— Извините, — спросил мальчик. — А…. То есть мы будем здесь спать?

— Ой. А разве люди не спят в спальнях? Окаменеть мне! — воскликнула Нори. — А я думала, они спят на кроватях.

— Нет, нет, на кроватях. Просто разве мы с сестрой останемся ночевать?

— Не поняла вопроса. Ну да. Ночью все ночуют, днем работают, затем ночью опять ночуют и днем опять бегают.

Как понял Ксандр, эта семья троллей приютила его с сестрой. И да, прошел день, два, а детей никто не прогонял. К ним относились как к родным. Нори и Карл были бездетны. И очень стары по меркам троллей. Поэтому они обрадовались, что теперь у них есть, о ком заботиться.

Вообще это место напоминало странную утопическую деревню, где все счастливы и дружелюбны. Очень странно, очень. Но к хорошему быстро привыкаешь. За пару дней Ксандр перезнакомился со всеми троллями, подружился с несколькими. Нравились ему и местные обычаи. Каменные люди постоянно пели, много готовили, раз в неделю собирались у костра и рассказывали истории. Часто — о превращении в камень. Вообще это была какая-то больная тема. Видимо, раньше тролли окаменевали от солнечного света.

Элеон не разделяла энтузиазма брата. Она думала, что погостит тут чуть-чуть, пока тролли не найдут ее дом. А они почему-то не торопились. Нет, Элеон нравились тролли, но она хотела к маме, просилась к ней. К тому же просто сложно быть человеком в поселении нелюдей.

— Когдя мы поидём домой? — как-то спросила Элеон у брата.

— Мы же дома. — Ксандр перебирал зерна для каши.

— Нет. Мама будет плякать, папа будет плякать. Домой!

— Слушай. Они не расстроятся. Им дела до нас нет.

— Нет. Они йюбят нас.

— Йюбят! — передразнил Ксандр. — Они пытались нас… не важно. Мы останемся здесь!

— Неть! — рассердилась Элеонора. — Домой! Посьли домой!

— Замолчи уже! — закричал Ксандр. — Я старший. Как я сказал, так и будет!

— Ты зйой! — закричала Элеон.

— Я злой? — взбесился Ксандр. — Это я злой? А они хорошие, да?

— Дя.

— Да они пытались нас убить! — Ксандр вскочил с места. — Они устроили тот пожар. А я тебя вынес оттуда, сам чуть не погиб! И я злой, да? Да если бы не я, ты бы умерла! Сгорела бы! Подохла с голоду! Если я такой плохой, вали к своим хорошим родителям! — бесился он.

Элеон расплакалась и ушла в другую комнату. Ксандр сел. Он не должен был кричать на сестру, но он так устал от ее нытья. Когда они жили у себя дома… дома — плохое слово для обозначения того места… В том месте, где они жили раньше, о Элеон заботились Эти Люди (Ксандр решил, что будет так звать родителей) или няньки. Мальчик, конечно, часто играл с сестренкой, по крайней мере, чаще, чем с братьями, но не занимался ее воспитанием. А теперь приходилось. И это выводило его из себя. Даже у жизнерадостных троллей Элеон умудрялась ныть.

Ксандр еще поработал, а потом решил извиниться. Ну если и не извиниться, то, по крайней мере, развесились сестру. Он вошел в комнату, но Элеон там не было. Наверное, пошла играть на улицу. Ксандр опять занялся домашними делами, к нему присоединились Карл и Нори. Они спросили его, где сейчас сестрица. Ксандр ответил, что, наверное, где-то играет. Наступило время обедать, и Ксандр пошел за Элеон. Но на улице с детьми-троллями сестры не оказалось. Мальчик нахмурился. Где она вообще? Он начал спрашивать у взрослых. Никто не видел девочку уже пару часов. Тогда Ксандр заволновался, забегал по всему поселению.

Элеон нигде не было. Она могла прятаться. Или ее утащило дикое животное. Тролли не боятся волков и медведей. Конечно, что сделает зверь каменным людям? Поэтому их дети спокойно гуляют без присмотра. А Элеон из плоти и крови, ею вполне мог кто-то угоститься. Или она свалилась в овраг. Или утонула. За нею нужно было смотреть! А он накричал на нее. И теперь лежит она где-нибудь в лесу, совсем одна, и плачет.

Ксандр поставил на уши всех троллей. Они отправили группу поиска в лес. Но мальчик по-прежнему паниковал. Элеон неизвестно где, и это сводило Ксандра с ума. А все вокруг твердили ему, что он зря переживает и сестра скоро вернется. Им легко говорить! Не их ребенок пропал. Они медлят! Они медленно двигаются и не везде ищут. Им всё равно!

Конечно! Что троллям какой-то человеческий детеныш? Для них это наверняка то же, что потерять собаку. Да, жалко. Да, нужно найти. Но это не так уж и важно. Найдется — будет радость, не найдется — погрустим и забудем.

Ксандр искал сестру по всему лесу, всё больше осознавая, насколько же теперь он одинок. Никто в этом мире больше не позаботится о нем. Семья осталась в прошлом, как и друзья, и его детство. Единственной связующей нитью оставалась Элеон. Он не должен сдаваться хотя бы ради нее. Но если сестра не найдется, если в лесу ее разодрали звери, если… Ксандр не знал, как жить дальше.

Стемнело. Тролли давно отстали от мальчика. Птицы куковали. Наверное, тролли теперь и его ищут. Ну и пусть! Ксандр устал, ноги подкашивались, голос совсем охрип. Мальчик боялся за сестру. И боялся, что ее уже поздно искать. И что «поздно» наступило еще до того, как он понял пропажу.

Ксандр спотыкнулся о корни дерева и упал.

— Ненавижу! — прокричал он и схватился за ногу. Кажется, перелом или растяжение.

От боли у мальчика заслезились глаза. После нескольких часов беготни Ксандр впервые присел, огляделся. Повсюду черный лес, ни одной тропы, ни одного знакомого дерева. Мальчик поежился от холода. Где-то слышались шаги ночных зверей. Ксандр наконец понял, что заблудился и назад дорогу не найдет. Он зарыдал и от страха вжался в дерево.

Темнота всё сгущалась, на небе появились первые звезды. Каждый шорох, каждое «ку-ку» теперь пугали Ксандра, но еще больше он боялся, что звуки исчезнут. Тут мальчик заметил несколько огоньков вдали. Это, наверное, глаза… волков. Он не знал, что ему делать, бежать или прятаться, и просто замер. А потом услышал разговоры и понял, что это люди.

Ксандр