прошептал улыбающийся бог. Он гладил пальцем змейку по голове, а та осматривала мир с новой для себя высоты. — Кто ей обладает, всегда сомневаться в своей мудрости. А кто нет — обманывается и принимает её за глупость. И так стоят глупец и мудрец друг напротив друга и видят в глазах собеседника лишь свое отражение.

— Я тебя не понимаю.

Хаджар даже сперва подумал, что эти слова принадлежали ему, и только потом осознал, что услышал сказанное Врагом.

— Ты видишь лишь маленькую змейку, мой юный друг, — Ляо Фень опустил создание на траву. — я же вижу грозного змея. Посмотри какой он маленький и незаметный. Он даже не знает, что мы — боги. Существа иного порядка. Что в наших силах уничтожить все, на что упадет взгляд этого существа. Но, все же. Наступи я на него — и он бы укусил меня. И, кто знает, может его яд смог бы свалить меня. Яд всего одной, маленькой змейки, убил бы бога. Ты не находишь это немного… поэтичным?

— Я нахожу, мудрец, что ты либо глуп, либо слишком много общаешься со смертными пьяницами.

— О, не стоит так про вино, друг мой, не стоит… в конце концов, я не вижу твоих глаз и своего отражения в них.

Враг как стоял неподвижно, так и остался стоять, а Хаджар лишь надеялся, что в этот раз действительно видит только воспоминание и никто из великих сущностей прошлого никак не сможет на него воздействовать сквозь время и пространство.

Такое с ним уже случалось прежде. И приятного в этом мало.

— Пожалуй, я возьму его в ученики.

— Что? — впервые Хаджар услышал какие-то эмоции в голосе Врага. — Но почему?

Ляо Фень ответил не сразу. Он лишь улыбнулся и вновь поднял змейку с землю и усадил себе на плечо.

— Чтобы я тебе не ответил, друг мой — ты сочтешь меня глупцом. И, может, я даже тебе в этом поверю.

Глава 1589

В следующее мгновение Хаджар снова потерял ощущение себя в пространстве. Да и само пространство тоже куда-то исчезло.

Первые несколько ударов сердца Хаджар попросту “висел” где-то посреди бесконечного, холодного космоса. Здесь не было ни направлений, не верха, ни низа, ни света, ни, даже, тьмы — в её привычном понимании.

— “Да будет свет”, - произнес знакомый голос.

Стоило Хельмеру это сказать, как тут же Хаджар смог осознать пространство и даже время. Как если бы действительно кто-то невидимый и могущественный включил лампочку.

Вот только чтобы описать то, что открылось взору Хаджара не хватит ни века, ни всех слов на всех языках Безымянного Мира. Как описать пространство вечности тому, кто осознает лишь три измерения. Как определить, где верх, где низ, когда их не то, что нет, а они замкнуты друг в друга.

Так что, наверное, не удивительно, что стоило Хаджару моргнуть, как все мгновенно исчезло и обернулось огромным лугом темной, почти черной травы. Над головой сияли звезды, похожие на распустившиеся бутоны ночных цветков. Где-то у горизонта волнами поднимались усыпанные огнями горы.

Вокруг же кипела битва.

Битва, которой Хаджар не видел прежде.

Боги и духи, плечом к плечу, отражали натиск тварей из-за Грани. Существ без формы и четких очертаний и от того от одного взгляда на них болела голова.

Но не было ни вспышек техник, ни рева энергий. Битва больше всего походила на обычное человеческое сражение, только напротив одной армии стояла не точно такая же, хоть и в других доспехах, а исчадья иной реальности.

— Удивительно, генерал, — произнес стоявший рядом старец. — я думал мне придется помочь тебе увидеть преддверья Грани.

— “Ага… а пришлось мне опять благотворительностью заниматься… Только не вздумай никому рассказывать! Я потеряю свою репутацию и вместо сделок у меня начнут выпрашивать подаяние!”

Хаджар проигнорировал Хельмера.

— Где мы? — спросил он, не без трепета оглядывая кипящее сражение. Оружие всех видов врезалось в жуткую плоть Тварей, а те, в свою очередь, сами оборачиваясь то оружием, то незримыми духами, то чудовищами, коих не мог охватить в полной мере разум даже Безымянного адепта — рубились всласть.

— Вечная битва, — ответил старец. Странно, но его голос легко перекрывал крики командиров и офицеров. А битва все ускорялась, пока силуэты не превратились в стремительные серые блики. Будто кто-то включил память Великого Предка на перемотку. — Еще до того, как появились первые люди, боги и духи бились с тварями из-за Грани.

Хаджар помнил тот единственный раз, когда увидел статую в храме темных жрецов. Воспоминание о той мимолетной встрече широким шрамом пересекло его сознание.

Не потому, что статуя его напугала, а просто… просто она являлась чем-то чужеродным. Чуждым этой реальности. Не имеющим права здесь находится.

Жуткое ощущение.

— Что это за твари?

Старец ответил не сразу. Какое-то время он слепо вглядывался в эту жуткую битву, не имеющую ни начала, ни конца. Хаджар не ощущал течения времени на этих странных полях, но догадывался, что те несколько секунд, что они здесь находились, миновали сотни эпох.

Вся письменная история Безымянного Мира насчитывает не больше трех сотен эпох, что само по себе чудовищный срок. Одна эпоха больше — чем существует человечество в мире Земли, но…

Но то, сколько эонов бились боги и духи с неиссякаемыми полчищами Тварей… Хаджар не мог даже представить себе подобные отрезки времени. Да и вообще — можно ли это было назвать “временем”?

— Никто точно не знает, — старец, раздвигая посохом серые тени сражавшихся, направился куда-то в центр битвы. — Мудрецы много спорили об этом во времена моей молодости.

Хаджар едва не поперхнулся. Во времена молодости Белого Дракона — эльфы еще не научились строить простых шалашей, а орки не охотились на дичь крупнее кроликов. Но уже тогда жили мудрецы среди богов и волшебных существ…

— Кто-то говорил, что это искривления Реки Мира, — продолжил Дракон. — Кто утверждал, что они — остатки темных мыслей от Первых, кто отдал свои дыхания, чтобы вдохнуть жизнь в мир. Как в той песне, что тебе пела твоя мать. Я слышал её в твоих воспоминаниях, генерал.

Хаджар промолчал. Эта песня всегда напоминала ему о родном доме, и когда он её напевал темными вечерами, то… это как ненадолго вернуться к отчему очагу.

— Но нам, простым воинам, не было дела до речей мудрых и знающих,