здесь прохлаждаться, - он лукаво улыбнулся, - это дурно растолкуют.

- А что, наше присутствие как-то повлияет на их решения?

- Зная, как проходили похожие собрания, они вряд ли вообще начали что-то решать.

Улыбка Гловера погасла.

- Пора двигаться.

Через несколько минут они подошли к штабному шатру. Одинокий стражник, стоявший на карауле у полога шатра, беспокойно оглядел обоих лордов и вытянулся, сжав древко копья.

- Северянин? Из людей Амберов будешь? - спросила она караульного.

- Так точно, леди Мормонт. Третий взвод, второй полк.

- То-то мне твоё лицо знакомо. Передай от меня привет сотнику Шину.

- Так и сделаю, леди.

Караульный коротко поклонился ей.

Когда-то она служила под началом Амбера и была знакома с очень большим количеством их людей. Многие даже ожидали, что Мейдж сойдётся с кем-то из их семейства, но... не сложилось. Однако, связи остались. А связи на Севере многого стоят.

«Они всё ещё помнят меня и, наверное, до сих пор считают, будто я им вроде мамаши. Вот и этот, из остатков, пришедших вместе с Амберами. Вполне возможно, что когда-то давно мы вместе ели из одного котла. Но почему они всё больше становятся мне чужими?»

Женщина рассеянно кивнула стражнику.

Наконец, они вошли в штабной шатёр. В нём было достаточно дымно и пахло каким-то прогорклым маслом. У Дункана сразу заслезились глаза, а Мормонт ощутила лёгкую головную боль.

«Просто прекрасно, не могли проветрить что ли?!»

Штабной шатёр был разделён на две половины. В первой, тускло освещённой коптящими факелами, стояло чуть больше десятка грубых деревянных стульев, часть из которых уже была занята. У стены, на походном столике, поблёскивал медный кувшин с дрянным вином, окружённый почерневшими кружками.

- Неведомый меня накрой, Мейдж. До чего мне здесь противно, - шепнул ей Гловер.

Когда её глаза привыкли к полумраку, Мормонт увидела на второй половине знакомую фигуру. Человек склонился над столом с картами, за которым обычно сидел Джонос. Его розовый плащ время от времени колыхался от дуновений ветра, однако сам человек оставался неподвижным.

- Поганое зрелище, - прошептала северянка.

- Я как раз об этом подумал, - ответил ей Дункан.

Они уселись. Напротив них размещалось порядка десяти человек. Все оставшиеся лорды и замещающие их командиры из офицеров, которые становились во главе отрядов, в случае если погибал лидер, возглавляющий их, а часть войска оставалась цела. Правда со временем их соединяли друг с другом, по мере уменьшения общего количества людей.

- Как ты думаешь: у него это заученная поза? - спросила Мейдж у Гловера, кивнув на Болтона.

Мужчина усмехнулся.

- Вне всякого сомнения. Рогар почти не разбирается в картах, потому его и не сделали командиром северян, после смерти Амбера. Он скорее погибнет, чем возьмёт на себя труд понять, что к чему.

- Правильнее сказать - скорее нас погубит, - поёжилась женщина.

- Наконец-то мы сегодня займёмся делом, - послышалось с соседнего стула.

Мормонт нахмурилась, поняв, что они оба умудрились пропустить появление внезапного соседа, который крайне тихо зашёл в шатёр, практически следом за ними.

- А ты ничем не лучше Болтона, Толхарт, - укоризненно бросила она, - хорошо ещё, не сел мне прямо на коленки.

Дуглас наклонил голову, выражение его лица было презрительно отрешённым. Тёмные глазки остановились на Мейдж.

- Как я могу, если это место Дункана?

Мужчина негромко хохотнул. Так, чтобы не привлекать чрезмерное внимание.

- Ты ещё не разучилась рубить врагов, а? - продолжил он.

Толхарт расплылся в улыбке, отчего его мясистый, свёрнутый вбок нос, стал ещё более приплюснутым.

- Если забыла, я напомню: убийством врагов называется то, чем ты занималась, пока не приобрела обыкновение укладываться с нашим дорогим Гловером. Пока не стала слишком уж мягкотелой и... женственной.

Мейдж приготовилась ответить, но Дункан успел первым. Растягивая слова, он произнес:

- Надоело одиночество, Дуглас? Насколько я знаю, шлюхи требуют с тебя двойную плату за свои ласки. Наверно тебе даже было бы по карману, если бы не был таким скрягой.

Толхарт скривился, но Гловер ещё не закончил:

- Есть ещё одна простая причина. После гибели Карстарка и Амбера в Светлосером лесу, Бракен поручил командование северянами Мейдж Мормонт. Не Рогару Болтону, не тебе и не мне. Примешь ты это или нет, но здесь уже ничего не попишешь. Такова плата за твой длинный язык и мерзкий характер.

Дуглас нагнулся и отколупнул кусочек глины, приставший к его сапогам. Просто удивительно, как ему удалось добраться до шатра и не заляпать их целиком.

- Слепая вера, дорогие соратники - удел глупцов, ибо она...

Его прервал резко отдёрнутый полог шатра. Вошёл Джонос Бракен и его сын - Лотар. За срок нахождения на этих проклятых островах его неизменно уверенный вид и чистая, ухоженная одежда стали для женщины символом безопасности, устойчивости и здравого рассудка. Бракен стал воплощением всех этих качеств не только для неё одной, но и для армии, воевавшей под его командованием.

Буквально следом, с разницей в десяток секунд, заглянул и Герольд Хайтауэр, последний, кого ещё стоило ожидать. Однако зашёл он не один. Вместе с ним ступал и незнакомый, среднего роста мужчина, одетый в чистый и дорогой камзол. Мейдж задумалась, кто он такой, но так и не сумела вспомнить никого похожего.

«Белый бык» пристальным взглядом осмотрел всех присутствующих, будто бы пересчитывая. За время войны он успел сдать. Хоть и казался по прежнему сильным, мощным и непоколебимым, но в мужчине будто бы что-то сломалось, образуя трещину. Его взгляд показывал это каждому, кто умел видеть дальше собственного носа.

Тем временем, Джонос остановился посередине шатра, около стола, на котором привычно были расположены карты, схемы и записи, которые передавались у лордов из рук в руки в ожидании прибытия главнокомандующего.

- Итак, все здесь. Прекрасно. Сначала о наших повседневных делах. Лорд Аллирион, как успехи ваших людей в подземных норах?

Речь шла о дорнийцах, которые, как кроты, усиленно копали, надеясь суметь пробиться вглубь и соорудить тайный проход под Слотстер, одной решительной атакой получая победу.

Толхарт на это едва подавил зевок.

- Я буквально вчера осматривал проходы, - начал дорниец, - к сожалению город был подготовлен к подкопам после предыдущей войны «Девятигрошовых королей», а потому пока результат скромный, но мы стабильно продвигаемся и идём вперёд...

Дуглас ухмыльнулся и произнёс, не снижая громкости голоса:

- Да-да, ещё каких-нибудь три-четыре года и вы успешно подкопаетесь под городские стены.

Аллирион гневно поднялся, но сделал это скорее