наизнанку, лорд, не знаю вас по имени, - прищурился Олов, - я бы попросил вас не наговаривать на короля. Причём не только вас, но и остальных, - его взгляд впился в Дугласа, - мне было прекрасно слышна вся ваша перепалка, очевидно, включающая и отношение к Малому совету.

- А разве это не так? - Толхарт ехидно развёл руки в стороны, - неужели об этом напрямую говорят лишь северяне? - своими словами он получил одобрительное бормотание остальных командующих, сидящих в шатре. - Так скажи мне, лорд «не запомнил твоё имя», - оскалился Дуглас, - разве король и Малый совет не подняли налоги до небес, чтобы обеспечить воюющих солдат? Так где наше обеспечение? Разве вами на фронт не были вами отправлены корабли? Но где они? - мужчина посмотрел в стороны и даже заглянул под свой стул, вызвав смех, - почему мы воюем тут уже несколько лет, получая лишь смерть, пока вы сидите и жиреете на деньгах, которые отправляются лишь в свой карман?!

- Никогда не слышал большей глупости, - огрызнулся мастер над законами, потеряв самообладание. - Может, ты просветишь нас, лорд, чем и как должен заниматься Малый совет, а я потом разузнаю об источниках твоих сведений?

- Ага! - воскликнул Дуглас, зло подпрыгивая на стуле. - Мастер над законами вздумал мне угрожать. Это уже что-то. Тогда ответь мне на вопрос: почему нам прислали лишь десять тысяч солдат? Это же такое важное мероприятие, как ты тут распинался, чуть ли не решающая схватка? И ещё вопрос: где остальные ветераны Ступеней? Где солдаты, участвующие в уничтожении кхаласара в Пентосе?

Бракен погасил разгоравшуюся стычку между Толхартом и Линдерли. Пробормотав что-то сквозь зубы, он сказал:

- Мы в отчаянном положении, Дуглас. Подавление мятежа зашла в тупик. От нашей армии остались жалкие крохи, а пополнения можно ждать не раньше следующего полугодия. Тирош, Мирр и Лисс сделали свое дело на море, только недавно отозвав корабли, но в любое время могут снова объявиться здесь. Тебе понятно, чем это чревато? Только ещё мне не хватало посылать армию воевать против войск трёх Вольных городов! Думаю, никто из присутствующих не хочет, чтобы наши бойцы попали в клещи. Кем бы ни был Риштерд Френес, владыка Слотстера, он показал себя умелым военачальником. А главное - он умеет заставить нас платить за ошибки.

- Верно сказано! - произнёс Олов, - хватит «нам» оправдываться и искать причины, - с пафосом объявил мастер над законом, обращаясь ко всем. - Король приказал, и мы должны повиноваться.

Толхарт опять фыркнул.

- Попахивает выкручиванием рук.

Он откинулся на спинку и презрительно улыбнулся Линдерли, на что последний лишь усмехнулся, не отводя взгляда.

- Ладно, - прошептал Дуглас, после минуты переглядываний. - Выкладывай карты на стол, мастер над законом. Уверен, что главнокомандующий Бракен оценит твою искренность. Он кое-что подозревает. Заметьте, - посмотрел мужчина на всех вокруг, - здесь не собралось ни единого грандлорда и даже «Небесного Клинка» не отправляют, не смотря на все наши мольбы. Это наводит на мысли о том, кого и с какой целью сослали на Ступени, на эту войну. Надеюсь, с твоей помощью наши подозрения выстроятся в правильном порядке. Давай, дружище, начинай.

Мормонт бросила взгляд на Джоноса. Лицо командующего стало непроницаемым, сощуренные глаза безотрывно смотрели на Линдерли.

- Мейдж, что тут вообще происходит? - спросил, наклоняясь к ней, Дункан.

- Понятия не имею, - шёпотом ответила она, - но становится ощутимо жарко.

Хотя эти слова были произнесены шутливым тоном, разуму женщины было не до шуток. Её внутренности были стянуты холодным узлом страха. Толхарт считался более высоко сидящим вассалом Старков. Торрхенов Удел был близок к центру земель Севера, на равном расстоянии, что от Винтерфелла, что от Белой Гавани и через него проходило немало слухов и сведений. Информированность мужчины превышала даже Болтона, который, как раз-таки, был на редкость молчалив, зато внимательно всё слушал и подмечал.

Теперь слова Дугласа заставляли задуматься и по другому посмотреть на лордов, которые здесь сидели. Все они занимались тем же - смотрели и думали.

- И в самом деле, довольно, - подчеркнуто медленно произнёс Бракен. - Пора заниматься делом. Вот и займёмся им.

Мормонт вздохнула. Джонос не станет увязать в словах. Она хорошо знала этого человека. Нет, не как друга, а как достаточно хорошего командира Вестероса, который всё ещё не потерял всю свою армию на этих клятых островах. Если подозрения Толхарта верны и кто-то где-то решил предать Бракена, включая всю их армию, а Линдерли является частью заговора...

«Тогда мы все загремим в гости к Неведомому»

Мастер над законами махнул рукой ей и остальным лордам, после чего отошёл во вторую часть шатра, к Болтону, с кем очевидно был знаком. Рогар беззвучно хмыкнул и утёр мокрый лоб, пожав ему руку. Мейдж и Дункан встали. Толхарт оставался сидеть, прикрыв глаза, будто задремал. Часть лордов начала что-то негромко обсуждать, а остальные потянулись на выход.

- Лорд Линдерли, - подошла Мейдж к мастеру над законами, - по-вашему, «Младшие Сыновья» предадут владыку Слотстера? Сбегут, нарушив соглашение со Ступенями? - спросила она.

- Повторяю вам: наёмники имеют собственные стандарты правильного и неправильного, - ответил Олов. - Их трусливость и осторожность - это весьма примечательный факт. Такое отмечали и во времена войны «Девятигрошовых королей» и в стычках Вольных городов. Заметьте, никто, кроме Блэкфайров ни разу не вторгался в Семь королевств, потому что понимают, чем это им грозит. Наёмники не сравнятся с профессиональной армией.

Внезапное осознание смысла подготовленной стратегии ударило по Мормонт.

«Только не говорите, что...»

Волны страха пронзали женщину насквозь, заставляя трястись её поджилки. Она грузно опустилась на стул, отчего тот жалобно скрипнул.

- Линдерли, ты обрекаешь нас на смерть, - выдохнула она. - В случае, если наёмники не дрогнут, не побегут, погибнут все, пошедшие на штурм. Нас перебьют, не смотря на подкрепление. Погибнет вся армия Бракена.

Мастер над законом неторопливо повернулся к ней боком, бросив взгляд на карты.

- Не я обрекаю. Таков приказ короля Эйриса, - он пожал плечами, меняя тему, - подкрепление, которое я привёл, разместится неподалёку от вас. Во время нападения, первыми пойдут обычные солдаты, включая моих, но рыцари и резерв вступят уже на подготовленную территорию. Вся стратегия была оговорена с лордом Бракеном и лордом Хайтауэром.

«Белый Бык» молча кивнул, после чего покинул шатёр.

Болтон и Линдерли отошли вглубь, вдвоём