилось в выражении лица Фонтаны. Это было едва заметное изменение, не более чем легкое напряжение в уголках рта. Теплый, интимный жар, который мгновение назад был в его глазах, исчез.

— «Мама, это всего лишь Брак по Расчету», — сказала она, пытаясь говорить спокойно, как взрослая женщина, которая вполне способна выбрать себе любовника.

— «БР — это пошлость». — Голос Мэрилин повысился. — «Сьерра, как ты могла? Как ты вообще могла познакомиться с Боссом Гильдии, не говоря уже о том, чтобы вступить с ним в интимные отношения? Ты в Кристалле всего шесть месяцев».

— «А это так сложно?.»

— «Разве ты не понимаешь, как это все выглядит?» — жестко сказала Мэрилин. — «В нашей семье не было БР с тех пор, как твоя бабушка Ларкен заключила его с твоим дедушкой. И то он продлился всего несколько недель, а потом они одумались и заключили Брак по Завету».

Сьерра ухватилась за это. — «Кстати, бабушка когда-нибудь рассказывала тебе, почему они с дедушкой сначала выбрали БР?»

— «Однажды она сказала что хотела быть уверенна, потому что не доверяет своей интуиции, когда дело касается любви. Как-то так.»

— «Бабушка была права, проявляя осторожность», — подумала Сьерра. Когда дело доходило до любви, дела обстояли очень мрачно даже для людей с острой интуицией.

— «Мама, не волнуйся обо мне. Со мной все в порядке. Это всего лишь простой Брак по Расчету. Люди постоянно заключают и разрывают такие».

— «Не в нашей семье», — парировала Мэрилин. — А как же Джонатан?

По какой-то причине упоминание имени Джонатана стало последней каплей.

— «Знаешь, мама, мне на самом деле плевать на то, что подумает Джонатан».

— «Как ты можешь такое говорить?» — Шок Мэрилин отразился в трубке. — «Ты любила его. Ты была с ним помолвлена. Он звонил буквально на днях, хотел узнать, когда ты вернешься в Резонанс».

— «Что бы я ни чувствовала к Джонатану, это прошло в тот день, когда я застукала его в постели с Адрианной Силбери».

— «Господи, ты ничего не говорила об этом, когда расторгала помолвку».

— «Ты подруга матери Джонатана. Я не хотела портить твои отношения с миссис Пемберли».

— «Я… не знаю, что сказать. Я ошеломлена. Я думала, Джонатан любил тебя. Он был одним из нас, членом Элиты. Вы подходили друг другу».

— «Джон уважал меня. Мы были друзьями. Но оказалось, что он, в первую очередь, видел во мне бизнес-актив».

— Ты имеешь в виду, потому что ты Макинтайр? — резко спросила Мэрилин. — «Но это вздор. Его фамилия имеет такой же вес в городе и в Обществе, как и твоя».

— «Нет, мама». — Она взглянула на Фонтану и отвела взгляд. — По другой причине. Ты знаешь.

Мэрилин не была дурой. — «Твоя интуиция?»

— «Ага.»

На другом конце линии повисло долгое молчание.

— «Я ошеломлена», — сказала наконец Мэрилин. — «Мы с твоим отцом понятия не имели. Но если чувства Джонатана к тебе не были искренними, почему ты этого не почувствовала? Почему свахи не уловили этого?»

Фонтана с мрачным видом съел тост. Она знала, что он мотает на ус каждое ее слово.

— «Я не хочу сейчас об этом говорить, мама. Скажем так, этот опыт преподал мне урок. У меня был очень интересный разговор с Джонатаном. Я никогда не вступлю в Брак по Завету без предварительного Брака по Расчету. Это слишком рискованно.»

— «Очевидно, тебе не нужен был БР с Джонатаном, чтобы обнаружить, что он тебе изменяет», — плавно заметила Мэрилин.

Сьерра наморщила нос. — «Знаешь, это проблема, когда у тебя мама профессор философии. Ты всегда убиваешь логику во мне. Ладно, ты выигрываешь по очкам. Тем не менее, ты понимаешь, какой это геморрой— Брак по Завету в наши дни».

— «Значит, вместо этого ты решила окунуться в брак по расчету с Боссом Гильдии?» — Мэрилин выстрелила в ответ. — «Это гораздо безопаснее».

Сьерра поймала взгляд Фонтаны. Она не могла понять, о чем он думает, но по какой-то причине ей в голову пришли клятвы, которые они дали друг другу вчера. «Я обещаю оставаться верным, пока мы оба связаны этим соглашением…»

Она также вспомнила сильные потоки пси, сопровождавшие это обещание. В тот момент она знала, что, что бы ни случилось, Фонтана намерен выполнить свою часть сделки. БР, возможно, продлится не дольше недели, но на эти несколько дней он был ее. И она была его.

— «Мама, мне пора. Передай привет папе и скажи ему, чтобы он не волновался. Все под контролем».

— «Ты всегда так говоришь, но все обычно по другому бывает», — парировала Мэрилин. — «А как насчет годовщины твоих бабушки и дедушки в следующем месяце?»

— «Я приеду.»

— С твоим новым мужем или без него? — зловеще спросила Мэрилин.

— «Посмотрим», — весело сказала Сьерра.

Она прервала звонок до того, как мать успела ответить, и выключила телефон.

— «Извини за это», — сказала она оживленно. — «До мамы только дошли новости».

Фонтана налил в чашку еще кофе. — «У меня такое ощущение, что твоя семья не в большом восторге от того, что у тебя БР со мной», — сказал он нейтральным голосом.

— «Дело не в тебе. Дело в БР. В моей семье их считают чем-то вроде…»

— «Пошлостью?» — предложил он с холодной улыбкой. — «Например, то что может сделать член Гильдии?»

В ней вспыхнул гнев. Она предупреждающе подняла вилку. — Прекрати, Фонтана. Сегодня утром у меня было достаточно драмы с матерью. Понятно?

Уголки его глаз сузились, а челюсть выглядела так, будто она была высечена из камня. Она почти улыбнулась. Он не привык, чтобы люди просили его заткнуться. Однако, к ее некоторому удивлению, он изменил тактику.

— «Кто такой Джонатан?» — он спросил.

— «Не притворяйся. Я уверена, ты знаешь все о Джонатане Пемберли». — Она откусила кусочек тоста. — «Ты бы никогда не связался